Тяжело вздохнув, я пошла к воде, потирая живот. Я могла обходиться без еды достаточно долго, но от этого мой желудок не переставал протестующе рычать. Усевшись в траве, я заплела тугую косу и зачарованно наблюдала как огромное алое солнце, поднявшись над деревьями, раскрасило облака розовыми всполохами. Прохладный ветерок колыхал листву, наполняя шелестом тишину леса, и разбуженные птицы пели множеством звонких голосов. Закрыв глаза я настроилась на потоки этого мира и удивилась насыщенности эмоций и цветов, пронзающих пространство.
— Весенний, — прошептала я с улыбкой, понимая причину названия.
Одев слегка влажное, но чистое бельё я ощутила себя лучше. Платье, значительно укороченное, прикрывало колени, но теперь не мешало при ходьбе. Определившись с направлением, прикрепила к поясу обернутый тканью нож, который забыла вернуть лорду и отправилась дальше в лес. Вскоре я обнаружила широкую дорогу, проходящую между деревьями, и, сомневаясь, всё же решилась держаться её. Спустя примерно час, сзади послышалось ржание лошадей. Спрятавшись за кустами, увидела проехавших мимо всадников, озирающихся по сторонам. Не хотелось мне быть параноиком, но на плащах наездников я заметила вышитые крылья.
Лорд назвал свой клан летящим и это, конечно, могло быть просто совпадением. Я не знала, чего ожидать от Хона, но рисковать и проверять, не причинит ли он мне вред, не решилась. Выбравшись из зарослей и чутко прислушиваясь, я бежала вперёд. Ветер дул мне в спину, но даже это не помешало мне учуять аромат дыма. Сбавив шаг, вышла на поляну. На утоптанной площадке в три десятка метров в диаметре были следы недавнего присутствия людей. Следы колёс указывали на стоящие здесь не так давно повозки, и едва тёплые угли в кучах выложенного из камня очага не давали пространство для фантазий.
Сегодня ночью здесь стоял лагерь, и он отправился не далее чем пару часов назад передо мной. Оценив глубину продавленной колеи, я прикинула, что скорость у обоза невелика и мне придется обойти его по чащобе или тащиться позади. Интуиция мне подсказывала, что медлить не стоит, однако я отправилась по дороге. Когда впереди послышались голоса людей, свернула к деревьям и ушла дальше от дороги, вглубь зарослей
Глава 15
Солнце стояло в зените и палило нещадно. Ветви цеплялись за волосы и ткань платья, царапали кожу. Неудобная обувь, больше подходящая для праздной прогулки в городе, норовила соскочить с ног. Давно уже хотелось полностью измениться, но что-то меня сдерживало. Предчувствие редко меня обманывало, и я настроилась сдерживать трансформацию до самого крайнего случая. Оставаться собой было несложно, ведь до встречи с ракшасами я только так и жила.
Остановилась я внезапно, ухватившись за ствол дерева, и спрятавшись за ним. В паре десятков шагов передо мной кто-то затаился. Угрозы для себя я не ощущала, но то, что устроена засада, настораживало. Закрыв глаза, впервые за долгое время вышла из тела и скользнула вперёд. На земле, прямо над нависающим над дорогой уступом, в напряжённых позах застыло несколько человек.
Рассматривая их, я отметила потрёпанную одежду, состоящую из не сочетающихся между собой рваных тряпок и совершенно новых, неподходящего размера и явно с чужого плеча. Разные ножи, топоры и дубины сжатые в руках наготове, наводили на мысль, что их обладатели готовы ими воспользоваться и не в благих целях. Суровые лица, испещрённые оспинами, шрамами и свежими ранами, вглядывались вдаль, видимо ожидая разминувшийся мною обоз.
Оглянувшись, я заметила ещё несколько групп людей, расположившихся вдоль дороги. Я насчитала около полусотни грабителей. Подумывая, как незаметно уйти подальше от этой компании, услышала тонкий детский плач и обомлела: из-за поворота выскочили две лошади с всадниками, а за ними вывернула телега, в которой сидели женщины с маленькими детьми. Бродяги подобрались, готовясь к нападению, но явно выжидая, когда повозки проедут дальше и я рванула в себя. Немного шатаясь от непривычной тяжести тела, поднялась. Мысли были быстрее ног, и я пронзительно закричала то, что должно быть самым страшным:
— Ракшасы!!! Помогите!!!
Метнувшись прямо к опешившей засаде, перепрыгнула через них и, выкатившись на дорогу, отчаянно взвыла:
— Они здесь!!! Отряд смелых!
Вдоль дороги всё пришло в движение, и толпа головорезов рванула в противоположную сторону между телегами и повозками. Люди в обозе испуганно застыли.
— Без паники! — раздался властный голос всадника, — Смелые не тронут мирных жителей!
Я подскочила к нему и вцепилась в ногу, обутую в высокий сапог.
— Нужно побольше шума, чтобы эти выродки точно не вернулись, — твёрдо заявила я и, повернувшись к обозу, рявкнула, — У них брачный сезон!!!
Орали знатно. Уши закладывало, и ныли зубы. Думаю, нас было слышно за много километров. Банда наверняка решила, что здесь идёт резня. Женщины забирались под телеги, затолкав туда детей. Мужик соскочил с лошади и грубо схватил меня за плечи. Пододвинувшись прямо к уху, он гаркнул:
— Что ты творишь? Зачем злить смелых?
— Да, нет их здесь, но тем убийцам нужно думать, что есть.
— Вот оно как, — он ловко перехватил мне запястья и связал их спереди плетью.
— Ты…
— Разберёмся, — деловито сообщил он и, толкнув меня на колени, пошёл к обозу.
Я попыталась подняться, но рядом со мной, взрывая землю, щёлкнул кнут. Вскинув голову, наткнулась на острый взгляд тощего парня сидящего на второй лошади.
— Не рыпайся, пока хозяин не велит.
— Он мне не хозяин, — я резко подскочила, и ноги обожгло болью.
Сжав зубы, я сдержала крик. Ругая себя за строптивость, всё же устояла и не отвела глаз, когда он снова поднял кнут.
— Не смей! — громко крикнул кто-то, но парень с садисткой ухмылкой хлестнул меня вновь.
Из рассечённого плеча потекла кровь. Закусив губу и упрямо вскинув голову, старалась не шататься от жгучей боли. Мой мучитель восторженно приоткрыл рот и я поняла, что оставаться с ним наедине мне не стоит. Подъехали ещё несколько всадников, наверное, охраняющих и замыкающих обоз. Один из них подошёл и беззастенчиво сдвинул ткань, обнажая рану.
— Глубокая… надо промыть…
Не успела возразить, как он, схватив за руку, плеснул мне на кожу что-то резко пахнущее, и я зашипела, опустив голову. Он одобрительно хмыкнул.
— Даже визжать не будешь?
Я окинула его внимательным взглядом: внушительная фигура в потёртой, удобной одежде из тонко выделанной кожи, неброские ножны на поясе, коротко стриженные с редкой проседью волосы, широкое лицо с поджатыми губами и сосредоточенными цепкими глазами. Крепкие руки быстро перевязали рану.
— Обойдетесь без моих истерик, — проворчала я и кивнула в сторону сбившихся в кучку испуганных женщин, — Хватит с вас этих.
— Что ты делала в лесу?
— Спасала вас от нападения.
