Он хмуро уставился на дорогу узкими зрачками в янтарных глазах. Лицо его постепенно переставало быть человеческим: смуглая кожа плотно обтянула кости черепа, делая его угловатым, губы стали уже и ходящие желваки над челюстью казались заметнее.
— Твой ментор знал об этом?
— О том, что я не ребёнок?
— Что ты способна к зачатию? — изменённое горло делало речь немного царапающей слух.
— Я не обсуждала это с ним и не хочу делать это с тобой, — дёрнув за ручку, я открыла дверь.
Молниеносно ухватив меня за плечо, он втянул меня в салон, закрывая дверь на автоматический замок.
— Ты чего? — пробормотала я, цепенея.
— Опять решила побегать? Я- полукровка и волчья часть меня хочет твоего побега. Забыла, о чём предупреждал?
— Перестань меня пугать, Фат. Я что, твоя пленница?
— Ты просто моя, — он вибрировал от рычания, — И пора тебе смириться с этим фактом.
Он завёл мотор, и машина вырулила на дорогу. Только сейчас я заметила стоящего в нескольких метрах Вейна. Он с нескрываемым голодом смотрел на меня, и я содрогнулась от осознания, что до конца не понимала, с какими опасными существами связалась.
— Он не посмеет нарушить клятву, — будто читая мои мысли, успокоил меня Фат, — Но я прошу тебя передать его в моё владение. При его статусе унизительно принадлежать… не своему родичу. Он останется твоим защитником.
"Скорее тюремщиком"- подумала я.
— Какой же у него статус?
— Его отец является главой клана.
— Ваш отец? — уточнила я.
— Его. У нас общая мать.
— И для него было бы в порядке вещей сделать меня своей рабыней, но быть моей игрушкой унизительно? Я так не думаю. Пусть, по вашему, я безродная бродяжка, но даже будь он императором- он мой должник и им останется, пока я не решу, что долг выплачен.
— Мы можем заменить его…
— Тобой? — с сарказмом спросила я, наблюдая, как он бледнеет.
— Ты считаешь это забавным?
— Этот щенок должен мне жизнь, — прошипела я, — Кстати, в том поединке я получила тебя в спутники. Может скажешь, к чему это обязывает тебя?
Он напрягся и процедил:
— Поговорим об этом позже.
— Непременно, — коротко бросила я, теряя остатки хорошего настроения.
Остальную часть пути мы проделали в тягостном молчании. Въезжая в город я не могла спокойно усидеть на месте и принялась вертеть головой, стараясь ничего не упустить. Всё казалось таким привычным, что иногда я сомневалась, что не дома. Только вот на рекламных щитах и вывесках красовались странные моему уху названия и фотографии, больше напоминающие картинки с комиксов. Заразившись моим энтузиазмом, Фатон принялся объяснять мне некоторые особенности местной культуры.
— Женщинам не принято ходить без сопровождения мужчин. Это может быть расценено как провокационное поведение.
Я фыркнула, только тут обращая внимание, что на улицах очень мало женщин.
— Вон, смотри, там идут несколько, — заметив группу ярко одетых девушек, указала в их сторону.
— Актрисы, — ухмыльнувшись, пояснил Фат, — Их можно купить, если достаточно денег. Эта каста живёт спектаклями, представлениями. Если разобраться, они свободнее многих, только никто приличный не приведёт их в свой дом.
Я проводила взглядом смеющуюся стайку и с досадой закусила губу.
— Женщины у вас вторым сортом значатся?
Машина встала на парковке, и Фат повернулся ко мне всем корпусом.
— Хватит говорить глупости. Женщин мы защищаем, лелеем и чтим. За причинение вреда любой из гражданок полагается суровое наказание, вплоть до смертной казни.
— Тогда зачем такие ограничения?
— Потому что вы- великая ценность, вас мало и без охраны вас могут похитить.
— Дикость какая-то. Только вот я не заметила к себе хорошего отношения при встрече.
— Ну, — мужчина замялся и нехотя пояснил, — Мы встретились в приграничье. Там приличных женщин, считай, нет. Мы были после рейда, в азарте… Хвалиться нечем. Ко всему прочему, ты не представилась по роду, а значит бродяга, актриса.
— Уроды, — мрачно припечатала я и, резко открыв дверь, выпрыгнула на асфальт, — Что же мне так везёт по жизни на придурков…
Я, не оглядываясь, бодро шла в направлении торгового центра, не обращая внимания на любопытные взгляды. Кто-то перегородил мне дорогу и я, шагнув в сторону, упёрлась носом в широкую грудь.
— Да отвали от меня, тварь шелудивая, — я толкнула преграду и была схвачена за руку.
Глава 12
Я вскинула глаза, и передо мной действительно был не волк или полукровка, а незнакомец. Улыбающееся лицо в обрамлении светлых волос портили холодные, словно змеиные глаза. Он наклонил голову к плечу, рассматривая меня, как букашку под лупой, и я в ответ, презрительно скривившись, окинула его таким же изучающим взглядом. Высокий, поджарый, с хорошо проработанной мускулатурой под облегающей футболкой. Ноги скрывали странные штаны, больше напоминающие японские хакама. Наверняка привлекательный для девушек, признала я, хоть он и не был моим типом. Ухмыльнувшись, продемонстрировал ряд вполне человеческих зубов, кроме удлинённых клыков по бокам.
— Забавная человечка.
— Смешной червячок.
Он вытаращился на меня и перестал казаться милым. Пальцы до хруста смяли запястье и я вцепилась в его ладонь, сдавливая связки.
— Как ты смеешшшшшь…. - он продемонстрировал узкий раздвоенный язык.
— Не смешшшшно… — я повторила за ним, и он резко отскочил, отпуская мою руку.
Потирая кровоподтёки на коже, недобро сощурилась.
— Что за манеры? Хватать за руки незнакомых девушшшек, — я закусила удлинившийся язык, возвращая свой привычный и оглянулась, — Что за шутки?
Моих сопровождающих окружили несколько похожих на наглеца мужчин и настойчиво не давали пройти.
— Объяснитесь! — приказала я, пугаясь собственного ледяного тона.
— Миледи, — слегка склонившись, мой оппонент бросил короткий взгляд за плечо, — Позвольте представиться, Нагур Рат. Вы можете называть меня Рат.
— Север Рина, — пафосно ответила я, — Не слышу ваших объяснений, юноша.
Он икнул и неверяще окинул меня прожигающим взглядом.
— Ведь только незрелый юнец способен напасть на девушку, причинить ей боль и надеяться, что за это не придётся платить, — сама не поняла как всё это выговорила, но, расправив плечи, гордо вскинула подбородок, — Ваша каста?
— Каста боли, — немного нервно произнёс он, стараясь держаться независимо.