– СЮНЮЧОК! – просияв, принимается верещать Минни. – Мама, смотли, СЮНЮЧОК!!!
Сундучок? Ничего не понимаю. О чем это она?
Мышь опять пробегает в опасной близости от моей ноги, и мне ужасно хочется завизжать, но я сдерживаюсь. Потому что визжать при виде мыши – это не по-феминистски.
– Сюнючок! – вопит Минни, пускаясь в погоню за мышкой. – СЮ-НЮ-ЧОК! Санта принес мне сюнючка, – светски поясняет она мне на бегу. – Плолез челез дымоход и плинес сюнючка. СЮНЮ-ЧОК! Иди ко мне!
Мышь несется обратно, а Минни бежит ей навстречу, раскинув руки, будто намеревается сжать ее в объятиях. Я же, замерев на месте от неожиданности, смотрю на нее и постепенно осознаю услышанное.
Сюнючок. Это не сундучок для пикника. Это хомячок. Все это время она просила хомячка. Просила осознанно и ни разу не пожелала никакого другого подарка. Ей нужен хомячок.
Страшная правда, наконец, доходит до меня во всей своей полноте, и по спине немедленно начинает струиться холодный пот. Сегодня сочельник, магазины с минуты на минуту закроются, а я только сейчас сообразила, что именно моя дочь хочет получить в подарок. Это же самое жуткое, что только может случиться в Рождество.
Стараясь ничем не выдать своего состояния, я выхожу в холл, хватаю Люка и волоку его за собой в гардеробную. А там отчаянно шепчу:
– Люк, катастрофа. Минни хочет на Рождество хомячка.
– Хомячка? – округляет глаза он. – Но я думал…
– Знаю, – нетерпеливо перебиваю я. – Понимаю. Времени нет. Уведи ее куда-нибудь, а я пока съезжу и раздобуду хомячка. А еще нам обязательно нужно записать Минни к логопеду, – заканчиваю я и по лицу его вижу, что до него, наконец, доходит.
– Черт, – прикусывает губу Люк. – Черт. Вообще, если подумать, это довольно забавно.
– Ничего подобного! Это ни капельки не забавно, потому что у нас нет хомячка! Если, конечно, ты не решил подарить его на Рождество мне, – добавляю я подозрительно, потому что однажды Люк пошутил, что подарит мне на Рождество хомячка по имени Эрминтруда.
– Боюсь, что нет, – смеется муж, а затем опускает руки мне на плечи. – Бекки, расслабься. Магазины еще открыты. А зоомагазин, кажется, был на Эллертон-Роуд.
– Отлично, – поспешно подхватываю я. – Туда и съезжу. Но что, если у них хомяков не окажется?
– Не может такого быть. Их в зоомагазинах всегда полно. Хочешь, я сам за ним съезжу?
– Не выйдет, ты же обещал Минни свозить ее в магазин. Она догадается! Я сама его привезу. Уже лечу!
– В костюме миссис Санты? – поддевает меня Люк.
– А, теперь ты вдруг обратил внимание, как я одета? – вскипаю я. – Знаешь, Люк, внешний вид сейчас меня меньше всего волнует!
Я хватаю телефон и сумку и бегу к машине. Хомячок. Даже не верится. Чертов хомячок.
С колотящимся сердцем несусь на Эллертон-Роуд. Такого не должно было случиться. Это нечестно. Ведь я начала готовиться к Рождеству заранее. Я была ответственной и организованной. А подарок Минни вообще купила в первую очередь. В первую очередь, блин! И вот на дворе сочельник, а я в панике мечусь по городу. Хотя сделала все от меня зависящее, чтобы именно этого и не случилось.
Припарковавшись, я, сломя голову, мчусь к зоомагазину, но перед входом останавливаюсь, как вкопанная. Закрыто. Закрыто. Да не может такого быть! Как можно закрывать зоомагазины в сочельник? А если кому-то в последний момент понадобится хомячок к Рождеству?
Я молочу кулаками по двери – просто на всякий случай, понимаю, что это бесполезно. Затем, бурча себе под нос что-то бессвязное, бросаюсь обратно. И тут замечаю, что меня с любопытством разглядывает какая-то пожилая леди с тележкой для продуктов.
– Дорогая, в Бикерсли есть еще один зоомагазин, – сообщает она мне. – На Вудфорд-стрит. Попробуйте попытать счастья там.
– Точно! – киваю я. – Спасибо!
Понятия не имею, где находится Бикерсли. Ну это ничего, доберусь по навигатору. Я мчу по незнакомой улице через деревню, в которой никогда прежде не бывала. И, наконец, оказываюсь в малюсеньком пустынном переулке, где в ряд стоят три магазинчика. На одном из них я замечаю вывеску «Питомцы Пита». Свет в магазине еще горит. Слава богу, слава богу.
Я влетаю в магазин и сразу понимаю, что он не внушает мне доверия. До сих пор я только раз бывала в зоомагазине, вместе со Сьюзи, и тот был огромным, светлым и вполне солидным на вид. А тут за прилавком торчит какой-то странный татуированный с ног до головы тип, и вид у него такой, будто хомячков он приносит в жертву, выполняя сатанинские ритуалы. Но выбора у меня вообще-то нет, так что я, натянув на лицо вежливую улыбку, устремляюсь к нему.
– Здравствуйте, миссис Санта, – ухмыляется продавец, окинув меня взглядом.
– Здравствуйте, – отвечаю я. – Я бы хотела…
– Мы скоро закрываемся, – перебивает он. – Лучше поторопитесь.
– Никаких проблем. Мне нужен хомяк. И клетка. И корм, – добавляю я, подумав. – И вообще все, что нужно хомякам.
– Ясно, – кивает он. – Какой именно хомяк?
– Эээ… хомячий?
Парень выразительно на меня смотрит, а затем подводит к огромной клетке, где, в отдельных ячейках, носятся, жуют и занимаются прочими хомячьими занятиями тысячи хомяков.
– Выбирайте.
– Ладно, – отзываюсь я, стараясь вложить в голос побольше фальшивого энтузиазма.
Честно сказать, я от грызунов не в восторге. Не говоря уж о перспективе поселить грызуна у нас дома. Зато Минни будет счастлива, напоминаю я себе. Постараюсь сосредоточиться на этом.
Интересно, а какой цвет ей нужен? Может, попросить Люка ненавязчиво у нее выяснить? Я достаю мобильный, но обнаруживаю, что сеть в магазине не ловится. Вот же черт.
– Ага, сигнал тут фиговый, – кивает парень. – Так какого вы хотите?
Пытаюсь увидеть хомяков глазами Минни.
– Может, вот этого? – я указываю на бежевого.
– Это сирийский хомяк, мальчик. Хотите рассмотреть его поближе? – продавец вытаскивает хомяка из клетки и подносит к моим глазам, а я стараюсь ничем не выдать своего отвращения. – У вас вообще раньше хомяки были? – неожиданно хмурится он.
– Ээ… нет. Но я буду все делать по инструкции, – поспешно заверяю я. – Я его не обижу. Обещаю.
Продавец протягивает мне хомячка, и я опасливо беру его в руки. Надо же, какой пушистый и верткий. Ох, а зубки-то острые!
– Ай! – вскрикиваю я, хомяк же, шлепнувшись на прилавок, тут же пускается наутек.
– На хрена вы руку разжали? – рявкает продавец и не сразу, но все же ловит беглеца.
– Я не хотела! – в ужасе оправдываюсь я. – Извините. Он просто застал меня врасплох.
