— Как она оказалась там?
— Как она смогла его убить?
— Какие же вы громкие, — проворчала я, садясь в кровати и натягивая простынь до подбородка, — Я плавала. А убил он себя сам, когда не смог ответить на мой вопрос. Спасибо, Нор, твой совет про имя пришёлся кстати.
Я рассказала им, ничего не скрывая, и стараясь не пялиться на мрачного Мира. Мужчины хмурились и многозначительно переглядывались. Закончив, я с отвращением рассматривала грязные обломанные ногти.
— Покажи клеймо, — Гор заботливо погладил меня по голове, пока я, кутаясь в простынь, вытащила руку.
— А что это означает? — все молчали, и я поняла, что боюсь услышать ответ.
— Шут не выполнил твой прямой приказ и долг лёг на весь его клан. Ни один из клана ветра не посмеет тебе навредить и не посмеет отказать в просьбе.
— Как долго? — осторожно поинтересовалась я.
— Пока не простишь долг или не задолжаешь им сама.
— Это не сложно. Этот был на редкость хитрым.
— Но у тебя как-то получилось.
— Может генетическая память, — пошутила я, но наткнулась на задумчивые взгляды, — Кстати, мне нужно в парикмахерскую.
— Не нужно, милая, — Нор сел на кровать по другую сторону от Гора и мягко обнял меня за плечи, — Ты немного изменилась.
Я похолодела и беспомощно взглянула на Мира.
— Что со мной не так?
— Ты прекрасна, — благоговейно шепнул он.
— Скажи, о чём вы?
Мир снял овальное зеркало со стены и протянул его мне. Дрожащими руками я взялась за деревянную раму и поднесла к лицу. Сначала я не поняла, что не так, потом осознала, что не ощущаю, что изменена. Полностью. Мне никогда не удавалось быть такой в прошлом. И, наконец, между моих волос светились серебром тонкие длинные перья.
— За что? Как?
— Скоро ты растратишь часть энергии и снова сможешь стать привычной, — Мир ласково гладил мою лодыжку через ткань простыни.
— А перья тоже исчезнут?
— Не знаю, я уже говорил, мы не встречали таких, как ты.
Я настороженно оглядела их, заметила восхищённый блеск в горящих глазах и испуганно прижалась к изголовью кровати.
— А можно мне остаться одной? Устала и спать хочу.
Через мучительно долгое мгновение они переглянулись и быстро ретировались к выходу. Задержавшийся рядом со мной, Мир дождался, когда закроется дверь.
— Теперь рядом с тобой всегда будет кто-то из нас. До тех пор, пока мы не выясним, кто заинтересован в твоём уничтожении. Обещай, что не будешь нам мешать.
— Конечно, — шепнула я, поймав его ладонь, — Мир, мне жаль, что…
— Не стоит. Всё идёт как должно, — он перебил меня, продолжая с силой удерживать мои пальцы, — Ты даже не представляешь, как прекрасна.
Болезненно содрогнувшись, он развернулся и вышел из комнаты. Я оторопело смотрела на дверь, отчаянно надеясь, что он вернётся и поняв, что этого не будет, сглотнула горькие слёзы. Откинувшись на подушку, я уставилась в окно, за которым в сгустившихся сумерках причудливо извивались тени, отбрасываемые ветвями деревьев. Уснуть в эту ночь я не смогла.
Глава 6
Спустя почти месяц я всё ещё не могла принять свой человеческий образ, при этом находя в своём истинном обличии многочисленные плюсы. Я была сильнее, меньше уставала и невероятно нравилась своей новой семье. Только Мир всё чаще бросал на меня тоскливые взгляды, думая, что я не замечаю. Я ощущала это всей душой, и даже наши щиты не спасали меня от тёмной тоски, которая его накрывала. Он привёз мне по составленному списку средства гигиены с ароматами на свой вкус. Теперь я благоухала так нравящейся ему мятой. На первом этаже отремонтировали санитарную комнату, которой пользовалась я одна.
Каждое утро мы собирались на кухне за завтраком. В один из дней я решилась предложить мужчинам готовить для них еду. Поначалу моё желание было воспринято с недоверием, но мне удалось удивить мужчин. Откуда им было знать, что всю сознательную жизнь я готовила в экспедициях и дома для семьи и коллег родителей. Я обстоятельно подошла к своим обязанностям и упросила Гора привести мне новые ножи, приправы и зелень. Но когда я стала подчевать их своими кулинарными изысками превратилась в богиню кухни.
Наконец в один дождливый вечер мы расселись в гостиной, и Мир протянул мне лист бумаги на котором я разобрала слова клятвы верности.
— Теперь ты наша сестра и принадлежишь клану. Эту клятву дают в день инициации. Ты прошла этот путь без нас, но сегодня мы готовы принять от тебя обещание верности и дать обещания своей.
Дрожащими пальцами я разгладила лист на коленях и вопросительно взглянула на своего ментора.
— Это сделает тебя частью нас, и ты никогда уже не будешь одинока, — он искренне улыбнулся.
— Можно читать или надо заучить?
— Читать.
Я произносила витиеватые слова о преданности, взаимопомощи, братстве. Что-то отдаленно напоминающее мне клятву пионера, которую я прочла на обложке старой тетради и она пришлась мне по душе. Когда я закончила и вытерла взмокшие руки о штаны, удивлённо заметив, как камень в браслете стал прозрачным, оставаясь ярко синим. Меня по очереди обняли мужчины, пожимая за запястье, а затем в особо торжественной обстановке мы ужинали. Даже Мир казался на редкость спокойным и удовлетворённым. Когда все разбрелись по комнатам, оставшийся Мир немного смущенно протянул мне припрятанный за диваном большой свёрток.
— Это тебе. Подарок. Сегодня у тебя вроде как новый день рождения, — он порывисто поцеловал меня в губы и широким шагом вышел наружу.
Развернув полотняный свёрток, я восхищенно вздохнула: эта была шкура с вожделенным мною мехом, такая же, как расположившаяся у камина, но с более насыщенным рыжим цветом. Блаженно закутавшись в полотно тонкой выделки я, пребывая в эйфории, прошла в мансарду. Почти засыпая в шелковистом меху, я внезапно распахнула глаза. В рюкзаке, что лежал под лавкой у окна, во внутреннем отделе, лежал кусочек моего прошлого, и мне показалось правильным и нужным идти в будущее вместе с ним. Я достала кулон и, погладив прохладные выступы узоров, надела его на шею. Мне почудилось, как в кулоне что- то дрогнуло, но, рассмотрев его внимательно, поняла, что это разыгралось моё воображение.
Конечно я знала, что каста, к которой я теперь принадлежу, является сообществом воинов, но не ожидала, что от меня потребуется владеть навыками борьбы. На мои робкие возражения, что воин из меня никакой, мне напомнили Шута. Спорить было глупо. Его тело отправили клану Ветра и ситуация расследовалась компетентными органами. Мне ничего не грозило, но скорее всего те самые органы потребуют отчёта. Про Кама молчали. Я запаниковала, боясь, что беднягу могли убить, но Гор по секрету шепнул, что его просто перевели в другую группу.
