Все договорились праздновать Рождество вместе, но без нас, потому что они нас внезапно возненавидели. Нет, всегда ненавидели. Вся наша прежняя жизнь – сплошное притворство. Боже, нет, такого быть не может. Все-таки у меня слегка разыгралась паранойя.
Мы паркуемся, молча вылезаем из машины, подходим к дому, и Люк звонит в звонок. Я втайне надеюсь, что нам не откроют, но через пару мгновений дверь распахивается. На пороге стоит Джесс.
– Привет. – Она переводит взгляд с Люка на меня. – А я вас не ждала.
– Ага, – коротко отзывается Люк, – а мы не ожидали, что все в последнюю минуту откажутся приходить к нам на Рождество. Можно войти?
– Да, – помолчав, отвечает Джесс и, не произнося больше ни слова, ведет нас в гостиную.
Комната выглядит точно так же, как и всегда. Джесс не привнесла в нее ничего своего, если не считать книг по геологии на журнальном столике, свернутого мата в углу и таких здоровенных гантелей, каких я до сих пор и не видывала. Мы все садимся, я включаю Минни продолжение «Снеговика» на айпаде. А затем Люк оборачивается ко мне, взглядом призывая заговорить.
– Джесс, – начинаю я. – Знаю, ты написала, что не придешь к нам по личным причинам. И я отношусь к этому с уважением. Правда. Но вряд ли можно считать случайным совпадением то, что все решили отказать нам одновременно. – Голос у меня начинает срываться. – Это как-то странно. И… обидно. Хочется понять, что же произошло.
В гостиной повисает тишина. Джесс смотрит на меня пристально, будто пытаясь разгадать мое настроение.
– Ты расстроена, – наконец, заключает она.
– Да! Конечно, я расстроена!
– То есть ты не вздохнула с облегчением?
– Что? – ахаю я. – Да все мое Рождество пошло прахом! С чего бы мне вздыхать с облегчением?
Снова воцаряется молчание. Джесс переводит взгляд с меня на Люка, будто следуя какому-то внутреннему алгоритму. А затем, нахмурившись, заявляет:
– Люк, все пошло наперекосяк. Ты должен честно рассказать Бекки о том, что сделал.
– Люк? – растерянно повторяю я, затем резко оборачиваюсь к нему. – Люк?
– Я не понимаю, о чем ты, Джесс, – в замешательстве отзывается Люк. – Что я сделал?
– Я про твой имейл, – прямо говорит Джесс.
– Какой имейл?
– Который ты отправил Сьюзи. Она переслала его нам всем. Мы все его читали.
– Да что за имейл? – недоумевает Люк. – О чем ты говоришь? Я ничего не посылал. Я был в командировке, вернулся и обнаружил, что Бекки совершенно убита. Больше я ничего не знаю. Что происходит?
Мы снова замолкаем, а взгляд Джесс продолжает перебегать с меня на Люка и обратно. Затем она берет свой телефон, открывает что-то на экране и показывает Люку.
– То есть ты этого не писал?
Люк заглядывает в экран ее телефона, и глаза его едва не вылезают из орбит.
– «Lukebrandonwork@LBC.com»? – ошалело читает вслух он. – Начнем с того, что это вообще не мой адрес. Какого черта?
Мне же до адреса электронной почты нет никакого дела, я сразу начинаю жадно пожирать глазами текст.
Дорогая Сьюзи!
Даже не знаю, с чего начать. Я хотел бы попросить тебя максимально тактично отказаться приходить к нам в гости на Рождество. Пожалуйста, придумай любое оправдание и отмени все. Бекки совершенно задергалась, вся на нервах и ждет праздника с ужасом. Мы планировали провести тихое Рождество втроем, а вы все напросились к нам в гости. И с тех пор Бекки покоя нет, ваши требования в вотсапе ее с ума сводят, и мне за нее очень тревожно. Она постоянно плачет, лежит без сил и страшно на всех вас злится…
Щеки у меня пылают, я в волнении вскидываю голову. Значит, вот как все думают?
– Джесс, я не злюсь, – заверяю я. – И не лежу без сил. Не знаю, кто это написал, но это неправда…
– Точно не я, – сердито бросает Люк. – Я такого никому не отправлял, это чушь какая-то…
А я тем временем перематываю письмо к самому концу.
И самое главное, НЕ ПЫТАЙСЯ СВЯЗАТЬСЯ с Бекки и рассказать ей о письме. Она из гордости будет все отрицать, даже понимая, что ставит под удар свое здоровье. Верь или нет, но единственное, что Бекки сейчас нужно, это чтобы мы все тайно сговорились и отменили рождественскую вечеринку. Дело за вами.
С наилучшими пожеланиями,
Люк.
Я снова и снова пробегаю глазами строчки, сердце в груди колотится, как сумасшедшее. Тут есть какая-то зацепка… Улика, которая все объяснит…
Верь или нет… верь или нет…
– О боже! – догадавшись, вскидываюсь я. – Надин! Это Надин прислала!
– Надин? – не в силах поверить, повторяет Люк. – Надин?
– Ваша новая подруга? – растерянно поднимает брови Джесс.
– Она нам не подруга, – горячо возражаю я. – Она наш враг. Ненавидит нас до печенок. И она знала, – я оборачиваюсь к Люку, – знала, что таким способом сможет с нами поквитаться. Помнишь, когда мы были у них в гостях, зашла речь о Рождестве? Она знала, что я очень нервничаю. – Я начинаю торопливо загибать пальцы. – Знала, что все сами напросились к нам в гости. Знала о группе в вотсапе: – Я тычу пальцем в письмо. – А главное – «верь или нет» – так никто больше не выражается. К тому же она разбирается в компьютерах. Это она. Ты разве не помнишь, как злобно она глянула на нас перед тем, как уйти? А все потому, что она уже замыслила свою месть.
– Боже всемогущий, – выдыхает Люк.
Мне же вдруг вспоминается сладенький голосок Надин тем вечером. «Бекки, я уверена, у тебя будет Рождество твоей мечты – с родными и близкими».
Она отлично понимала, что я ценю в жизни больше всего. Это и попыталась отнять. А мы, оказывается, ее недооценивали.
– Она хуже Гринча, – мрачно заявляю я. – Даже его перещеголяла. Тот только вещи украл. А она – людей.
– Но мы не должны были позволить ей нас украсть! – в смятении восклицает Джесс. – Бекки, извини, ради бога…
– Так что все-таки произошло? – обиженно спрашиваю я, повернувшись к ней. – Вы все прочли этот имейл и просто сказали: «А, ну ладно, давайте все отменим?»
– Нет! – возмущенно возражает Джесс. – Конечно, нет. Мы долго все это обсуждали. Несколько дней. Но в итоге решили все-таки не приходить в гости и выдумать себе разные оправдания, чтобы ты ничего не заподозрила.
– Могли бы хоть договориться не сообщать Бекки одновременно, – сухо вставляет Люк. – А то сразу же себя выдали.
– Но почему вы поверили? – допытываюсь я, едва не срываясь на крик.
– Потому что нам это показалось… правдоподобным, – нехотя признается Джесс. – Ты и правда в последнее время казалась немного нервной, Бекки. На дне рождения Минни у тебя был напряженный вид. К тому же Сьюзи сказала, что ты несешь какую-то нелепицу, рыбу в одеяло заворачиваешь…
