«Волк», – догадалась принцесса.
Это и на самом деле был волк. Даже не волк, а волчище! Огромный, мускулистый. Шерсть у него на загривке стояла дыбом.
Принцесса неизвестно зачем, может, ей просто молчать надоело, спросила:
– Ты кто?
А волк ей ответил человечьим голосом:
– Я Волк! Хозяин этого леса. А ты кто такая?
Принцессе его вопрос показался бестактным, и она ответила, но не так, как должна была бы ответить вышколенная придворным этикетом принцесса, а как, например, могла бы ответить жена сапожника или торговка с рынка:
– Разуй глаза, невежа! Перед тобой дочь повелителя.
– Принцесса, что ли? – хмыкнул волк.
– Принцесса, – ответила девушка, стараясь не слишком громко стучать зубами от холода и страха.
Волк почесал лапой макушку и сказал:
– Принцесса ты или нет, я тебя всё равно съем.
– Ну и ешь, – вздохнула она, – может быть, я у тебя в животе согреюсь.
– Что ты сделаешь у меня в животе? – удивился волк.
– Разведу костёр!
«Да она полоумная», – подумал волк.
Но постояв ещё немного в отдалении, приблизился к ней, закинул её на спину и помчался так быстро, что у принцессы ветер в ушах засвистел.
Она обняла серого за шею, чтобы не упасть с его спины. Так, лёжа на животе на тёплой шкуре, она и скакала. От тепла она согрелась и незаметно для себя задремала.
Проснулась принцесса от удара о землю. Волк сбросил её со спины, проворчав:
– Разлеглась тут со всеми удобствами.
Девушка открыла глаза и увидела, что нет вокруг никакого леса. Они на берегу моря. В небе светит яркое солнце, а под ногами тёплый золотистый песок.
– Ура! Ура! – запрыгала принцесса. А потом повернулась к волку и сказала: – Волк! Я не хочу, чтобы ты меня съел.
– Да я и сам передумал, – ответил волк.
Перекувыркнулся он через голову два раза и обратился в прекрасного юношу. Стоят они друг против друга и налюбоваться друг другом не могут.
– Согласна ли ты стать моей женой? – спрашивает девушку юноша.
Принцесса подумала немного и сказала:
– Сначала я хочу, чтобы ты накормил меня.
Юноша взял её за руку и повёл по тропинке, бегущей от берега моря в сторону виднеющегося вдали сада.
Тропинка была неровной, всюду попадались то маленькие камушки, то большие камни.
Принцесса захромала. Юноша взял её на руки и понёс дальше. Опустил он её на ноги только в глубине сада. И перед глазами принцессы предстал прекрасный дворец, внутри которого играла музыка.
Вошли они во дворец, повсюду их встречали разные звери и птицы, и все радовались их приходу. В центре самого большого зала был накрыт стол, который буквально ломился от яств и напитков.
После того как принцесса утолила голод, юноша повторил своё предложение.
– Но у тебя нет кольца, – капризно сказала принцесса.
Но тут откуда-то спрыгнула большая рыжая белка. В руках она держала шкатулку, усыпанную всевозможными каменьями.
Юноша открыл шкатулку и достал из неё перстень с изумрудом. Он настолько понравился принцессе, что она согласилась стать женой Волка.
Свадьбу праздновали три дня и три ночи. Кто только не веселился на ней! Все жители лесов и полей от крохотного муравья до огромного медведя.
А после свадьбы молодые стали наслаждаться своей супружеской жизнью. И поначалу принцессе всё нравилось. Она бродила по бесконечным палатам замка, гуляла в саду, купалась в море. Птицы пели ей песни, звери заботились о ней и развлекали её. Муж принцессы время от времени куда-то отлучался. Жене он говорил, что ходит на службу.
Какая служба может быть у бывшего волка, принцесса себе представить не могла. Но вскоре надоело ей жить среди зверей, не видя подле себя ни одного человека.
Затосковала она и стала думать о том, как ей обратно к отцу своему вернуться. И стала выжидать благоприятного момента, и он настал.
Однажды муж предупредил её, что ему по неотложным делам нужно отлучиться на двое суток.
Принцесса сделала вид, что она опечалена до неимоверности, а сама в это время ликовала в душе.
Муж постарался утешить её как мог и уехал, крепко расцеловав жену, на рассвете.
Принцесса же, не теряя времени даром, бросилась на берег моря и стала звать дельфина, с которым она часто резвилась, плавая в море.
Дельфин тут же приплыл и, выслушав просьбу принцессы, согласился увезти её с этого места туда, где живут люди.
Звери и птицы, привыкшие к совместному плаванию принцессы с дельфином, не сразу её хватились. А когда хватились, было уже поздно, принцессы и след простыл.
Вернулся муж домой, а жены и нет. Разослал он зверей по всем тропам, послал соколов и орлов оглядеть всё сверху и узнать, где жена его скрывается.
Но, увы, никто из них не увидел принцессы. То ли она в море утонула, то ли всё-таки добралась до замка своего отца.
А муж принцессы перекувыркнулся два раза через голову и снова превратился в волка. И стал он горевать и тосковать. Не ел, не пил, никого видеть не хотел. И однажды уснул и не проснулся. Замок опустел, сад одичал.
Но прошло время, и на это место пришли люди. Откуда они узнали о любви Волка к капризной принцессе, неизвестно. Только город назвали Волчеморском.
– Жалко влюблённого волка, – обронила Мирослава.
– Вот и я говорю о том же, – серьёзно проговорил таксист, – зря он её не съел. – А потом, увидев недоверчиво-удивлённое лицо Мирославы, весело рассмеялся.
Через минуту он уже выруливал на стоянку.
– А вот и ваша «Чайка», – сказал он.
– Спасибо, – поблагодарила Мирослава и расплатилась с разговорчивым таксистом.
Глава 16
Мирослава зашла в гостиницу, оглядела богатый интерьер и заказала номер.
Услышав стоимость номера за сутки, постаралась сохранить на лице скучающе-безразличное выражение.
– Вы отдохнуть или по делу? – спросил её любопытный портье.
– Мы с вами об этом потом посекретничаем, – лукаво подмигнула она обалдевшему парню.
Но молодой человек, видимо, был не промах, он быстро сообразил, что к чему, и, подумав, что провести время с обеспеченной девушкой совсем даже неплохо, шепнул, выдавая ей ключ:
– Я дежурю до двенадцати.
– Тогда в полпервого встретимся в баре.
– Нет, лучше не здесь, а в «Посейдоне».
– Что это?
– Ночной клуб в двух шагах от моря. Я буду ждать вас полпервого возле стоянки.
