Наступила ночь, котенок так и не объявился, и я почти не спала – думала, что бедняга погиб. А я виновата в том, что с ним случилось. И никаких подарков на Рождество я не дождусь. Да это и правильно – уж лучше вообще подарков не получить, чем получить их незаслуженно. А хуже всего было то, что мне мерещилось, будто в темноте кто-то стоит и смотрит на меня. И я испугалась, что если не признаюсь родителям, то так будет всегда.
Я разбудила маму с папой, рассказала им обо всем – и как же мне стало легко! У меня словно крылья отросли. Но самое удивительное в том, что только я закончила рассказ, как из-за двери послышалось мяуканье.
На глаза мне навернулись слезы. Море, суша и небо превратились в одноцветное месиво, и я никак не могла разглядеть, где стоит лодка. Я вытерла слезы, однако лодки по-прежнему видно не было. Только я так могу! Заблудилась в самый неподходящий момент.
Вернувшись на тропинку, я попыталась понять, где могла сбиться с пути. Однако, судя по всему, шла я правильно. На секунду я загордилась – еще бы, спрятала лодку так, что даже сама не могу найти. Но потом я поняла, что ошибаюсь. Еще как ошибаюсь. На песке отчетливо виднелись следы лодки, а на стволе сосны, там, где была привязана цепь, остались царапины.
Я пробежала вдоль берега, но лодки не обнаружила. Ее не было на берегу. Не было в море. Насколько я могла видеть, ее не было нигде. И тут ко мне вернулось прежнее чувство – будто кто-то на меня смотрит. Кто-то, кого я не вижу.
– Ау?! – с опаской крикнула я, не зная, хочу ли услышать ответ. И вновь в лесу хрустнула ветка. Этот хруст подействовал на меня, будто выстрел стартового пистолета. Я и глазом моргнуть не успела, как сорвалась с места и помчалась прочь. Я бежала по тропинке, задыхаясь и жадно хватая ртом воздух.
19
Когда я добежала до пляжа, папа стоял на песке, опершись на мамино плечо. К его ноге мама примотала ремнями от моего рюкзака пару толстых веток.
– Лодка исчезла! – почти завопила я.
Мама с папой переглянулись, а стояли они так близко, что со стороны казалось, будто они вот-вот поцелуются.
– Астрид, – проговорила мама, – хватит!
– Но это правда! Следы на песке остались, и еще царапины на дереве, но самой лодки нет!
Мама с папой долго буравили меня глазами.
– Знаешь, Астрид, верить тебе как-то сложновато. Может, это тоже часть твоего плана? – предположила мама.
Горло у меня перехватило, и голос казался чужим:
– Я не хотела… Я не нарочно… Ведь я так хорошо ее привязала. Это все из-за меня. И что ты ногу сломал – тоже, – начала я. Слова наскакивали друг на дружку, я перевела дыхание и постаралась взять себя в руки: – Эмилия, Бальтазар, лодку я украла. Хотела, чтоб мы тут заночевали. Как в тот раз. Я привязала лодку к сосне на другой стороне острова, хорошо привязала, настоящим морским узлом. Но лодка куда-то подевалась.
– Плохо ты узлы вяжешь. В отца пошла, – усмехнулся папа, – но, может, ты опять начнешь называть нас мамой и папой?
Ответить я не успела – папина здоровая нога подкосилась, и он устоял только потому, что мама обеими руками обхватила его за пояс.
– Что с тобой, Бальтазар? – почти выкрикнула она.
– Голова закружилась. Поможешь мне сесть?
Я бросилась к папе и взяла его за руку. Мы посадили его на песок – осторожно, стараясь не причинить боли, однако лицо его все равно искривилось.
– А таблетки тебе помогут? – спросила я.
– Таблетки? – шепотом переспросил он.
– Ага, у меня есть болеутоляющее и мамино снотворное.
– Что-о?! Я ведь не разрешаю тебе лазить в аптечку! И вообще, давай сперва найдем укрытие и отнесем туда твоего отца. По-моему, скоро дождь пойдет, – сказала мама.
Папа кивнул и попытался сесть, но сил хватило лишь, чтобы слегка приподняться. Он рухнул на песок. Щеки у него порозовели, как бывало, когда он тяжело болел и лежал в постели.
– Тут недалеко есть пещера. Я ее еще в прошлый раз заметил. – Папа показал куда-то в сторону.
– Пещера? – удивилась мама.
– Да. Я тогда проснулся раньше вас и собирался рыбу половить. Но леска зацепилась за куст, и пока я ее распутывал, разглядел рядом что-то вроде пещеры или грота. Хотел вам потом ее показать, но у меня напрочь из головы вылетело. Только сейчас вспомнил.
– Ладно. Это ты неплохо придумал. Попробуем дотащить тебя туда. А потом мы с Астрид поищем лодки. Вряд ли они далеко уплыли, если даже мы их плохо привязали.
– Отличный план, – послушно согласился папа.
– Знаешь… – Мама повернулась ко мне. – Наверное, лучше всего будет смастерить травуа. Устроим на нее папу и оттащим в пещеру. А там переложим его в спальный мешок и дадим обезболивающее.
– Травуа? – переспросила я.
– Ну да, волокушу, как у индейцев, которые жили в прериях. Две длинные жерди или палки, а между ними одеяло. Почти как гамак, только горизонтальный. В такие волокуши впрягали лошадей, и получалось что-то вроде телеги без колес. Повезло вам, что я хорошо помню, кто такая Яркая Луна, – сказала мама.
– Кто-кто? – не поняла я.
– Подружка индейского вождя по имени Серебряный Столб. Когда мы с папой были маленькими, был такой мультик.
– Да уж, из тебя получилась отличная Яркая Луна, – проговорил папа, а мама улыбнулась ему так, как давно уже не улыбалась.
Мама сломала несколько веток, очистила их ножом и привязала к ним спальный мешок ремнями от рюкзака. Я побежала к берегу и наполнила бутылки водой. Потом мы положили папу на волокушу, и мама потащила ее к пещере, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух. Когда мы наконец добрались до росших возле пещеры кустов, по маминому лбу катился пот, и она тяжело дышала.
– Помочь? – предложила я.
– Когда в пещеру будем затаскивать – да, – простонала мама.
До пещеры оставалось еще несколько метров, и я старалась унять мучившую меня совесть. Главное – укрыть папу от дождя, а уж лодку мы отыщем. Мама права, уж одну из лодок наверняка прибило к берегу. А может, и обе.
Я уже открыла рот, собираясь удивиться, почему листья на кустах разного цвета, но тут вдруг заметила, что кусты эти ненастоящие. Да и не кусты это вовсе, а воткнутые в землю ветки.
– Это не кусты. Это просто ветки из земли торчат, – поделилась я своими соображениями с родителями.
– Тем лучше, – бросила мама, – выдерни их и помоги затащить папу внутрь.
Я ухватилась за ближайшую ветку и поразилась – ветки были сцеплены, так что получалось что-то вроде ворот. Я слегка оторопела.
– Быстрее! – скомандовала мама и осторожно сдвинула фальшивые кусты в сторону.
Пещера оказалась намного больше, чем я думала, а еще там повсюду виднелись свечи, воткнутые в бутылки или прилепленные воском прямо к скале. На полу валялось одеяло или подстилка, несколько банок с консервами и нечто похожее на газету.
