— Я, вообще-то, сейчас решаю стоит ли оставлять тебя в живых. Может, будешь умницей и объяснишь…
— Была бы умницей прошла бы мимо и не ввязывалась, — я зло зыркнула на спешившегося парня с кнутом, — Заблудилась и вышла на них. Понятно, что от страха…
— А почему ракшасы?
— Этих головорезов вряд ли испугал бы этот ублюдок с хлыстом, — не могла не съязвить я.
— Что мне с тобой делать? — задумчиво спросил дознаватель.
— Может, для начала скажешь, как тебя зовут? Меня Рина.
— Кай. Что дальше? — явно забавляясь, он подхватил меня под локоть и повёл к остальным.
— Пить хочется очень, — мой желудок взбунтовался, рыкнув.
— Только пить? — насмешливо протянул он.
— И есть, — добавила я еле слышно, — Переодеться, переночевать и доехать до ближайшего городка.
Мы подошли к компании резко замолчавших мужчин.
— Посмотрим. Карим, эта девица поедет с нами до следующей стоянки, а там разберёмся что да как.
Этот вариант меня устраивал, и возражать я не стала. Кай развязал мои запястья и, подхватив за талию, усадил на лошадь. Оцепенев от страха, я застыла и, когда мужчина запрыгнул позади меня, вцепилась в его руку.
— Ты чего, боишься?
— Я… не знаю… эту лошадь, — выдавила я.
— Не бойся, я тебя не дам в обиду, — он явно забавлялся, но мне было всё равно.
Откинувшись на твёрдую грудь, позволила себе прикрыть глаза. Животное подо мной всхрапывало и нервно дёргало ушами, и я дёргалась каждый раз, вызывая сдержанный смех Кая. С нами кто-то равнялся и спрашивал всякие глупости, на деле пялясь на меня. Недовольно фыркнув, я спрятала лицо в куртку наездника.
— Почему все мужики такие уроды? — поморщилась я, задев плечо.
— Ты не можешь знать всех, — возразил Кай.
Забравшись ему за пояс, я добралась до фляжки и, под одобрительный кивок, отвинтила крышку. Вода была тёплой и немного солоноватой, но показалась божественной.
— Ты, правда, хотела пить?
— И остальное тоже, — блаженно вздохнула я и широко зевнула, — Можно я сначала посплю?
— Сколько тебе лет? — поинтересовался он, заправляя прядь волос мне за ухо.
— Я совершеннолетняя, — тряхнув головой, обиженно вздохнула.
— Просто доверяешь мне, даже не зная.
— У меня нет выбора, и ты меня не придушишь.
— С чего ты так думаешь?
— Сколько тебе лет? — парировала я.
— А что? — хохотнул он.
— Ты любопытный и, мне кажется, не способен убить меня исподтишка, — я удобнее устроилась на его груди, позволяя рукам обнять меня крепче, — Я всегда доверяю своей интуиции.
Заснула я на удивление сразу и крепко. Покачиваясь в волнах спокойствия и тепла, не сразу услышала беспокойный голос своего ментора:
— Девочка, милая, что с тобой случилось?
— Не смей! — крикнула я, вскидываясь, и испуганно забилась в крепких руках, — Мир, пусти!
— Тихо, тихо, это Кай. Я не сделаю тебе плохого…
Сморгнув, непонимающе уставилась в озабоченное лицо. Кай приподнял пальцами подбородок, но, закрыв глаза ладонями, я покачала головой в знак того, что не хочу это обсуждать. Злясь на собственные слёзы, я вытерла их шарфом на запястье.
— Я уж думал, ты не проснёшься, — он по собственнически поглаживал меня по голове.
— Много времени прошло? — я огляделась, понимая, что вечереет.
— Мы не останавливались. Решили не рисковать, зато сегодня будем ночевать на постоялом дворе.
— У меня нет денег, — удручённо созналась я, — Может, оставишь меня здесь?
— Ты с ума сошла? Как ты думаешь выжить здесь?
Пожав плечами, я передёрнулась, скривившись от боли. Кай отогнул повязку и негромко выругался.
— Зачем ты злила этого стервеца? Раскроил он тебе мышцу знатно.
— Я не рабыня и не умею подчиняться, — холодно отозвалась я.
— Одинокая девушка…
— Всегда чья-то добыча, — продолжила я с горечью, — Не мой случай. Не очень-то я одинокая.
— Замужем? — я покачала головой, — Бежишь от жениха?
— Не хочу это обсуждать.
— Если я возьму ответственность за тебя…
— Зачем это? — мрачно сощурилась я, — Мне не нужен покровитель.
— Ты не понимаешь, что не можешь быть сама по себе? У нас так не принято.
Окинув его подозрительным взглядом я, поёрзав, созналась:
— У меня есть опекун.
— И где он? — Кай наклонился к моему уху, и я отшатнулась.
— Боюсь, я заблудилась, но он найдёт меня.
— А пока, ты- моя подопечная. Не спорь, остальные хотели тебя продать.
— Что? — я задохнулась от возмущения.
— Приехали.
Развернувшись, я охнула, забыв о неприятностях. Передо мной раскинулся городок. Удивительный, с каменными домами и булыжными мостовыми, с масляными фонарями вдоль узких улиц. Я вертела головой, почти сползая с лошади и делая вид, что не замечаю ухмылок сопровождающих нас.
— Не вертись…
— Не будь занудой. Я впервые в таком месте.
— Откуда ты?
— Я редко бывала вне дома.
Мы остановились на небольшой площади и, спрыгнув, Кай ссадил меня. Совершенно не ожидая слабости, я буквально села на мостовую. Попытавшись подняться и не сумев, я сложила ладони на коленях. Мальчишки выхватывали уздечки и уводили лошадей куда-то в сторону. Кай молча поднял меня на руки и пошёл в сторону распахнутых дверей здания с вывеской "Верёвка". Вослед нам неслись смешки и скабрезные шутки, а я холодела от осознания, что завишу от совершенно незнакомого человека. Запах еды заставил меня гулко сглотнуть, что вызвало ироничную улыбку Кая.
— Жди меня здесь, ни с кем не говори, — коротко приказал он и, усадив меня на лавку за широким столом, ушёл.
Поправив мятое платье, и критически осмотрев окружающих, я пришла к выводу, что мир этот дикий. Мужики кидали на меня сальные взгляды, женщины в откровенных нарядах делали вид, что меня нет.
— Долбаное средневековье, — проворчала я, скрещивая руки на груди.
— Что ищешь, сестрёнка? — рыгнув рядом устроилась женщина неопределённого возраста.
— Я не одна, — ответив, незаметно отодвинулась.
— Ты чья будешь?
Неопределённо пожав плечами, я оглянулась в поисках своего спутника.
— Половину денег отдашь хозяину, — устало пробормотала она, — Не вздумай утаить — рожу порежет…
