Алекс вышел из амбара, закрыл за собой дверь и пошел к озеру, не взглянув в мою сторону. Я боролась с искушением его окликнуть, это было куда разумнее, чем прятаться, но сомнения по-прежнему одолевали. Двигался он быстро и вскоре исчез за деревьями, а я едва не заорала с перепугу, уловив боковым зрением, что за моей спиной кто-то есть. Мелькнула нелепая мысль, что Алекс меня перехитрил и оказался за спиной. Я резко повернулась и в трех шагах от себя увидела Нину.
– Это вы? – пролепетала со вздохом. Откуда ее принесла нелегкая?
– Ага, – кивнула Нина, приглядываясь ко мне. – За ягодами ходила, – она указала на бидончик в своей руке, доверху заполненный земляникой. – Здесь на пригорке ягод тьма. Смотрю, ты вниз побежала, подумала, заблудилась девка.
– Я…
– Идем, – сказала она. – Тут к нашей улице путь короткий.
Мы направились по тропе в противоположную от озера сторону. Начался подъем, Нина шла медленно, а потом и вовсе остановилась. Заметила поваленную березу и направилась к ней.
– Отдохнем… чего-то я сегодня устала, замучила проклятая жара. – Она устроилась на стволе березы, а я в траве рядом с ней. – Забыла, как звать-то тебя, – сказала женщина.
– Яна, – подсказала я.
– Ага… ты б не бродила здесь одна, место дурное, и от людей вдали. Мало ли что…
– Мне сказали, у вас безопасно.
– Вот уж не знаю. Лихие люди везде есть. В саду у тебя кто-то ночью бродил, сама же рассказывала.
– Наверное, мальчишки…
– Ты почто приехала? – спросила она резко, я малость растерялась, не зная, как следует понимать этот вопрос.
– Отдохнуть…
– Отдохнуть, – фыркнула она. – Это подруга моя безглазая, а у меня память на лица хорошая. Перекрасить тебе волосы, и от той, что раньше в доме жила, не отличишь.
– Вы кого имеете в виду, погибшую девушку?
– Кого ж еще? Сестра она тебе?
– Нет у меня сестры, – буркнула я, злясь на себя, точнее, на свою наивность, ну, и на старуху, конечно, тоже.
– Выходит, просто похожи? Зря вы это затеяли…
Тут я, признаться, решила, что бабка не в себе.
– Что затеяли? То есть кто?
– Не знаю, кто тебя сюда послал. Следователи, наверное.
Точно спятила старушенция.
– Да с чего вы взяли?
– Ходишь, бродишь, вопросы задаешь. Убийцу найти не могут, вот тебя и подослали, думают, клюнет кто?
– Вы считаете, я вроде приманки? – наконец-то дошло до меня. Это показалось таким забавным, что я засмеялась.
– А что? – с сомнением глядя на меня, спросила Нина. – Я в кино такое видела. Девушку убили, а полицейские нашли похожую на нее девчонку и поселили в том же доме. Вроде не убили ее, вроде выжила. Убийца занервничал, стал возле нее вертеться. В конце концов она его разоблачила.
– Нина Ивановна, это же кино, – сказала я укоризненно. – Настоящим полицейским подобное в голову не придет.
– Да? Ну, может, и так. Кино-то не наше было. У них там все по-своему.
«Ну, бабка, – ахнула я. – Надо же такое придумать. А чему я, собственно, удивляюсь? Если разобраться, она права. Именно за этим я и явилась. Что ж получается, я действительно в роли приманки? И убийца… стоп, стоп, стоп… давай без фантазий…»
– Получается, перемудрила я. Так, что ли? – спросила Нина через минуту.
– Получается, что так. То, что с девушкой мы похожи, для меня новость. Действительно похожи?
– Уж теперь и не знаю. Она вроде постарше и другая совсем… Мужики из-за таких, как она, на разбой идут.
– Из-за меня на это вряд ли кто отважится.
– Ну и хорошо. Почто тебе разбойник?
– Озадачили вы меня, Нина Ивановна, теперь вот думай, кто ко мне в сад залез…
– Не сердись на старую дуру, – вздохнула она и по плечу меня погладила. – Насмотришься жути всякой по телевизору, вот голова-то и набекрень. Нет, совсем вы не похожи, если только чуть-чуть… Тебя как к амбару занесло?
