— Я, Кай, согласен с договором, — он скрипучим голосом подтвердил нашу сделку, — Даю слово следовать ему.
Он отошёл к окну и взялся за раму трясущимися руками.
— О высших говорят, что они могут давать нам вторые имена.
— Выполни условия и можешь сам выбрать себе фамилию.
— Ты подтвердишь?
— Не сомневайся.
— Если солжёшь… — он понурил голову, не в силах продолжить.
— Дав слово, я его держу, — нырнув под воду, я смыла с волос пену.
Отфыркиваясь и стряхивая капли, вышла из бадьи. Кай старательно делал вид, что его не интересует моё обнажённое тело, но я быстро завернулась в оставленное на табурете полотенце. Быстро сполоснув в остывающей воде бельё, повесила его на крючки в стене.
— Тебе нужна одежда.
— Ты сможешь снять другую комнату?
— С ума сошла? — он уставился на меня с испугом, — Я не оставлю тебя одну. Тебя попытаются выкрасть.
— Ты серьёзно?
Он замялся и под моим пронзительным взглядом всё же проворчал:
— В обозе наёмники кидали жребий, кто будет следующим.
— И как ты собираешься не отдавать меня дальше? — сдерживая рвотные позывы я принялась разбирать на пряди мокрые волосы.
— Я собирался им заплатить, — он закрыл окно и прошёл к двери, — Не беспокойся, денег у меня достаточно. Решу это сегодня и распоряжусь, чтобы к утру у тебя была одежда и лошадь.
— Не умею ездить верхом, — призналась я.
— Как, правда? — он казался ошеломлённым не меньше, чем, если бы услышал, что для пропитания мне требуется кровь младенцев.
— Во внешнем мире это не обязательно. Там много…механических повозок.
Он потёр шею и с сомнением покосился на меня. Тяжело вздохнув открыл дверь и повернулся на пороге.
— Никого не впускай. Я серьёзно. Если что притворись блаженной. У нас таких обычно не трогают.
Как только осталась одна, то снова вытянула когти. Я не ошиблась — изменения давались с трудом и вытягивали много сил. Такими темпами для свободной трансформации мне придётся питаться каждый день. Надеюсь, мне это не понадобится. Теперь я поняла, почему Мир был против этого места. Хорошо, что я привыкла жить в человеческой форме, и вполне могла ею обходиться. Но если здесь для существования в истинной оболочке высшим требуется столько сил, зачем здесь обитать? Из размышлений меня вывел стук в дверь. Я подскочила на кровати и прислушалась. В коридоре стояло три человека, ехавших с нами в обозе.
— Детка, открой, меня прислал Кай, — это был тот, кто ударил меня кнутом, — Я принёс мазь и вино.
Закусив губу, молча стянула волосы в узел и плотнее завернулась в простынь. Одевать пропитанную грязью и потом одежду не хотелось. Я надеялась, что эта компания угомониться и уйдёт, но снаружи появились ещё двое и принялись настойчиво долбить по прогибающимся доскам. Неожиданно петля, держащая задвижку, отлетела, и дверь с оглушительным грохотом распахнулась. Перекатившись через кровать, я оказалась у окна и рванула створки на себя. Меня обхватили сзади и швырнули в стену. Хруст сломавшихся рёбер слился с моим вскриком. Схватив за волосы, меня поволокли к кровати и, вырывая пряди, подняли на ноги. Прямо передо мной, с предвкушающей ухмылкой, стоял мой недавний обидчик. С невероятной для такого тщедушного тела силой он ударил меня в живот, опрокидывая навзничь.
— Спасибо за помощь, ребята. За ремонт заплатим, — бросил он через плечо.
— Просто позови, когда вы с ней закончите.
— Утром от неё мало будет толку, — заржал кто-то.
— Нам хватит.
Оттолкнувшись ногами от края, я отползла к изголовью и перевела дыхание. Двое амбалов, утаскивая бадью, окинули меня маслеными взглядами и затворили дверь.
— Не беспокойся, похотливая тварь, они ещё вернутся.
Тощий развязал пояс штанов, стянул их вниз и перешагнул. Зажав бок, пульсирующий болью, я встала на колени и сбросила чудом удержавшийся прикрывающий меня кусок льняной ткани.
— Зачем мне сопротивляться? — протянула я, надеясь, что мои попытки призывно улыбаться, удачны, — Первому достанется всё, остальные пусть доедают остатки.
Все трое шагнули вперёд, зачарованно уставившись в мои глаза. Я ощущала, как они слегка мерцают и, протянув вперёд руку, поманила к себе тяжело дышащих мужчин.
— Мой единственный, — томно протянула я, второй рукой огладив бедро, — Пусть другие подождут… Хочу только тебя…
Тощий оттолкнул рядом стоящего и поставил колено на кровать. Второй схватил его за шею и крепко сдавил, пока тот не обвис, откинул тело на пол, сам заползая на матрас. Третий злобно заорал, выхватывая нож и не сводя с меня взгляда, воткнул его в спину собрата.
— Скорее… — капризно проныла я, подползая к краю кровати, позволяя хрипящему и пускающему кровавую пену изо рта, схватить меня за руку.
Перевесившись через него, я выдернула нож, застрявший между рёбер. Кровь резкими толчками выплёскивалась из раны. Стряхнув слабеющую ладонь, я встала и повисла на детине со стеклянным взглядом. Рублеными движениями он шарил по моей спине, не замечая, как я распорола ему рубаху на боку, разрезав кожу. Уронив нож, погрузила пальцы в вязкую горячую кровь. Мы содрогнулись вместе, и я потянула его жизнь в себя. Он стал заваливаться на меня и, с трудом отодвинувшись, мне удалось уронить грузное тело на постель, поверх умирающего. Преступив через неподвижные ноги, я подошла к тощему. К несчастью, он был ещё жив. Распахнув слезящиеся глаза, он с трудом сфокусировался на мне и растянул щербатый рот в фанатичной улыбке.
— Мммоя, — замычал он, хватая меня за лодыжку.
Разочарованно оттолкнув его, я вернулась к кровати, дождалась, пока он подползёт за мной и, скуля, попытается подняться на колени. Размахнувшись, я полоснула когтями по перекошенной физиономии и отскочила к окну, чтобы не оказаться под ним. В телах, в полутора метрах от меня, всё чаще бились сердца. Накатила волна пьяного мутного удовольствия и меня выгнуло дугой. Они уходили по одному, вливая в меня силу, заставляя выть сквозь стиснутые зубы и царапать пол, оставляя глубокие борозды.
Когда я пришла в себя, в окно вливался жемчужный свет зарождающегося дня. Кто-то быстрыми шагами направлялся ко мне. Тяжело встав на колени, зацепилась за подоконник и подтянулась. Когда раскрылась дверь, вошедшего встретила обнажённая, шатающаяся я.
— Кай? — удивлённо прохрипела я.
Вот кого я действительно не ожидала увидеть, так это избитого, в изорванной одежде, в кровоточащих порезах наёмника. Он на несколько секунд замер, окидывая комнату цепким взглядом и, поняв, что живых больше нет, опустил клинок. Перепрыгнув через трупы, он подхватил меня за плечи.
— Сейчас за мной придут двое… — начала я.
— Не придут, — жестко прервал меня Кай, усаживая на табурет и пододвигая ведро.
