— Как скажешь, — вставил Тонгсвил, запуская по столу ко мне чип-ключ от боевой машины из его личной коллекции.
— Нашпигована под завязочку, моя любимая, — сказал он с таким сожалеющим видом, разве что не прослезился.
— Это та, которая биомеханическая? — уточнил, кивая в знак благодарности другу детства.
— Да, кстати, об этом, — вмешалась в разговор Рагина.
— Слушаю, — позволил ей продолжить, повернув голову в сторону начальницы медиков-генетиков.
— Даже композитные механические боты не выдержат экстремальные температуры Гидесмона, поэтому вам всем придется использовать часть армии Тонгсвила и часть наших разработок.
— В чем суть?
— Органическая ткань глубоководных моллюсков Озакара, управляемая гидравлическими сервоприводами, будет защищать человека от переохлаждения до пяти часов, а композитная оболочка с исключением свойства сверхпроводимости сможет удерживать внутреннее тепло на протяжении четырех часов кряду. Но! Чтобы не убить ткани меха и выжить самим, солдатам нужно будет уложиться всего за шесть часов. И это предельный максимум, за который лучше не переступать.
— А с энергией и оружием что? — тут же уточнил, делая пометки в своей капитанской речи штурмовикам.
— Энергия из поглотителей может поступать почти мгновенно, как и впитывать удары всего спектра лазерного излучения. — Немного подумав, Рагина неохотно добавила: — Кроме плазматоров, естественно.
— Что будем делать, если у них есть наша технология? — Обратив взор на Ориуза, я начал опять закипать, расклад сил мне все больше и больше переставал нравиться. На что мой ученый гений признался, реабилитировавшись в моих глазах:
— Я думал над этим и успел внедрить рабочую, но не проверенную еще технологию: АПИ-поле. Сферический выброс плазмы на безопасное от меха расстояние в направлении удара. Правда, расход энергии не сбалансирован. До 30 % за каких-то 10 секунд использования. Поэтому включайте мозги.
— Так, ясно. Сколько у нас машин? — все еще делая пометки, уточнил уже скорее у Тонга.
— Девяносто шесть, — сказал Тонгсвил, пряча взгляд под столом. Вот от кого-кого, а от него таких новостей не ожидал.
— Это только твоих или всего? — возмутился я, вспоминая размеры его оружейной сокровищницы.
— Всего с учетом наших разработок, — вмешалась в разговор Рагина.
— А где твоя армия в три сотни мехов?! — устремил свой недовольный взгляд на горе-коллекционера.
— Пришлось продать. Часть. Одна вещичка довольно дорого мне обошлась, — он начал оправдываться, все еще обретаясь взглядом под столом. Разве что ножкой не шаркал, хотя с моего места попросту не видно было.
— Она того стоила? Полезная хоть? — спросил, обреченно растирая лоб пальцами и напрягая мозги в попытке собрать информацию воедино. Поступившие данные рвали мой план на лоскутки.
— Обижаешь! — воскликнул он, подскакивая с кресла с горящими глазами.
— Да, о покупке, — Орз тоже встал, — нам нужно будет около трех солдат на запуск болванки к центру планеты, помнишь, мы об этом говорили.
— А вы не боитесь, что тектонические сдвиги, инициируемые вмешательством в магнитное поле земли, и похоронят всех жителей колоний, а кого не похоронят так затопит? — встрял в разговор молчавший до сих пор Тинт Лорджин.
— Мы думали об этом. Вместительные способности орбитальных станций позволят эвакуировать 92 % населения колоний.
— И сколько они протянут в таком режиме перегрузки? — подал голос Дрин, тоже принявший сторону хакера.
— Болванке нужно три дня, чтобы достичь центра. Окончание сейсмоактивности ожидается еще через семь дней.
— А людям будет куда возвращаться?
— Да, об этом. Космические станции обладают варп-движками, на случай если необходимо переместиться с орбиты на орбиту. Их попросту можно помодульно посадить на планету в термолощинах на экваторе. К моменту замедления вращения планеты там будет всего минус пятьдесят.
— Думаю, надо попробовать, — прекратил прения я, просматривая целиком отчет ученых. — Если оставить людей сейчас, то уже через год от жителей Гидесмона останется только десять процентов седьмого потока заселения.
— Нужно захватить власть на космических станциях? — спросил у меня Лорджин, начав усиленно стучать по своей управленческой панели.
— Да, дополнительный перевод кредитов для «Альмами» уже в пути.
— Видел. Наши передают благодарность, — кинул тот, не отвлекаясь от визоизображения.
— У кого еще есть что сказать? — спросил у совета я. Поголовное молчание было мне ответом. Подумав еще немного и сопоставив вводные цифры, принял решение. — Тогда слушайте мой план.
Глава 20. Cекретная лаборатория
— Прибыли по вашему приказанию, — отчитался Стракс, выступая впереди своего взвода.
Зельт согласно плану, озвученному накануне, перенес их следом за мной из другого транспортного шлюза в биомехах.
Я же, переместившись, некоторое время просто разглядывал ледяной пейзаж, который в скором времени превратится в плоды апокалипсиса. Огромные ледяные гребни волн сообщали мне о наличии жидкой воды, замерзшей когда-то давно при неизвестных нам обстоятельствах. Такое снегом не наметешь. Перспективная планета, ничего не скажешь, вот только что-то мне подсказывало: мы здесь не одни. Сканируя ледяные пустоты, ученые обнаружили целые лабиринты лазов овальной рваной формы, ведущие к огромным ледяным пещерам. Люди здесь живут не на поверхности, а исключительно под землей. Зато воздух чистый, если им вообще дышать можно. Один вдох при такой температуре — и ты выплюнешь легкие вместе со льдом из замерзшей жидкости в альвеолах.
— Пора спускаться, действуем по сценарию три, — скомандовал я, активируя двигатель на минимальную мощность, спрыгивая вниз в пропасть.
— Есть, — послышалось у меня в переговорнике сразу два голоса: Зельта и Стракса. Левитируя вертикально вниз, я старался держаться как можно ближе к отвесным скалам, попеременно уворачиваясь от выступов. Так было нужно. Иначе нас засекут. Да и перемещение непосредственно к базе вызовет волновой всплеск, который поймают датчики. И ищи потом этих ученых, и их секретные материалы в груде тлеющих осколков, кусков, выгоревших металлических конструкций.
Сами же люди эвакуируются по какому-нибудь заранее заготовленному сценарию. Поэтому ничего не оставалось, кроме как штурмовать скрытно, максимально оттягивая время до включения режима общей тревоги.
Активировав глушилку инфровизорного сканера и датчика движения, я прибавил мощности двигателю, зависая у самой земли, припорошенной льдинками, разметавшимися от движения воздуха следом. Подняв за собой целое снежное облако, я невольно ругнулся, забыв выключить переговорник:
— Кварк!