– На озере была, решила прогуляться. А почему вы это место дурным назвали?
– Дурное и есть.
– А что это за амбар? – не отставала я.
– Обыкновенный. При совхозе сено здесь хранили. Потом забросили.
– Мне кажется, есть причина, по которой вы считаете амбар дурным местом.
– Зачем тебе? – хмыкнула она, должно быть, вновь заподозрив во мне агента под прикрытием.
– Любопытно.
– Девчонку тут повешенной нашли.
Вот этого я точно не ожидала.
– Когда?
– Давно. Лет пятнадцать назад. Нет, больше. Восемнадцать. Амбар тогда уже забросили.
– А что за девчонка? И почему повесилась? От несчастной любви?
– Здесь она жила. Крайний дом по нашей улице. Валька Шилина ее звали. Валентина. Теперь в доме другие люди живут. Когда все случилось, родители дом продали и уехали в город.
– Так что случилось-то? – спросила я.
– Ну, охота слушать, так слушай. Посидим в тенечке, ноги отдохнут. Когда ты в гостях у меня была, я про доктора рассказывала?
– Дом с колоннами?
– Ага. Семья-то у доктора в городе, а он вроде здесь. Валька в ту пору еще в школе училась, в выпускном классе. Девчонка совсем, но уже с формами. Ранняя ягода. Не скажу, что очень красивая, но парни на нее заглядывались. Веселая была, все песни пела в самодеятельности. Стали замечать, она возле доктора вьется. Он мужик видный, еще молодой, хотя ей, можно сказать, в отцы годился. Мела она перед ним хвостом совершенно без стыда. Отец ее ремнем отходил, но не помогло. А доктор-то женатый… Народ стал шептаться. Родителям это, конечно, неприятно. Ну, доктор вроде поначалу посмеивался, всерьез ее не принимал, а потом… Мужики народ слабый, поманит какая-нибудь соплячка, и про семью забудут…
– Они стали любовниками?
– Не знаю. Свечку не держала, но разговоры всякие шли. Летом докторский парнишка, бывало, здесь по нескольку дней жил. И в тот раз приехал, на Троицу. У нас раньше гулянье устраивали. Молодежь на озере костры жгла, ну, и выпивала, конечно, в стороне от родительских глаз. И в ту ночь гуляли, песни голосили, на всю округу слыхать. К утру разошлись по домам, а Валентина домой не вернулась. Мать пошла ее искать. Подруги спросонья толком ничего сказать не могут, сначала с ними была, потом вроде домой отправилась. К обеду тревогу забили: пропала девка. Кто-то вспомнил, что на дальний омут купаться ходили. Могла и утонуть. Выпили они в ту ночь немало, а спьяну чего не бывает. На берегу ее вещей нет, не в платье же в воду полезла. Тут прошел слух, что видели Валентину с доктором возле клуба. Валькина мать к нему и припустилась за непутевой дочкой. Думала, может, домой идти боится с глазами бесстыжими. На веранде докторский парнишка, говорит, отец в поликлинике. Мать смекнула: если парень здесь, вряд ли доктор у себя зазнобу прячет. Но все-таки к нему в кабинет заглянула. Спрашивает про Валентину, тот отнекивается, мол, у клуба ее видел, а куда она потом пошла, не знает. А в глазах-то беспокойство. После она сказала: сразу поняла, что врет. Может, так, а может, и нет. Девку найти не могут, но милицию вызывать не спешат, а ну как объявится. Только и разговоров в поселке… День прошел, ночь прошла, а Валентина не появилась. Утром мы с Прасковьей отправились вон на тот лужок травы кроликам накосить. И чего нас дернуло в амбар заглянуть? Точно в спину кто толкал. Вошли, а она висит, Валентина-то. Жуть. Босая, веревка на шее узлом завязана, под ногами пенек валяется. Удавилась девка. Мы стрелой в поселок. Орали так, что в ушах звенело. Собрался народ, вызвали милицию. Те приехали, Валентину увезли. Мать слегла, отец сам не свой, а все друг дружку спрашивают, с чего Валька в петлю полезла.
