Он нужен Карине…
Девушка лежала на земле, и издали могло показаться, что она вовсе не дышит. Так медленно и слабо вздымалась ее грудь. Эз опустился рядом, подхватил на руки тонкое тело. С трудом нащупал пульсирующую жилку на шее. И остро пожалел, что вместе с погибшим кха исчезла и ментальная связь с девушкой. Теперь он даже почувствовать ее не мог. Как и не мог понять, долго ли ей осталось.
— Она умирает? — Рядом возник Ларс, протянул руку, но Эз лишь теснее прижал к себе девичье тело, никому не давая коснуться ее.
— Найдите Зарлия, срочно!
Идея возникла в голове неожиданно. Безумная, рискованная. Но терх, как и всегда, доверял своей интуиции. Ведь та еще ни разу его не подводила.
К счастью, товарищи Эзро оказались недалеко. Вместе с терхами, взирающими на лидера в немом потрясении, рядом возник профессор Азарелли.
— Зар, мне нужно тонкое лезвие и… темная материя. У тебя ведь есть, я знаю…
В последнем Эзро не сомневался. Зарлий не был бы собой, если бы не смог умыкнуть немного чернил из самого источника. Из научного интереса, конечно же.
— Ты уверен? Она может и не выжить, — предостерег товарищ.
— Уверен. Давай.
Зарлий протянул вожаку крохотную баночку, внутри которой от стенки к стенке, перетекала темная вязкая субстанция. Словно живая. Следом вложил в ладонь вожака лезвие. Холодный металл зловеще блеснул в утреннем свете.
Эзро легко перевернул Карину на живот, устроив на собственных коленях, вспорол лезвием тонкую ткань блузки, обнажая спину.
— Он что же… Он собирается… — Ларс вознамерился помешать терху, но Азарелли остановил его.
— Не вмешивайся. Он все делает правильно.
Одобрение профессора прибавило уверенности, и Эзро сделал первый неровный надрез. Жаль художником он был никудышным… Но доверить Карину кому-то другому Эз все равно бы не смог. На молочной коже выступили рубиновые капли. Соединились в тонкий ручеек, побежали вниз вдоль позвоночника и к ребрам, окрашивая белоснежную ученическую блузку в алый. Эз чертил линию за линией, соединял в одному ему известный рисунок.
Движения его были уверенными и четкими, даже несмотря на то, что руки дрожали от напряжения. На лбу выступила испарина. В душе же плескалось отчаяние. Что если он не успеет? Если татуировка не сработает? Что, если Эз ошибся, и темная материя убьет Карину? Окончательно и бесповоротно?
Об этом он даже думать не мог. Одна лишь мысль о том, что Карину постигнет участь Маркуса или скоропостижная смерть, доставляла больше мучений, чем боль от потери собственной магии.
Последний надрез окрасил спину девушки алым, и Эз зубами вскрыл пузырек с темной материей. Приставил тонкое горлышко к началу рисунка, и вязкая жидкость потекла по проторенной дорожке, заполняя собой рану. Стягивая концы, и застывая на коже тонкой чернильной линией. Остатки темной материи заняли свое место, и рисунок разом вспыхнул, заставив зажмуриться от яркого света.
Эзро откинул в сторону пузырек. Все, что мог, он сделал. Теперь дело за Кариной.
— Ну же очнись. Давай. Ты сможешь.
Эзро вновь перевернул ее на спину. Взял в ладони бледное бескровное лицо.
— Вернись ко мне.
Вокруг них собралась уже целая толпа студентов. Однако тишина стояла гробовая. Казалось, никто из адептов не остался равнодушен, ни терхи, ни лерийцы. И лишь где-то очень далеко слышался голос Грегори иль Артана, раздающего указания по очистке зданий от засевших внутри морготов.
И в тот самый момент, когда Эзро показалось, что все его старания напрасны, девушка вдруг сделала судорожный вздох и вцепилась в него обеими руками. Тело Карины выгнулось дугой, а она закричала в голос.
— Больно! Как же больно…
— Тише-тише. Все хорошо. Так и должно быть. Не сопротивляйся.
— Что это?
Спина девушки под ладонью Эзро горела огнем. Но постепенно жар сходил на нет, а значит, тело Карины приняло татуировку.
— Это твой демон. Твой кха.
Эзро улыбнулся и под раздавшийся в толпе радостный визг накрыл девичьи губы поцелуем. И что бы ни думали, как бы ни обсуждали их окружающие, Эзро точно знал, чего он хочет.
— Я тебя больше ни за что не отпущу, — произнес, глядя в широко распахнутые любимые глаза.
эпилог
Карина
Месяц спустя
— … Совместными усилиями магов Леринии и Империи Тейзарх бреши в Царство теней окончательно закрыты. Последних морготов еще обезвреживают при помощи ловцов, но можно смело сказать, что опасность миновала… — радостно дочитала я последние новости в лерийском вестнике и вскинула глаза на Эзро.
Парень как раз вернулся после тренировки, где отрабатывал навыки контактного боя со своими товарищами. Скинул мокрую от пота одежду и, схватив полотенце, направился в ванную.
— Отлично. Наконец-то можно вздохнуть спокойно.
Раздался шум воды, а следом и довольное фыркакье терха. Дверь он, конечно, закрыть и не подумал. Наверняка надеялся, что я присоединюсь. Но я сегодня уже мылась и справедливо решила, что парень обойдется.
С тех пор как на моей спине появилась татуировка кха, руководство Академии решило переселить меня в крыло терхов. Поначалу мне было ужасно трудно управляться со своим демоном, что постоянно норовил выскочить на волю. Так что Эзро почти всегда находился рядом, помогая справляться с кха. Обучал контролировать и сдерживать своенравную сущность. Порой даже прибегал ко мне посреди ночи…
В итоге, эти постоянные метания нам надоели. И я перебралась к Эзу.
С одной стороны, мне было ужасно неловко жить в одной комнате с мужчиной, не находясь с ним в официальных отношениях. Но с другой… безопасность студентов Академии все же оказалась важнее. Так что пришлось плюнуть на предрассудки. К тому же в Тейзархе, как мне пояснила Эри, куда более свободные нравы.
Эзро закончил водные процедуры и вышел из ванной. Голый!
Ну и как в такой ситуации сохранить хладнокровие и ясность мысли?
Я отвернулась к окну, сделав вид, что не замечаю провокаций парня.
— Кстати, когда мы отправимся в Тейзарх? Дата уже назначена?
Из-за всех этих перипетий с морготами наш отъезд постоянно откладывался. А мне уже не терпелось начать обучение магии терхов. Эз, конечно, многое мне показал и объяснил, но до настоящего профессора ему далеко…
— Да, я обо всем договорился, — обрадовал терх. — Портал откроют через пару дней. А там Магистр Орхи нанесет мне новую татуировку. Надеюсь, она приживется. — Эзро улыбнулся, стараясь за оптимизмом скрыть волнение. Прежде никто из терхов не лишался своего кха и не пробовал нанести рисунок заново. Так что беспокойство парня было вполне оправдано.
