— У тебя гордость леди и повадки…
— Осторожно, — зашипела я, резко вскидываясь и приставив к его шее нож, — Не стану больше терпеть твоих оскорблений.
— Я хотел сказать "мужчины". Тебя это оскорбляет?
Напряжённо вглядевшись в его глаза и не заметив в них издёвки или страха, я опустила оружие. Дрогнувшей рукой откинула волосы с лица и потёрла лоб.
— Боюсь собак, — зачем-то призналась я, — Откуда здесь такие монстры?
— Ты боишься, но не прячешься за мужчиной?
Пожав плечами, я опустилась на траву и вытянула ноги.
— Откуда мне было знать, может ты толкнул бы меня им на закуску и убежал.
— Как ты можешь так говорить? — натурально возмутился он.
— Ты швырнул в меня нож, — напомнила я, — И собирался научить меня покорности.
Он сел рядом и откинулся назад, запрокидывая голову. Солнце золотило его волосы и высвечивало крохотные веснушки на прямом носу. Кончики ресниц вздрагивали, отбрасывая кружевные тени на щёки.
— Давай начнём сначала? — примирительно протянул он.
— Давай.
— Та Хон, лорд клана летящих.
— С…Рина… — я замялась, — Заблудившаяся в твоём лесу после выхода из спонтанного портала. Скажешь, где я нахожусь?
— Весенний мир. Только вот я впервые слышу о спонтанных порталах.
— Я говорю правду.
Лорд улыбнулся, демонстрируя кончики клыков, и я невольно подобралась.
— Ты спасла меня, — как будто невзначай сказал он, — я заметил.
— Знаю.
— И не требуешь выплаты долга, — он выразительно посмотрел на меня.
— Это так необходимо? — я скривилась, — Может ты, просто, поведёшь себя как джентльмен…
— Как кто? — подозрительно поинтересовался Хон.
— Просто. Без требований и договоров проявишь гостеприимство, предложишь мне помощь и руку.
— Ты меня в мужья что ли взять хочешь? — он внезапно побледнел.
— Да зачем ты мне сдался? — разозлилась я, вскакивая и отряхивая платье, — Да что я убогая, чтобы напрашиваться совершенно незнакомому мужику? Идиот!
— Кто? — уставился на меня ошарашенный лорд.
— Ты! — рявкнула я, направляясь в заросли и недовольно бурча, — Аристократ вшивый, прямо сплю и вижу, как бы его захомутать. Мне ж больше хотеть-то нечего. Я может выспаться мечтаю или одеть что-нибудь удобное или поесть по-людски. Нет, ну нет тут никого адекватного.
— Постой, — крикнул Хон, догоняя меня, — Ты не можешь так уйти!
— Да неужели…
Упрямо не обращая внимания на преследующего меня мужчину и взяв привычный темп, я бежала по едва заметным тропам в сторону противоположную замку. Время от времени замирала и прислушивалась к окружающему лесу. Лорд постепенно отставал, может, не привык бегать, но скорее всего не мог легко найти мои следы. Ближе к вечеру я перестала его ощущать. Ноги гудели от напряжения и очень хотелось пить. Найдя утоптанную звериными лапами прогалину, наконец, вышла к небольшой речушке.
В этот раз я не стала вести себя безрассудно и, напившись, прошла вдоль берега, срывая полынь и разминая её в пальцах. Наткнувшись на раскидистую иву, взобралась высоко на ветви и растёрла себя кашицей из травы. Хищник никогда не станет залезать на качающееся дерево над водой, а едкий запах не даст меня учуять, да и от насекомых убережёт. Оторвав от подола платья несколько тонких лент, стянула в пучок крупные ветви, образуя некое подобие гамака, и привязала себя за пояс к новой лежанке. Голод стягивал желудок болезненными спазмами, и я пообещала себе, что поутру обязательно поохочусь.
Стемнело внезапно, словно кто-то набросил на небо тёмную шаль. Лес наполнился множеством звуков. Где-то вдали неизвестный зверь отрывисто вскрикивал. Рядом ухали совы и попискивали летучие мыши. В воде кто-то плескался и громко вздыхал. В детстве мы с отцом ездили на ночную рыбалку и он объяснял, что такие звуки издают сомы, но мне всё равно стало жутко. Закрыв глаза, я глубоко задышала, пытаясь расслабить мышцы. Усталость взяла своё и мне удалось забыться. В мутном полусне мне опять послышался Мир.
— Север, девочка моя, — мягко шептал он, — как ты? Что с тобой? Тебя кто-то обидел?
— Жизнь меня обидела, — недовольно проворчала я, — Умом обделила и уродами окружила.
— Кто с тобой? — напряжение сквозило в голосе.
— Никого. Одна, — всхлипнула я.
— Милая в каком ты мире?
— Ты ведь не отстанешь? И наплевать тебе, что я устала и хочу спать? Ты будешь говорить в моей голове, пока я не расскажу тебе всё? А ведь я даже закрыться не могу, потому что мне страшно…
— Почему страшно? — он совершенно проигнорировал мои жалобы.
— Я в лесу. Здесь ночь. Собаки страшные.
— Милая, ты же не умеешь бояться.
— Я же живой… человек…
— Девочка, скажи где ты.
— Весенний мир.
— Твою… Как ты выбираешь самые дрянные места?
— Не ори, — проворчала я, — Дверь закрою…
— Точно!!! — закричал он пронзительно, — Позови меня к себе!
— Чего?
— Тебе нужно сильно захотеть, чтобы я был рядом и это должно притянуть меня!
— Но…
— Родная… — соблазняюще замурчал он, — Позови меня. Я всё решу, заберу тебя домой. Мы поедем к твоим родителям. Тебе же плохо одной, Север. Я буду с тобой. Не нужно убегать, я не сделаю тебе ничего плохого. Поверь… Я никому не дам тебя в обиду…
С оглушительным хлопком я закрылась щитами и, очнувшись, часто хватала ртом воздух. В груди бешено колотилось предательское сердце и слёзы катились по щекам. Эхо слов Мира всё ещё звучало в моей голове.
— Подонок, — сквозь зубы прошипела я, — Сволочь… Позову его, если в аду окажусь.
Беседа заняла больше времени, чем я думала: оказалось, что время близилось к рассвету. Тело затекло и мне пришлось растирать ноги, чтобы вернуть им чувствительность. Я старалась не думать о Мире и о том, как мне хочется, чтобы он был рядом. Как было бы здорово если бы не было того дня, когда он предал моё доверие. То, что он стал спекулировать на моей привязанности к родителям и потребности не быть одной, заставило меня очнуться от иллюзии и понять, что Мир в отчаянии. Он бы не стал действовать так топорно, если бы был другой способ добраться до меня. Конечно, он мог просто торопиться. Неужели он действительно считает меня настолько глупой? Надеясь, что не узнаю ответа, отвязала себя и спустилась на землю.
В рассеивающихся сумерках скинула одежду и быстро смыла с себя грязь. Выполоскав бельё я повесила его на ветку и обмотала предплечья оторванными лентами. Прислушавшись, нашла суетливое семейство кроликов и направилась к ним. Приманив зверька, я взяла его на руки и, рассматривая наивную мордочку, вдруг поняла, что не смогу его убить. Пушистый зверёк доверчиво обнюхивал мои ладони и прядал ушами. Удивившись проявлению несвоевременной доброты, я всё же с удовольствием почесала мягкое брюшко кролика и отпустила его. Глупыш, даже не поняв, как близко был к собственной смерти, вперевалку пошлёпал к норе.
