— С этим следствием и судом мы пройдём ещё через несколько кругов, — качая головой, возразила я. — Ты же понимаешь, что об этом пронюхает пресса? В нас вцепятся, как собаки в кость, будут трепать наши имена и нервы. Гадать, чей это ребёнок и устраивать из нашей ситуации дешёвое шоу.
— Это не повод спускать Саталову с рук всё, что он натворил.
Мужчина нервно ходил, сминая босыми стопами траву. Мне едва-едва удавалось держать себя в руках, чтобы не вскочить, повторяя его движения. Сидя на покрывале у дерева, я сминала в ладонях пустую жестяную банку из-под сока.
— Всё это — домыслы. Гаврилов только предположил. Он ведь во всём видит подвох, профессия обязывает. Может, Михаил и не замешан в похищении…
— Значит, остальное ты прощаешь?
— Не хочу жить в войне, пойми. Милый, — я добавила в голос мольбы. — Это затянется на долгие месяцы, а может, и годы. Мы не сможем жить нормальной жизнью. Будем мотаться по нескончаемым судебным заседаниям, и прятаться от журналистов.
— И что ты предлагаешь?
— Шантаж.
— Чего? — ошарашенный Булатный не ожидал от меня такого и даже остановился, будто наткнулся на невидимую стену.
— Думаешь, Саталову нужна огласка? Все эти разбирательства? Сомневаюсь. Он тоже пострадает, может, даже больше нас, — поняв, что Игорь не спорит, я поторопилась продолжить. — Мы можем написать на него это заявление, но не давать бумагам официального хода. Пусть Саталов ознакомится и поймёт, что мы не шутим, и… — прикрыв на мгновение глаза, я приготовилась к самому сложному. — Будет идеально добровольно вложить в его бизнес деньги.
— Ты издеваешься?! Дать гаду денег? Откупиться?
— Деньги никогда не были мне нужны, и отец действительно вытащил их из общего дела, оставив Михаила на грани банкротства.
— Наверняка, не зря. Твой отец просёк, что Саталов — выродок, и…
— Они были друзьями. Папа никогда не отзывался о Михаиле плохо. Просто он мечтал о фонде для помощи онкобольным.
— Давай, учредим и откроем его. Это будет правильно, но отдавать деньги…
— Может, вместе с финансовой стабильностью к Саталову вернётся смысл жизни, — я поставила смятую банку на землю и занялась растрепавшимися волосами. — Мне сложно представить, что для него значит эта фирма, если он действительно решился на такое.
— Лучик, ты во всех хочешь видеть хорошее, — Игорь осёкся, заметив, как я нахмурилась. — Мне эти деньги не нужны. Я бы никогда не воспользовался ими. Если считаешь, что надо их отдать, давай, так и сделаем. Но это так похоже на откуп, и меня это бесит.
— Мне будет спокойнее, если мы не будем оглядываться назад, — я протянула Булатному ладонь и, вздохнув, он принял её. Сев рядом, мужчина откинул косу мне за спину и погладил по щеке.
— Тебе его жаль?
— Да, — никогда не смогу Игорю правдоподобно солгать.
— Он делал тебе больно, — напомнил мой любимый мужчина едва слышно. — Хочу свернуть ему шею.
— Саталов и так потерял всё. Если мы загоним его в угол…
— Я смогу тебя защитить!
— Ты меня не слышишь, — я тяжело вздохнула. Игорь не допускал даже мысли, что может пострадать сам. А этого пережить я не смогу. Обняв Булатного, опрокинула его на спину и поцеловала упрямо сжатые губы. — Не хочу с тобой спорить.
— Правильно. Сделаем по-твоему, — мужчина, казалось, расслабился и заключил меня в объятия. — Не бойся. Я с тобой.
* * * * *
Квартира Виктора была совсем не такой, как я себе представляла. Учитывая его профессию, мне казалось, что его жильё должно быть тёмным, с тяжёлыми шторами, мягкими коврами, обоями в полоску и зелёной лампой над массивным столом в мрачном кабинете.
Здесь же было много света, просторная студия, высокие потолки, французские окна, задрапированные тончайшей органзой и, на удивление, очень мало мебели. Огромная кровать была небрежно заправлена, подушки разбросаны по полу, несколько пустых чашек из-под кофе на столе свидетельствовали о бессонной ночи. Сам хозяин квартиры был несколько растрепан и слегка помят.
— Здесь пахнет женскими духами? — небрежно спросил Игорь и заслужил пару недовольных взглядов. — Чего?
— Это не твоё дело, — буркнул Виктор.
— Твой брат совершенно невыносим, — поддержала я с улыбкой.
— А ночью она говорила другое, — доложил жених с истинно мужской ухмылкой, и это заставило старшего брата ответить ему подобной. Мне даже стало жутковато от того, насколько они оказались похожи друг на друга.
— Ты совсем не напоминаешь моего папу, — зачем-то ляпнула я и зарделась. — Прости.
— Вообще-то, я должен сказать тебе спасибо, — Виктор пожал плечами. — Напомнила мне, что я должен жить, а не нянчиться с младшим, который, кстати, давно уже вырос.
— Мы ждём малыша, — не мог не похвастаться Игорь. — Представляешь? Я буду отцом, причём, уже скоро.
— Чуть больше полугода ждать осталось, — пояснила я и заметила, как наш семейный сыщик прищурился, явно подсчитав в уме срок и, сопоставив его с нашей первой встречей, усмехнулся.
— Значит, не такой уж мой брат никчёмный, — он мне подмигнул. — А я уж на нём крест поставил.
— Вы о чём? — Игорь насторожился. — Меня, что ли, обсуждали?
— Не заморачивайся, — отмахнулся старший. — Ты для Тани с первой встречи — номер один.
— Верно, — подтвердила я, прильнув к своему мужчине. — Мой чемпион.
Виктор посмотрел на нас с особой теплотой. От их связи с братом веяло надёжностью. Мне не терпелось разузнать про их сестру и познакомиться с нею. Странно, что Игорь не говорил о ней, и нигде в его доме не было её фотографий. Но она была жива, это точно. В разговорах случайно проскакивали упоминания о подаренном ею шарфе или уникальной лампе, стоящей в гостиной, сделанной её руками.
— Я кое-что узнал, — прервал мои размышления Виктор. — Обещай не злиться и не рубить с плеча, брат, — Игорь напрягся, но всё же кивнул. — Запись, действительно, была сфабрикована. Девушка, героиня записи, работает в "Дороге". При многократном увеличении можно рассмотреть татуировку на шее у девушки и брелок на поясе джинс. Такие имеют все сотрудники клуба "Дорога". Я её нашёл. Работает танцовщицей и, как ни странно, знает отлично Сергея Саталова, — на стол лёг снимок, и я ахнула.
— Она была в красной зоне в тот день.
— Уверена?
— Она… делала ему приятно, когда я хотела уйти. А потом…
— Я помню, — Игорь прижал меня к себе ближе. — Не надо об этом, милая.
— У этих двоих были отношения. Сергей платил ей за регулярные встречи. Она снялась в видео, считая его шуткой-розыгрышем, но получила солидный гонорар и предупреждение об этом никому не распространяться.
— Но тебе рассказала, — уточнила я.
