— Ой, как же ты вовремя позвонил, Артёмка! — поет он в трубку соловьем. — Дорогой ты мой человек, приходи сегодня в наш ресторан!
Отец всегда празднует день рождения в одном и том же месте — старейшем ресторане Москвы, «Майоран». Это заведение существует, сколько я себя помню, располагается в самом сердце столицы. Бегут года, десятилетия, меняется страна, ее правители, а он всё остается, лишь иногда скидывает старый интерьер, как заношенное платье, и примеряет новый.
— Традициям не изменяешь!
— Зачем, если они хорошие? Приходи, буду ждать. Бери свою… девушку…
— Невесту! — зачем-то его исправляю.
— Решился? Сделал предложение? Ой, радость! Я думал, уже не дождусь. Приходите вместе, всё разом и отметим. Я ведь тоже скоро женюсь… Хочу тебя познакомить с моей избранницей. В общем, жду вас, отказ не принимается! Я организую небольшой банкет…
Последняя фраза изрядно напрягает.
— Небольшой банкет?
Знаю я, что в понимании моего отца значит «небольшой».
— Крошечный! — уверяет он. — Только самые близкие!
Глава 76. Небольшой банкет
Тот же день:
16:00
Злата
— Если честно, я не понимаю, чего ты так упираешься! — бурчит на меня Артём.
Ну да, ну да, это же не его зажимали в прихожей с требованием немедленно отдаться. Не его оскорбляли, принуждали, выгоняли на улицу, шантажировали. С чего ему меня понять? А ведь он в курсе всех моих злоключений! Видимо, пока на себе не испытаешь, до конца всё равно не прочувствуешь.
Нервно вздыхаю. Приказываю себе успокоиться и помолчать.
Я, конечно, могла бы заново объяснить жениху, почему уперлась рогом… Но знаю, что это будет ему неприятно, а сегодня не тот день, когда мне хочется портить ему настроение. Совсем не тот.
— Злата, это ведь мой отец! Не вечно же помнить плохое… — вздыхает он и пристально на меня смотрит.
Вечно? Нет, я не такая злопамятная… Лет сорок, пятьдесят максимум!
А там уже, возможно, и припоминать что-то будет некому... Жестоко? Еще как! А он со мной не жестоко? По-моему, очень даже.
Но все-таки делать неприятно Артёму очень не хочется.
— Хорошо, мы пойдем, — киваю нехотя, — но это же не значит, что мы должны будем являться к нему в гости каждое воскресенье?
— Конечно нет! — мотает он головой. — Раз в год — более чем достаточно…
«О боже, это мне придется каждый год поздравлять с днем рождения Энгрина-старшего! Паршиво! Ладно, дорогуша, успокойся, тебе нужно просто как-то пережить этот вечер, и всё…»
Дав себе такое указание, немного приободряюсь. Лучше не думать о будущем, мне просто нужно потерпеть пару-тройку часов, а потом мы с Артёмом пойдем на концерт и забудем про его папашу. Мне даже разговаривать с ним необязательно. Посижу в сторонке, поклюю какой-нибудь салатик, и всего-то.
— Хорошо, что ты у меня такая благоразумная…
Артём целует меня в щеку и хлопает по попке, когда я иду в спальню переодеваться. Особо не стараюсь, выхватываю из шкафа первый попавшийся наряд. Им оказывается клон пострадавшего сегодня в офисном сражении бойца — чёрное платье-футляр. Цвет как нельзя лучше подходит моему настроению.
— Пойдем? — Энгрин встречает меня у дверей.
Киваю ему и сама не верю, что добровольно иду на день рождения его дорогого папочки. Но мой любимый доволен, а для меня сейчас это главное. Сегодня — его день, ведь он именинник, а именинникам положено угождать.
Артём привозит меня в ресторан совершенно невероятного вида.
Приемная семья, где я воспитывалась, владеет вполне приличным рестораном, и интерьер там очень даже ничего. Но его и сравнить нельзя с этим местом. Здесь всё как со страниц журнала. По-царски помпезное. Огромный зал, где каждая деталь продумана, каждый штрих к месту. Всё в едином стиле, даже скатерти, кажется, вышиты настоящей серебряной ниткой в тон обивке на стульях и нарядам гостей. А их за столом... как минимум тридцать человек. Это и не стол даже, а шеренга из столов, заставленных так, что зубочистке некуда упасть.
— Мда, вот тебе и небольшой банкет… — бурчит себе под нос Энгрин.
Его папаша при виде нас вскакивает с места, бежит навстречу.
— С днём рождения, папа! — говорит Артём, обнимает родителя, вручает ему огромный сверток.
Внутри скрывается купленная нами по дороге золотистая статуя льва. На мой взгляд, страшная, непрактичная и абсолютно не стоящая своих денег вещь, но оказывается, Энгрин-старший такое любит.
— Не стоило, сынок, не стоило! Твоего прихода уже достаточно, большего подарка мне не нужно! — он треплет сына по плечу, выглядит донельзя растроганным.
Толпа народу с одобрением смотрит на Артёма, потом все как-то резко поворачиваются в мою сторону.
— Невеста моего сына! — торжественно представляет меня будущий свекор, при этом улыбается мне приторно-сладкой улыбкой.
Растягиваю губы от уха до уха, изо всех сил стараюсь, чтобы по взгляду не было заметно, как мне претит показное радушие старшего Энгрина.
— Присаживайтесь, присаживайтесь! — тут же приглашает он.
Меня аж передергивает, когда понимаю, что сидеть нам надлежит рядом с ним и… жутко похожей на меня девчонкой. Она встает, чтобы нас поприветствовать, и мне удается как следует ее рассмотреть. Мы с ней примерно одного возраста, роста, веса, она даже подстрижена под каре, как и я.
Артёму тоже становится не по себе.
— Представь нас своей новой избраннице! — с характерным прищуром просит он.
Я знаю этот прищур, он появляется только тогда, когда ему конкретно что-то не нравится.
Впрочем, его отец ничего плохого в мимике сына не видит. Радостно и громко произносит:
— Моя Снежана! Мы поженимся уже в следующем месяце!
Гости как будто бы и не замечают нашей с ней схожести, ведут себя так, будто ничего необычного не произошло. При известии о скорой свадьбе начинают дружно хлопать в ладоши, поздравлять молодую и отчаянно молодящегося.
Сажусь на указанное мне место. Как и собиралась, веду себя тише травы, ниже… Нет, ну я так решительно не согласна!
«Ах ты старый хрыч! Где ты взял эту бедняжку?!» — хочу заорать, хотя кристально ясно понимаю — нельзя, Артём мне такой выходки не простит.
В течение следующего часа мне худо-бедно удается держать улыбку на лице. Тосты с поздравлениями сыплются на Энгриных один за другим. Мой жених краснеет от каждой новой рюмки коньяка всё больше и больше. Явно хмелеет, а заодно и добреет. Остальные гости тоже наслаждаются действом. Похоже, невесело только мне… и еще Снежане. Не раз замечаю, с какой неприязнью она смотрит на своего престарелого жениха, а вот на моего поглядывает с явным интересом.
