— Север! Куда тебя занесло!
— Да, что же ты так кричишь?
— Скажи, где ты, милая? — в голосе Мира слышалось беспокойство.
— Мало у меня проблем, — отмахнулась я, — Оставь в покое.
— Девочка моя, поделись со мной… — настойчиво увещевал он.
— Да не знаю я. Поле, лес, замок… Дурацкая лиса, чтобы я ещё раз за ней пошла…
— Какой замок?
— Огромный, на берегу моря…
— Милая, уходи от людей. Можешь воспользоваться помощью кланов только в крайнем случае. Я приду за тобой.
— Конечно, — выдала я желчно, — Мне ведь не терпится с тобой встретиться. Даже в страшном сне…
— Север, глупенькая. Ты просто не понимаешь…
— Все вы сволочи и твари. Если ты мне не снишься, то знай: не хочу тебя видеть и знать. Я обращусь в суд или куда там надо и потребую расторгнуть наш договор…
— Родная, — нежно позвал меня он, — Ты моё сокровище, я не откажусь от тебя.
— Ты уже это сделал. Не ходи за мной.
— Не могу… не хочу… Северина… дождись…
Вздрогнув, я открыла глаза. Рядом со мной на ветке сидела небольшая серая сова и пялилась на меня глупыми круглыми глазами. Было темно. Я спустилась с дерева и потянулась. Подумав, пришла к выводу, что действительно общалась с Миром. Как это возможно, я решила не задумываться, а просто принять его советы. Встречаться с местными мне и самой не хотелось. Я успела порадоваться, что с утра обулась в балетки и мягко двинулась между деревьев.
Несколько раз я спугивала мелких зверьков. Наконец, обнаружив едва заметную тропку и пройдя вдоль её, нашла ручей. Напившись вдоволь, прикинула расстояние, пройденное от кромки леса и, найдя крепкий раскидистый дуб, забралась повыше, устраиваясь на ночлег. Улегшись на спину, закрылась щитами и уставилась на звёзды. Они казались знакомыми и такими близкими, что я даже ненадолго забыла, что далеко от дома. Глаза сами собой закрылись и я заснула.
Пели птицы, громко и назойливо. К тому же шелестели крыльями. Я хотела перевернуться на другой бок, и чуть было не свалилась… с ветки. Осознание происходящего заставило меня резко сесть, едва удержав равновесие. Сквозь листву рассмотрела впереди небольшое озеро, до которого ночью просто не дошла. Размяв мышцы, спустилась с дерева и направилась к воде.
Вокруг царило такое спокойствие, что я не смогла сдержаться и, наскоро скинув одежду, забралась в озеро. Переплыв его, я вышла на пологий берег, усыпанный мелкими камушками, и легла, подставляясь солнцу. Примерно через четверть часа нехотя поднялась и, потянувшись, снова вошла в воду. Выбравшись на траву, выжала волосы и уселась, чтобы обсохнуть.
— Кхм, надеюсь, вас не смущает моё присутствие.
Глава 14
Я резко развернулась, позорно пискнув и обругав себя за неосмотрительность. Передо мной стоял мужчина в сапогах, кожаных штанах и безрукавке. Меня поразило оружие, прицепленное на поясе и рукоять меча, торчащего из- за плеча. Он насмешливо наблюдал за моим смущением и попыткой прикрыться платьем.
— Отвернитесь!
— Но тогда я перестану вас видеть, — возразил он.
— Ах, ты ж…
Разозлившись, я демонстративно поднялась, неспешно надела бельё и облачилась в платье. Мужчина не сводил с меня жадных глаз, нервно теребя ремень крепления меча. Уложив волосы в узел, обернулась к нему и ехидно поинтересовалась:
— Надеюсь, ты доволен? Будет чем похвастаться маме!
Он сглотнул и несколько раз непонимающе моргнул. Затем на его суровом лице проступило понимание и злость.
— Что ты…
— Ах, неужели обиделся? А унизить приличную девушку в порядке вещей?
— Приличные не ходят по лесу, не обнажаются…
— Неужели? То есть, оказавшись здесь, я автоматически стала недостойной? Ты тоже? Занятно. Сам- то смываешь с себя грязь, не снимая сапог? Я не рассчитывала на аудиторию и не звала тебя.
Вскинув подбородок, прошла мимо замершего мужчины и двинулась по тропе, не веря, что он так просто меня отпустит, но решив испытать судьбу. Я почти свернула за дерево, когда в его ствол вонзился нож.
— Стой, шлюха. Никто не смеет так разговаривать со мной, — процедил мой неблагодарный зритель.
Разворачиваясь, вытащила нож и подкинула его в ладони. Ножом я могла бы только отвлечь его, ведь владение холодным оружием не было моим коньком, а этот абориген явно был в этом не плох.
— Надеюсь, ты просто его потерял, а не пытался меня напугать? — вкрадчиво спросила я.
— Я лорд Та Хон, владелец окрестных земель и, в том числе, этого леса. Ты находишься на моей территории, и я требую повиновения!
— Что это значит?
— Ты находишься на моей земле, а значит, я имею права на тебя, — он самодовольно скрестил руки на груди.
— Ты ничего не путаешь? Я не зайчик и не деревце, — я пыталась его образумить.
— Придётся научить тебя покорности. Назовись! — повелительно взмахнув рукой, он задрал голову, чтобы смотреться внушительней.
Уже открыв рот, чтобы ответить я вздрогнула, почуяв присутствие кого-то дикого. Их было несколько, и они были обозлённые — это единственное чем от них веяло. Забыв про гордость, я подобрала юбку и забежала за Хона. Он удивлённо оглянулся.
— Милорд, сейчас здесь будет жарко. Ты не одолжишь мне нож побольше?
— Что?
Из-за деревьев раздалось глухое рычание, и на тропинку вышел высокий пёс со всклоченной чёрной шерстью. За ним выскочили ещё пара зверей и, низко опустив головы, двинулись к нам. К чести Хона он не отступил и, вынув меч из ножен, занял стойку. Скользнув по его талии, я вытащила из-за пояса изогнутый клинок.
— Умеешь им пользоваться?
— Хуже чем хотела бы, — призналась я, завязывая подол на бедре.
— Тогда держись за спиной.
Я встала слева и слегка пригнулась.
— Не в этой жизни, — я встала слева и немного пригнулась, — Не зацепи меня, лорд.
Один из псов прыгнул, и мужчина рванул навстречу, широко замахнувшись. Справа второе животное резко дёрнулось в его сторону. Я перекатилась и, поднырнув под рукой лорда, оказалась прямо перед оскаленной мордой. От неожиданности зверь попятился, и я воткнула нож глубоко в открывшееся горло. Позади, с чавкающим звуком, Хон освободил из плоти меч. Последний из хищников мотнув головой и скрылся в зарослях, коротко тявкая. Поднявшись, стряхнула с колен прилипшие травинки, умудрившись испачкать их кровью. Чертыхнувшись, скинула обувь и пошла к воде.
— Надеюсь, милорд, тебя не смущает вид моих голых ног, — хохотнула я, нагнувшись и смывая грязь с кожи.
Рядом появились сапоги.
