Успокоилась я рано. Нор сообщил, что меня надо подготовить к некоему аналогу экзамена на пригодность возврата в свой исконный мир. Каждое утро он испытывал на прочность моё изменённое тело, заставляя тренироваться. Никогда раньше я не могла похвастаться такой выносливостью и скоростью. В своё время я занималась самообороной, но то, чему учил меня Мир, выходило за её пределы. Мужчина заставлял меня уворачиваться и наносить внезапные удары исподтишка.
— Не стремись в поединке действовать благородно. На войне все средства хороши, и твоя задача выжить любыми средствами. Внуши противнику ложное чувство превосходства: притворись слабой, уставшей, испуганной. Но когда настанет удобный момент, не позволяй твоей руке дрогнуть.
— Это подло, — пробормотала я тихо, но была услышана.
С хищной улыбкой Мир пригласил меня на спарринг, и чуть было не выбил из меня дух несколькими хлёсткими ударами. От обиды и шока я ловила воздух открытым ртом.
— Не питай иллюзий. Ты далека от своей идеальной формы, но, даже обретя её, ты вполне можешь быть слабее противника или противников, — он протянул мне руку и помог подняться, — Быть смелым — это не значит «не бояться», но иметь способность не принадлежать страху и не бояться быть неправильным, непонятым. Главное- выжить, а иначе как ты сможешь победить? Ты заведомо слабее и потому тренируйся и хитри.
Он щадил меня, когда я не могла увернуться, и ограничивался обидными шлепками пониже спины, но я очень старалась заслужить его поощрение. На похвалы он был скуп, однако справедливости ради всегда сдержанно замечал мои успехи.
Гор просвещал меня в тонкости устройства миров. В каждом наша каста занимала все военные посты и управляла армиями наёмников. Так странно задолжавшая мне каста ветра были шпионами, которые официально служили советниками и дипломатами. Существовало множество других сообществ, с которыми мне пришлось ознакомиться. В каждом мире существовали разные системы правления от царя до президента.
Каждый день я узнавала больше, и становилось всё сложнее представить себя частью этой реальности. Кроме этих мужчин, Шута, я знала только тех, которые являлись в тот злополучный день, кстати, принадлежащих к касте боли. Они были аналогом дознавателей и следователей, ввиду уникальных способностей, о которых больше шептались, чем знали. Было немного боязно встречаться с другими представителями миров. Но ракшасы уверяли меня, что мне ничего не будет грозить при соблюдении правил. Их было не так уж много. Основные были понятны: никому не называть своего истинного имени, не брать ничего в долг, не оговорив оплату, не давать обещаний, если не можешь их выполнить, на давать кровных клятв никому кроме клана, не угрожать если не собираешься выполнить угрозу. Но самый большой сюрприз ожидал меня, когда Гор вознамерился научить меня основам единого языка. Оказалось, я его знала. Даже писать на нём могла со вполне сносной скоростью. Ошарашенные этой новостью мы поделились ею с остальными.
— Но это же здорово! — не унималась я, чуть не прыгая от восторга.
— Не совсем, — задумчиво хмурясь, протянул Мир, — Если кто-то тебя учил, значит…
— Что? — немного напряглась я.
Заметив мою реакцию, он просветлел и потрепал меня по голове, однако для себя я решила не признаваться, если замечу ещё что-нибудь странное, чтобы не быть причиной такого беспокойства.
— Никому не будем об этом говорить. Ладно?
— Почему? Это плохо?
— Север, мы не знаем, кто твои родители и к какой касте они принадлежат.
— Ты говоришь в настоящем времени, — заметила я.
Ко мне подошёл Гор и, под одобрительный кивок Мира, закатал рукава рубашки. На сгибах локтей, на смуглой коже виднелись родимые пятна в виде немного расплывчатых звёзд.
— Когда родившие нас умирают, на теле остаются похожие отметины.
— Твоя семья погибла? — взяв его за руку, я не сводила взгляда с странных пятен.
— Да, — коротко ответил он.
— Они только на руках могут быть?
— В любом месте, и вторая всегда симметрична первой.
— Откуда вы знаете, что у меня их нет? — подозрительно спросила я и, когда Гор залился краской, поспешно добавила, — Но это действительно так. Вот только, когда меня нашли, на мне даже шрамов не было.
— К чему ты ведёшь?
— Во время обильного питания у меня с кожи сходило всё, к тому же я становилась чуть моложе.
Мужчины воззрились на меня как на восьмое чудо света.
— Как часто? — придушенно спросил Мир.
— По крупному — лет десять назад и когда вы меня нашли. Это то, что я помню. А по мелочи — практически постоянно. Я же и не болею, когда регулярно питаюсь.
— Ты проходила медицинские обследования? — Нор тревожно переминался с ноги на ногу, — Есть документация?
— В той деревушке, где меня обследовали, когда нашли, все бумаги отдали отцу. А когда мои сообразили, что я не такая как все, то не допускали ко мне врачей. Да, мне никогда и не требовалась дополнительная помощь, — я пытливо вглядывалась в напряжённые лица, — Да что не так?
— Такие особенности есть только у одной расы, — Мир, потирая шею, смотрел в пол, — которая образует одну единственную касту, куда не допускаются чужие.
Со странным ощущением обречённости, ждала продолжения, но он устало опустился на диван и похлопал ладонью рядом, приглашая меня присесть. Отрицательно мотнув головой, я отступила к стене.
— Сядь, — безапелляционно приказал Мир и мне пришлось пристроиться на широком подоконнике, — Ты всегда делаешь так, как хочешь, не боишься, когда нужно, любишь тех, кого другие презирают, видишь правду, внушаешь к себе желание. Как я сразу не догадался?
Внезапно он вскочил и, стремительно преодолев разделяющее нас пространство, обхватил меня за плечи. Его оценивающий плотоядный взгляд скользил по закушенным губам и бьющейся жилке на шее. Сжавшись, я упёрлась в его грудь, пытаясь отодвинуться. Это было равносильно попытке сдвинуть гору.
— Перестань меня пугать, — испуганно всхлипнула я, — пожалуйста.
— Вышли все! — рявкнул он, не оглядываясь и, что-то нечленораздельно пробубнив, мужчины оставили нас двоих.
— Пусти, — отчаянно забилась я в его руках, — Не надо…
— Так надо, — прохрипел он, — Поверь…
Он грубо вклинился между моих бёдер, притянув за талию, и я ощутила его эрекцию. Шумно дыша, он забрался руками под одежду, с невыносимой неторопливостью стал ласкать ставшую слишком чувствительную спину. Обветренные губы впились в мои и терзали с неожиданной злостью, словно наказывая. Его близость делала меня совершенно безвольной, но, собравшись, я впилась когтями в его плечи, толкая от себя. Он рыкнул мне в рот, игнорируя сопротивление, с сухим треском разорвал над лопатками майку вместе с топом. Меня затопило ужасом, когда его когтистые руки спустились вниз и стали сдёргивать с меня тренировочные штаны. Откинувшись на спину и наполовину вываливаясь из окна, я воспользовалась его замешательством и тщетной попыткой ухватить меня за плечи, оттолкнулась от его груди свободными ногами, кувырком вывалилась наружу, скатилась с крыши и пружинисто спрыгнула на землю. Сверху раздался злобный окрик, и я, не оглядываясь, рванула в сторону леса.
