Кстати… Эз поблагодарил меня за спасение. А вот я… отнеслась к этому, как к должному? Я ощутила укол совести, но тут же поспешила отринуть подобные мысли. Взаимные благодарности, как я успела убедиться, заканчиваются у нас весьма нетривиальным развитием событий… Так что лучше оставить все как есть.
— К слову, — голос ректора вывел меня из размышлений, — ловцы активируются кровью терхов и лерийцев. Так что в ближайшие дни нам понадобится вся ваша пятерка, господин Харн, чтобы привести приборы в полную готовность.
— Вы закончили сборку? — уточнил Эзро.
— Почти. Осталось лишь разобраться с зеркалами. Там использовалось какое-то необычное напыление. Мы пока не до конца подобрали состав.
— Я пришлю к вам Зарлия. Он у нас мастер по разным веществам и смесям. Думаю, его знания могут пригодиться.
Ректор воспринял предложение терха с энтузиазмом. Я не стушевалась и предложила привлечь к сборке ловцов еще и Ларса. Предложение родилось отнюдь не в пику Эзро. Я, действительно, считала Ларса талантливым магинженером. Да и будет куда лучше, если парень займется важным делом и ближе познакомится с терхами. Возможно, тогда мое признание станет для него не таким болезненным, а отношение к гостям из Тейзарха останется благосклонным.
Я вновь вспомнила о своем обмане, и стало очень не по себе. Краем глаза я покосилась на сидящего рядом Эзро. Показалось, или терх заметно напрягся?
Когда вопросы наконец иссякли, ректор позволил нам покинуть свой кабинет. Я быстрее поспешила к двери, желая вновь обогнать парня. Увы, но на сей раз маневр не удался. Эзро настиг меня в коридоре и придержал за локоть, не позволяя ускользнуть.
— Почему ты постоянно от меня убегаешь?
— Ничего я не убегаю… Я просто тороплюсь на занятия, — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Думаешь, я в это поверю? — Эз подозрительно прищурился и притянул меня ближе.
— Перестань, мы тут не одни! — понизив голос, проговорила я. Мимо как раз прошел один из преподавателей и исчез за ближайшей дверью.
— А ты опять боишься, что нас увидят вместе? — догадался терх, но вопреки опасениям, все-таки отпустил мой локоть.
— А ты нет?
— Кажется, я уже говорил тебе, что чужое мнение меня не волнует.
— Это потому что мы не в Тейзархе. Там бы ты пел по-другому, — съязвила я.
Конечно, легко строить из себя альфа-самца, когда вокруг чужие люди. И некому поставить на место.
— Думаешь, окажись мы в Тейзархе, это что-то бы изменило? — Эз усмехнулся, а потом поймал мой взгляд. — Ты плохо меня знаешь, Карина. Я не боюсь трудностей. И уж точно не собираюсь сдаваться, только потому, что я терх, а ты лерийка.
Эз смотрел так пристально, так проникновенно, что на мгновение мое сердце дрогнуло. Захотелось, и впрямь, довериться ему, поверить, что он решит все проблемы. Но способен ли он? Понимает ли что делает, и на что нас обрекает?
Я видела, что Эзро искренен со мной, но в порыве чувств легко вообразить себя всесильным. А после, когда начнутся настоящие трудности, надолго ли хватит запала парня?
— Ты не понимаешь, что говоришь… — Я попыталась уйти, но терх вновь не позволил. Опять схватил за локоть и дернул на себя. Слишком уж резко на этот раз.
— Эз! — зашипела я.
— Извини… — Захват стал куда мягче. И я почувствовала, как терх ласково погладил руку. — Что это?
Я проследила за взглядом Эзро, направленным прямо в мое декольте, и уже хотела возмутиться, как вдруг поняла, что так заинтересовало парня.
От резкого движения амулет сердечко выскочил из-за ворота блузки и привлек внимание собеседника.
— Подарок? От этого парня Ларса, да? — В голосе Эзро проскользнули жесткие нотки.
Лельская мгла, да он ревнует!
Только этого мне и не хватало. Все же не следовало упоминать Ларса на собрании… Кто знает, что надумал себе этот разрисованный!
— Никакой это не подарок. Это моя вещь! — поспешила разубедить парня и быстро спрятала амулет обратно за пазуху.
— Да? Что-то я не припомню на тебе этой вещицы, когда вчера вечером снимал с тебя блузку, — низким чуть хрипловатым голосом проговорил Эзро.
И раздери меня мгла, но я вновь испытала то ощущение, когда подкашиваются колени и слабеет тело, желая упасть в чужие объятия.
— Карина! — резкий окрик вернул меня на землю.
Я повернулась на голос и увидела спешащую ко мне Вею.
— Я должна идти, — сухо кинула терху, радуясь, что у меня появился отличный повод сбежать.
— Иди. Но в следующий раз я тебя не отпущу, имей ввиду. Я так просто не отступлюсь, — напоследок пообещал вожак терхов. И отчего-то я ни секунды не сомневалась — свое обещание он выполнит.
***
Карина
— Ну и что у тебя с ним?
Не успела я отделаться от Эзро, как меня, кажется, решила добить Вея.
Я пыталась судорожно сообразить, как много успела увидеть подруга. Снова врать Вее не хотелось, но и рассказать всю правду я тоже не могла. Слишком стыдно было за вчерашнее.
— Только не говори, что ничего. Так, как он смотрел на тебя, на простого партнера по учебе не смотрят! — припечатала подруга. — Он тебя просто взглядом пожирал. И последнюю фразу я хорошо расслышала… Про не отступлюсь…
Я взяла подругу под локоть и потащила в тупичок, неподалеку от кабинета ректора. Там вроде бы никого не было. Мы остановились возле окна, выходящего на университетский дворик. Свежий ветерок охладил горящие щеки. Сладковатый запах цветочной пыльцы почти избавил от горечи неприятных признаний, которую я почти осязаемо чувствовала на языке.
— Ну? И? — Вея дернула меня за рукав. — Ты скажешь правду?
Я набрала в грудь побольше воздуха и зашептала:
— Да, у нас с ним случилось это… ну ты понимаешь…
— У вас? — Вея вскрикнула, но продолжила шепотом. — С ним? Случилось? Ты для этого брала амулет?
Я помотала головой:
— Да, но… Больше этого не повторится. Между нами все кончено!
— Что-то мне так не показалось, судя по его последней фразе! — хмыкнула Вея, а потом вдруг нахмурилась, скрестила руки на груди и добавила: — А вообще, я разочарована, Карина. Мы столько дружим, мы ведь все друг другу рассказывали. Почему ты со мной не поделилась?
Я открыла рот, закрыла и попыталась сформулировать мысль. Подруга же развернулась и пошла прочь. Судя по напряженной спине Веи, выпрямленной так, словно подруга шест проглотила, обиделась она не на шутку.
Внутри что-то оборвалось. Вея — единственный близкий мне человек в Академии! Я не могу потерять ее доверие и дружбу! Только не это! Мне захотелось расплакаться.
