— Ну что ж, — прошептал он наконец и вышел вон. Когда дверь за ним закрылась, в комнате еще несколько минут царило молчание. Первым заговорил Фабер:
— Не будь меня здесь, я бы ни за что не поверил. Легко могу себе представить, что за этим последует.
Штайнер презрительно тряхнул головой.
— Ничего за этим не последует, вот увидишь, но кое-что все-таки произойдет, о чем ты даже не догадываешься.
Он встал и повернулся к Крюгеру:
— Сколько нас осталось?
— Человек двадцать.
— С нас хватит. Пусть приготовятся.
С этими словами он вышел вон. Оставшиеся солдаты потянулись за оружием.
— Что за свинство! — выругался Крюгер. — Разве могут несколько несчастных ублюдков вроде нас занять целый завод? Это безумие, вот посмотрите.
С этими словами он перебросил через плечо винтовку и встал, положив на стол кулаки.
— Вы что, рехнулись? — повторил он. Все посмотрели в его сторону, а он расхохотался безумным смехом: — Сначала Дитц, затем Ансельм, после него Профессор, за ним Голлербах и Пастернак. А сегодня Керн и Мааг. Знаете, что я думаю?
Он поочередно посмотрел на каждого из них.
— Вот увидите, никто из нас, несчастных ублюдков, сегодня не вернется с плацдарма живым. Помяните мои слова.
Шнуррбарт кивнул:
— Тоже мне новость. Можно подумать, я сам этого не знаю. Знаю, и уже давно.
— Значит, не новость, — прошептал Крюгер. Он не шелохнулся еще несколько секунд. Взгляд его упал на хрустальную вазу, что стояла на столе рядом со свечкой. Внезапно он схватил ее и с силой швырнул об пол. Ваза разбилась на множество мелких осколков. Тогда Крюгер схватил стул и запустил им в сервант, полный бокалов и тарелок. Секунда — и пол усеяли новые осколки. Крюгер схватился за стол. Видя такое развитие событий, Шнуррбарт подскочил к нему и схватил за руки.
— Живо прекрати! — гаркнул он на буяна. — Можно подумать, идиот, что от этого какая-то польза!
И он с силой стукнул разбушевавшегося приятеля кулаком в грудь. Удар моментально отрезвил Крюгера. Он, словно срубленное дерево, повалился на стул, а когда поднял глаза, то встретился взглядом с Фабером. Тот сидел за столом неподвижно, словно статуя, и смотрел перед собой отсутствующим взглядом. И вот теперь он заговорил:
— С этим бессмысленно бороться. Можно чувствовать, что именно так и будет, но поделать ничего нельзя. И это хорошо.
— И это хорошо, — в ярости передразнил его Крюгер. — Что хорошего в том, что получишь пулю?
— Это в любом случае хорошо. Пуля или осколок, какая разница, — прошептал Фабер и больше не проронил ни звука. Крюгер уставился на его окаменевшее лицо и прикусил губу. Вылитый могильщик, подумал он. Посмотреть на этого парня — вылитый могильщик. Он поник головой. Все сидели молча, пока не вернулся Штайнер.
Тот ничего не сказал, лишь мельком покосился на учиненный в комнате разгром и жестом велел следовать за собой.
Остальные уже ждали их за дверью. Они стояли, сбившись в кучу, в касках, при полной боевой выкладке, и шепотом разговаривали между собой. Как только Штайнер вышел к ним, солдаты умолкли. Он негромко отдал распоряжения. Прежде чем двинуться дальше, Штайнер сделал связку из десяти гранат.
Наконец их взвод выступил на боевое задание. Бойцы старались держаться ближе к забору, что тянулся, огибая заводской двор, вдоль улицы. Было около одиннадцати вечера. Над крышами домов висел тонкий серпик месяца. Впереди маячила темная громада завода — казалось, она угрожающе вздымалась к самим звездам. Далее к югу, не умолкая ни на минуту, слышались раскаты взрывов. Время от времени темноту со свистом прорезал трассирующий снаряд, устремляясь куда-то к склонам гор, чьи белеющие в темноте вершины то там, то здесь освещал какой-то дьявольский фейерверк.
Ряд домов, вдоль которых они шли, скорее напоминал театральные декорации — темные провалы окон на фоне беленых стен. Шнуррбарт шагал рядом со Штайнером. Он так сильно устал, что теперь ему было все равно. Даже предстоящая атака была бессильна разбудить в нем хотя бы какие-то чувства. Он положил правую руку на противогаз, чтобы тот не ударялся о фляжку, и сказал:
— Представляешь, что будет, если здесь вдруг объявится Трибиг?
— Зачем он тебе сдался? — вопросом на вопрос раздраженно ответил Штайнер. — Лично я рад, что этого ублюдка с нами нет.
— Я тоже рад. Жаль только, что мы с ним не обсудили детали. Как он узнает, где мы будем его поджидать?
Штайнер фыркнул:
— А ты знаешь? Он увидит, откуда взлетит ракета.
Шнуррбарт бросил задумчивый взгляд вдоль улицы, затем посмотрел на запад. Судя по всему, это и есть то место, откуда они должны пойти в атаку. Забор здесь был разнесен в щепки снарядами. Сам завод был совсем рядом, буквально рукой подать. На их счастье, на улице было темно, так что движение по эту сторону забора вряд ли могло привлечь к себе внимание русских. Они прошли еще метров пятьдесят. Штайнер остановился, ожидая, когда их догонят остальные.
— И что теперь? — спросил Крюгер, протиснувшись к нему.
— Место удачное, — ответил Штайнер и, повернувшись к бойцам, изложил план: — Я не знаю, что там внутри, но думаю, что одно длинное помещение. Цех, наверное. Возможно, там все еще стоят станки. Как только первый этаж будет в наших руках, мы дадим сигнальную ракету и подождем остальных. Ты останешься здесь с бойцами, — добавил он, обращаясь к Шнуррбарту. — Я постараюсь подобраться к окну и брошу внутрь вот эту штуковину, — он указал на связку гранат в правой руке. — Как только прогремит взрыв, бегите ко мне, и мы вместе проникнем внутрь. Задание ясно?
— Ясно, — нехотя буркнул Шнуррбарт. — Но не лучше ли нам пойти сразу всем вместе?
— Чушь! Если они нас обнаружат, нам всем крышка. А кроме того…
Штайнер неожиданно бросился на землю. В одном из нижних окон блеснула вспышка. Над их головами со свистом пронесся и, — ударившись о стену дома, упал на землю зажигательный снаряд. Солдаты лежали, боясь шелохнуться, прижавшись к остаткам забора. Когда вновь стало темно, Штайнер повернул голову и прошептал на ухо Шнуррбарту:
— Ты заметил, из какого окна?
— Мне и без очков видно, — буркнул Шнуррбарт. — Там у них пулемет.
— Похоже на то, — согласился Штайнер и поднялся на колени. Солдаты нервно заворочались, с напряжением всматриваясь в темный силуэт завода.
— Вот дерьмо так дерьмо! — пробормотал Крюгер, глядя, как Штайнер, перебросив через шею автомат, схватил связку гранат и на четвереньках пробрался через дыру в заборе. Дальше он двигался ползком. Примерно посередине расстояния, отделявшего его от завода, зияла воронка. Штайнер осторожно заполз в нее и дождался, когда из окна вырвется новая вспышка. Потная рубашка прилипла к спине; Штайнер стиснул зубы. Еще ни разу в жизни ему не было так страшно. Он положил голову на согнутые в локтях руки. Все его тело сотрясала дрожь. Провались она к дьяволу, геройская смерть, подумал он и зажмурился.
