Глава 1
Я бежала по раскалённому асфальту, обжигая босые ноги. Дыхание с шумом срывалось с истерзанных губ. Встречный горячий ветер трепал разорванную одежду. Тело сковывало болью с каждым преодолеваемым метром, и я бы сдалась и остановилась если бы не злобное рычание позади. Монстроподобные чёрные псы неслись за мною по пятам и не отставали. Я выбивалась из сил и, завидев на скошенном поле вдоль дороги стог соломы, резко свернула в его сторону. Кошенина, сухая и ломкая впивалась в стопы, разрывая кожу. Я не останавливаясь, в отчаянном рывке забралась на стог и закашлялась от поднявшейся мелкой колкой пыли.
Переведя дух я отважилась взглянуть вниз: три огромные собаки кружили вокруг моего шаткого убежища, задрав морды, и не сводя с меня горящих злобой глаз. Из их разверзнутых пастей свисали длинные узкие языки, раздвоенные на концах. Одна из тварей с утробным рычанием лизнула сухие жёлтые стебли пшеницы, и они задымились. Остальные чудовища, коротко взвизгнув, принялись оббегать стог, истекая слюной. В местах её падения с шипением взвивались лепестки голубоватого пламени. Я, в отчаянии заломив руки, оглядывалась и не видела ничего, способного помочь мне выбраться из огненной ловушки. С неба на меня взирало огромное разъярённое солнце. Огонь окружал меня, обдавая смертельным жаром, и я отчаянно закричала от боли внезапно располосовавшей спину и вывернувшей позвоночник.
* * *
Я продолжала кричать, захлёбываясь болью, даже когда проснулась. В предрассветных сумерках комната, погружённая в извивающиеся тени качающихся за окном деревьев, казалась чужой. Свалившись на пол и сидя в смятых простынях, я продолжала содрогаться от пережитого страха. Отдышавшись и ощупав собственное тело, убедилась, что нахожусь в этой реальности и уже не сплю. Поднявшись на нетвёрдых ногах, я, держась за стену, прошла в ванну. В зеркале отражалось измождённое бледное лицо с тёмными кругами под огромными синими глазами, дрожащими искусанными губами, обрамлённое растрёпанными, мокрыми от пота чёрными волосами. Чертыхнувшись, забралась в душевую, включила холодную воду и, сцепив зубы, принялась намыливать липкую кожу. Согревшись, наскоро смыв пену и промокнув влагу полотенцем, я прошла в спальню и с тяжёлым вздохом щёлкнула выключателем, зажигая свет.
Освещенная комната уже не казалась мрачной. Я потянулась, и, наскоро убрав в корзину влажное бельё, заправила свежую постель. Натянув хлопковое бельё, застиранные и оттого мягкие тренировочные штаны и футболку, потёртые кроссовки, я схватила плейер и выбежала из дома. Ночью шёл дождь и запах мокрой земли, прелой листвы и хвои с высоких сосен у самого порога наполнил лёгкие.
Потратив несколько минут на растяжку мышц, я одела наушники и, выбрав папку с любимой музыкой, побежала по едва заметной тропке между деревьев вглубь леса. Быстро согревшись от движения, выбралась на прогалину на пригорке и, не останавливаясь, приступила к тренировке. Я почти не касалась земли, подпрыгивая и уворачиваясь от воображаемых ударов и подсечек. Переходя из одной позиции в другую, я отсчитывала ритм, подчиняясь мелодии, звучащей в моих ушах.
Солнце выскользнуло из- за горизонта, и сквозь стволы деревьев ласкало тело. Я взглянула на часы и, спохватившись, рванула обратно. Сегодня я не имела права опаздывать. Выскочив на площадку перед домом, краем глаза отметила присутствие знакомого автомобиля на подъездной дорожке и, нахмурившись, толкнула дверь. На кухне, совмещённой с гостиной, закинув ноги на отполированный дубовый стол, в мятых джинсах и несвежей рубашке сидел мой бывший поклонник. Вот почему каждый хороший парень, с чувством юмора, заботливый и милый, после того как получил отказ становится занудливой и мелочной тварью.
Глеб был помощником отца и ухаживал за мной в каждой экспедиции. Я имела глупость пригласить его пожить в гостевой домик, пока не закончится ремонт в его квартире. Он воспринял этот шаг как возможность сделать наши отношения полноценными, с интимом, которого я всячески избегала, подмять меня под себя, и очень удивился проявленному мною упорству, с которым я не поддалась ему и отстаивала собственные желания и потребности.
В течении пары дней Глеб проявил себя во всей красе и решил настоять на своём с помощью кулаков. Я не ожидала удара и, когда оказалась на полу, даже не поняла, как это произошло. Он был крупнее, и вмазал мне от души, с оттяжкой. Неловко поднявшись, опираясь о стену, я наблюдала довольного своей выходкой, некогда симпатичного мне мужчину. Глеб стоял в дверном проёме, уперев руки в косяки. Совершенно потеряв контроль над собой, я подхватила со стола скалку и, по старорусскому обычаю, заставила его скатиться с порога. Он попытался вернуться в дом, но я достала ружьё и из-за двери наставила на него. Я жила в этом доме одна, после отъезда родителей в экспедицию, соседи располагались за стеной деревьев. Ружья в доме имелись, но хранились в сейфе, а тот муляж за дверью был для отпугивания идиотов, что могли появиться на пороге. Однако Глеб испугался оружия, что-то злобно бурча под нос, сел в машину и уехал прочь.
В тот же день я собрала его вещи и отвезла к нему. Оказалось, в своё жильё он благополучно пустил квартирантов. Там я и оставила пару сумок. И вот, спустя несколько дней, он явился в мой дом. Я отвесила себе мысленный подзатыльник за то, что так и не поменяла замки. Глеб с мерзкой ухмылкой наблюдал за мной.
— Что ты здесь забыл? — недружелюбно поинтересовалась я, разуваясь.
— Нам нужно поговорить.
— Я так не думаю. Тебе стоит оставить ключи и забыть дорогу сюда.
— Не указывай мне что делать, — он тяжело поднялся на ноги и скрестил руки на груди, — Ты женщина и должна вести себя соответственно.
— Это как же?
— Слушать мужика и не перечить ему.
Я довольно громко хмыкнула и, заметив, как он качнулся в мою сторону обошла стол, вставая напротив него.
— Нам не о чем говорить…
— Ты что-то сделала со мной! — Глеб сжал кулаки и продолжил дрогнувшим голосом, — Я думаю только о тебе. Который день слежу за тобой…
— Что? — надеясь, что ослышалась, я сглотнула.
— Я прячусь за гаражом, — объяснил он с нажимом.
— Зачем? — наконец я действительно испугалась.
— Я с ума схожу. А ведь раньше никогда никого не ревновал. Да ты не самая красивая из моих девок. На мой вкус, задница маловата и грудь тоже. Мне всегда нравились блондинки.
— Вот и славно…
— Заткнись! Я думал перекантоваться с тобой, пока другая не подвернётся. Ты же меня не воспринимала, тварь.
Я подобралась, понимая, что в ограниченном пространстве у него все шансы вырубить меня одним точным ударом. Глеб сейчас мало напоминал цивилизованного человека. Лицо его покраснело, глаза лихорадочно блестели, и дрожащие ладони выдавали степень его возбуждения.
— Когда разбежались, я даже не заморачивался. Только ты, ведьма, что-то сделала и я теперь как одержимый. Может, если мы переспим, я успокоюсь.
