Вздохнув, я все-таки решил пояснить:
— Ты прекрасно знаешь, что мне запретили появляться на планете. Я не мог сам заняться этим вопросом.
— А ты не мог ей дать инструкции прежде, чем выйти из машины? Судя по таймеру, на поворковать у вас было достаточно времени.
— Мы почти не разговаривали.
— Это я уже понял. А чего она тогда сбежала?
— Если бы я знал! Наверное, увидела меня с этим наркошей — и приняла за его поставщика или, багриуса мне в постель, коллегу. Оттуда и петляние по городу. Это я еще понять могу. Но при чем там старуха? Это точно она улетела?
— Слушай, там ребята отследили чип. Маску, что она у тебя взяла, выбросили на Озакаре. Поэтому да. Она улетела.
Еще раз вздохнув, проворчал:
— Вот даже не знаю, убивать мне тебя или нет.
— Неужели, какая-то разовая связь встанет между многолетней дружбой? Или я чего-то не знаю?
— Скорее второе, чем первое.
— Тогда поясни.
— Я не планировал ничего, связанного с отношениями, в этот раз. Собирался поймать шпану похуже, чтобы не жалко было потом устранять. Назначил встречу. Спустился с корабля в машине по транспондеру, для виду включил двигатель, проехал пару метров… и тут она упала и начала биться в конвульсиях перед МОТом. Я втащил ее внутрь, снял маску, ботинки, но, оказавшись в нормальных условиях, она по-прежнему задыхалась. Тогда я оказал ей первую помощь. Не ухмыляйся. Именно первую помощь, не более.
— Ну, я уже понял. Что дальше?
— Она носила утягивающий бандаж на груди. А под ним весьма и весьма… в общем, не суть. Мне пришлось его порвать, чтобы дать легким спокойно дышать.
— Ну, а дальше как в любой классической мелодраме: ты ее поцеловал, она — в ответ и все такое.
— Не все такое. Это было больше, чем помутнение. Меня до сих пор к ней тянет. Я хочу ее видеть постоянно. Боже, да я мог сделать ей ребенка! Неужели ты не понимаешь, что я хотел серьезных отношений?! А ты ее упустил!
— Ну, давай по чесноку, мы ее упустили, Эон. Мы все. И ты в том числе. Ты же командовал парадом. Если бы захотел, то вообще мог парализовать работу всего космопорта, а не отправить одну наводку. Понятное дело, она назвалась чужим именем — и ее зарегистрировали как дочь нелегалов. Работники смотрят на владельцев карт рейсов очень лояльно. Иначе у них совсем бы не было работы. Лицензию сейчас выдают единицам в год. Остальным что? Сидеть и молча подыхать?
— Знаю я.
— И что с того? Скажи лучше, что мы делать теперь будем?
— Нас кто-то засек. Меня вызывают на Кракс.
— И что ты предлагаешь?
— А теперь молча послушай! Я еще дам тебе повозмущаться, но только после.
— Я весь внимание.
— Как я уже сказал ранее, мне запретили находиться на Эонаре, возмутительно, конечно, ведь я его и открыл за десять лет работы в ВКЭ. Но не это важно. Есть влиятельная группа компаний, сговорившихся с тем дядькой, которого и называть-то всуе чревато.
— Да понял я, о ком ты.
— В общем, они имеют внушительную долю прибыли на этой планете по производству спецмасок и, скорее всего, экзокостюмов. Улавливаешь? А я выступил с инициативой по облагораживанию этой планеты. Естественное нагнетание кислорода в атмосфере путем заселения безжизненных каменных прерий лишайниками с Озакара. Но мне сразу отказали без объяснений. И это не самое странное. Спустя всего день мне прислали полномочного представителя, тот вручил мне приказ, подписанный тем самым дядькой. Там я многое чего не должен делать. Главное — это запрет на появление на Эонаре. Как тебе.
— Бывает же такое!
— Вот и я не думал, не гадал. Надо было молча сделать, а потом отчитаться об успехах. Хотя, если брать во внимание последние события, то я все же больше счастлив, чем наоборот. Естественно, что встретил Лану Чейн.
— Подожди, она назвалась именем своей матери?
— Знаю, читал. Печальная история. Родители-нелегалы сделали ребенка, их обоих после рождения дочери отправили в наказание на орбитальную станцию, на звезду-спутник Гидесмона, на пять лет. За пару дней до возврата обратно к дочке родителям дали невыполнимое задание. Пустили в расход, в общем. Убил бы. Да эти и так все уже смертники. Кто умер, кто доживает с кучей болячек в придачу.
Гран решил встать на сторону этих нелюдей:
— Какой ты кровожадный. А ты не думал, что система их толкает на это?
— Не думал. Зельт прислал всю инфу, даже сплетни. Им начальница завидовала, что есть к кому возвращаться, и хотела подгадить, а, заодно забрать куклу Марли и перепродать. Но, увы. Вот чего-чего, а такого рвения к работе в ведомстве наследств я не ожидал. Правда, бумажные проволочки заставили эту чертову куклу проваляться на полках еще пятнадцать лет. Ни себе ни людям.
— Извини.
— За что?
— Был не прав в определении морального облика твоей партнерши.
— Это ты у нее сам прощения попросишь.
— То есть как?
— А вот так. Я исключаю тебя из своей команды. Но это не значит, что я рву с тобой все связи. Так нужно. Мне и моим людям нельзя быть на Эонаре. И если она все-таки не улетела, а Лана Чейн — это кто-то для отвода глаз, я хочу, чтобы ты сам в этом убедился. Пока я буду на Краксе лобызать пятки бюрократам. Тебе все же больше везет. Получаешь отпуск длиной в год, а может, и два. Но мне жизненно необходимо ее найти раньше восьми месяцев от текущего дня. Иначе придется покупать лицензию всем родившим в двух-, а то и трехмесячном интервале женщинам до 30 лет. Я не могу так рисковать матерью своего ребенка, если он будет.
— Вот это размах. А денег у тебя хватит?
— Хватит, но ты бы лучше побеспокоился и нашел раньше.
— Сейчас еще скажешь, что заставишь меня работать бесплатно.
— Нет, о чем ты? Как друга прошу.
— Я все понял. Лазерку хоть оставишь?
— А как ты ее таскать с собой будешь?
— И то верно. Ладно, подберу какую-нибудь мелочь для самообороны. Мне нужны деньги, лучше наличкой, чтобы не светить твоими счетами.
— Все уже здесь. — Эон махнул в сторону сумки под столом.
— Ты вообще спишь хоть когда-нибудь?
— Бывает. Но редко.
— А зря. Ты свой регенератор до дыры скоро сотрешь.
— И буду от этого не менее здоров и счастлив.
— Еще инструкции будут?
— Да, после проверки Эонара, если ее не найдешь, лети на Озакар. По последним проверенным данным, после прилета Эриуса-385 с орбитальной станции отходило всего три шаттла. В города Закар-3, 15 и 8.
— А я всегда говорил, что у ОКЗ туго с фантазией.
