Мальчишка вертелся на сиденье, одобрительно разглядывая
внутренность фургона. Там были постель (сейчас сложенная), маленькая печка на
сжиженном газе, несколько багажный отделений, где Хоган держал коробки с образцами,
и крохотный туалет в конце.
– Не слабо, отец! – воскликнул подросток. – Все удобства. –
Он повернулся к Хогану. – Куда едем?
– Лос-Анджелес.
Юнец ухмыльнулся:
– Ну, класс! И я туда же! – Он достал только что купленную
пачку «Мерит» и выщелкнул сигарету.
Хоган включил фары и выжал сцепление. Затем отвел рычаг
передач назад и повернулся к мальчишке:
– Давай я тебе кое-что объясню, – сказал он.
Тот уставился на него широко открытыми невинными глазами:
– Конечно, чувак, – нет проблем.
– Во первых, я в принципе никого не подвожу. С этим уже были
некоторые неприятности, так что у меня вроде как привычка. Я тебя довезу до
подножия холмов Санта-Клары, и все. Там напротив автобусная остановка -Сэмми.
Рядом с трассой. Там ты сойдешь. Понял?
– Понял. Годится. Заметано, – взгляд тех же широко открытых
глаз.
– Во вторых, если ты действительно намерен курить, то
выйдешь прямо сейчас. Это ты усек?
На какое-то мгновение Хоган заметил совсем другой взгляд
парнишки (несмотря на столь краткое знакомство, Хоган искренне хотел бы верить,
что их было только два) – пристальный, изучающий. И тут же тот принял невинный
вид безобиднейшего существа. Он сунул сигареты за ухо и показал Хогану пустые
руки. При этом Хоган заметил непрофессиональную татуировку на левом бицепсе:
«ДЕФ ЛЕППАРД 4-КРАТНЫЙ».
– Никаких сигарет, – произнес юнец. – Все.
– Годится. Билл Хоган. – Он протянул руку.
– Брайан Адамс, – сказал мальчик, быстро пожимая руку
Хогана.
Хоган снова выжал сцепление и начал потихоньку выезжать на
дорогу N 46. При этом его взгляд упал на кассету, лежавшую на приборной доске.
«Безрассудный» Брайана Адамса.
«Ну конечно, – подумал он. – Ты Брайан Адамс, а я, ясное
дело, Дон Хенли. мы только что заехали в „Придорожный бакалейный и
зоологический магазин Скутера“, чтобы запастись материалом для наших новых
альбомов». Выезжая на трассу и пытаясь что-то рассмотреть в тучах пыли, он
поймал себя на мысли, что не перестает думать о девице – той, с окраины Тонопы,
которая ударила его по лицу его же бумажником перед тем, как убежать. Все это
начинало ему крайне не нравиться.
Потом сильнейший порыв ветра чуть не отбросил машину вправо,
и он сосредоточил все внимание на дороге.
Некоторое время они ехали молча. Когда Хоган скосил глаза
вправо, он заметил, что парнишка откинулся с закрытыми глазами – то ли спит, то
ли дремлет, то ли притворяется, чтобы не разговаривать. Это-то ладно: Хогану и
самому не хотелось разговаривать. Во-первых, он не знал, о чем можно беседовать
с мистером Брайаном Адамсом из Ниоткуда, США. Можно спорить, что юный мистер
Адамс не имеет отношения к торговле этикетками со штрих-кодами, которой
занимался Хоган. К тому же просто ехать по шоссе уже было достаточно трудной
задачей.
Как и предупреждала миссис Скутер, буря усиливалась. Шоссе
превратилось в туманный призрак, пересекавшийся через неравные промежутки
бурыми ребрами песчаных наметов. Они носились, как бешенные, и Хогану
приходилось ползти на скорости не выше сорока. А он этого не выносил. Кое-где,
однако, песок более равномерно распределялся по асфальту, полностью закрывая
его, и тут Хогану приходилось сбрасывать скорость до двадцати пяти километров в
час и ориентироваться по расплывчатому отражению света фар от столбов по краям
шоссе.
То и дело из бешено крутящегося песка навстречу выскакивала
машина, словно доисторическое ископаемое с круглыми сверкающими глазами. Одна
из них, старый «линкольн-IV» размером с крейсер, шла точно по середине шоссе N
46. Хоган отчаянно засигналил и принял вправо, ощущая трение песка о шины,
чувствуя, как губы у него отделяются от зубов в беспомощном оскале. Когда он
уже был уверен, что придется свернуть в кювет, «линкольн» резко вывернул, так
что они еле-еле, но все же смогли разойтись. Он как будто бы слышал, как его
бампер пронзительно скрежещет, зацепив задний бампер «линкольна», но, скорее
всего, это ему лишь почудилось в диком завывании ветра. Он только успел
заметить водителя – лысого старика, неподвижно сидящего за рулем и
сосредоточено, чуть ли не маниакально вглядывающегося в круговерть песка. Хоган
показал ему кулак, но старый чудак даже не обратил на него внимания. «Наверное,
даже не заметил меня, – решил Хоган, – хотя мы едва не поцеловались».
Некоторое время ему казалось, что он вообще съехал с трассы.
Песок ударял в правые колеса с большей силой, и чувствовалось, насколько
неустойчиво держится фургон. Инстинкт подсказывал ему резко принять влево.
Вместо этого он лишь прибавил газ и шел прямо, чувствуя, как пот заливает его
последнюю приличную рубашку. Наконец шины перестали подсасывать, и фургон снова
сделался управляемым. Хоган перевел дыхание.
– Классно водишь, отец.
Он так сосредоточился на дороге, что забыл о пассажире, и от
удивления чуть было не вывернул резко влево, что могло бы причинить новые
неприятности. Повернув голову, Хоган увидел, как белобрысый мальчишка наблюдает
за ним. Его серо-зеленые глазки были необычайно оживлены, никакой сонливости в
них не было.
– Просто повезло, – ответил Хоган. – Если бы пришлось ехать
на одних левых колесах… но я знаю этот участок. Тут главное – добраться до
Сэмми. как только спустимся, будет лучше.
При этом он промолчал о том, что сто с лишним километром
туда им придется добираться часа три.
– Вы коммивояжер, да?
– Абсолютно точно.
Хоть бы мальчишка помолчал. Не мешал вести. Из туманной мглы
впереди выплыли огни, словно желтые призраки. За ними проследовал «ирокез-Z» с
калифорнийскими номерами. Фургон и «ирокез-Z» разошлись, как старушки в
коридоре богадельни. Краем глаза Хоган заметил, что юнец вынул сигарету из-за
уха и крутит ее в руках. Ну да, Брайан Адамс. Зачем он назвался таким именем?
Как в старинном фильме, их тех, что крутят по телеку уже под утро, в
черно-белом фильме, где бродячий торговец (его, конечно, играет Рей Милленд)
подбирает опасного молодчика (в исполнении, скажем, Ника Адамса), только что
сбежавшего из тюрьмы в Габбсе, или Боббсе, или как там…
– Что ты продаешь, чувак?
– Этикетки.
– Этикетки?
– Ну да. С нанесенным универсальным штрих-кодом. Вроде как
марка с определенным количество черных черточек.
