Плеснув в лицо водой, я фыркнула. Мужчина намочил простынь и, сев на пятки, принялся смывать с меня запёкшуюся кровь.
— Ты задержался.
— Не мог перегрызть верёвки, — пробормотал он, морщясь.
На меня пахнуло приближающейся смертью. Пальцами я приподняла его подбородок. В животе пульсировал разорванный сосуд, наполняя кровью брюшную полость. Мужчина испуганно замер и попытался отодвинуться.
— Рина, я, правда, не мог…
— Тшшшш, ты мне нужен живым…
Слегка дыхнув в него силой, я опрокинула крепкое тело на спину. Он пытался кричать, но из горла вырвался протяжный стон. Обойдя корчащегося Кая, примерилась и стянула с ног тощего сапоги чуть большего, чем мой размера. Стараясь не смотреть на его лицо, я перешагнула тело, расстегнула пояс с ножнами на втором мёртвом мужике и кое-как вытащила его из-под него.
— Помочь? — просипел вставший рядом посвежевший Кай.
— Сними с него наручи, — они были кожаные с металлическими пластинами длинные мне до локтей со шнуровкой с внутренней стороны, — Ты договорился о лошадях?
— Успел, — он с восторгом оглядывал целое тело в прорезях своей рубахи.
Заметив мой ироничный взгляд, потупился.
— Я думал, ты меня убить решила.
— Почему это? — я одела своё бельё и штаны тощего, которые облепили меня как вторая кожа.
— Решила, что я предал тебя.
— Кай, — я положила ему руку на плечо, — Если бы ты меня предал, то клятва заставила тебя убить себя.
Я не была уверена в том, что это так, но решила перестраховаться, припугнув его.
— Если бы я вчера согласился взять деньги… — мужчина побледнел, — А если ты нарушишь договор?
— Этого не будет.
— А если ты погибнешь без моей вины? — допытывался он.
— Если ты сделаешь всё, чтобы это предотвратить, мой долг ляжет на мой клан.
— Клан забытых? — я непонимающе посмотрела на него, — Твой жених…
— С ним всё… сложно. Мой клан смелых.
— Правда? — он подал мне жилетку тощего и я едва в неё влезла.
— Не переспрашивай меня. Говорю — значит правда, — верхние клёпки не застёгивались и пришлось оторвать от подола платья широкую ленту и повязать как шарф.
— За эту тряпку, — Кай указал на мой укоротившийся наряд, — можно выменять провизии на неделю.
Согласно мотнув головой, я одела пояс, опустившийся мне на бёдра. Недовольно оглядев себя, пришла к выводу, что за последние пару месяцев набрала несколько килограммов в груди и бёдрах. Раньше я могла сойти за мальчишку, теперь это будет невозможно.
— Надо бы постричься. Так будет сложнее тебя опознать. Ведь после этого, — он обвёл комнату руками, — Посетители вспомнят девку в платье.
— Нельзя срезать. Потом увидишь — поймёшь, — пояснила я затягивая волосы в тугой узел на затылке.
Мы вышли из дома никем не остановленные. Дородная баба, скоблящая стол, проводила нас бессмысленным взглядом. В рассеивающихся сумерках мы пересекли площадь и заспанный мальчонка вывел под уздцы двух лошадей.
— Садись со мной, вторая будет свежей.
С облегчением уселась перед мужчиной, откидываясь ему на грудь.
— Как ты могла убить трёх, ведь такая хрупкая? — тихо пробормотал он.
— Мы не знаем своих возможностей, пока не решаемся их проверить.
— Это не первые убитые тобой?
— Был только один человек, — меня передёрнуло, — он пытался… получить меня силой.
— Не мне тебя винить.
— Мне нечего стыдиться! Я ценю человеческую жизнь…
— С чего это? — с сарказмом поинтересовался Кай, — Люди никогда не были для высших ценными. Только как товар.
Я запрокинула голову, заглядывая в напряжённое лицо. Его боль полоснула меня бритвой.
— Люди меня вырастили. И они- самое дорогое в моей жизни. Я познакомлю тебя с ними и ты поймёшь, что мне повезло.
Глава 17
Я бежала по лесу, легко перепрыгивая через ветки и кусты. Ветер трепал выбившиеся волосы, солнце сквозь листву заглядывало в лицо. Приходилось торопиться. Я обещала догнать Кая на следующем стойбище, но задержалась почти на сутки.
Сначала я заигралась с встреченным семейством рысей. Молодые котята с таким азартом гоняли меня между деревьев, что не заметили появления двух псов. Это чуть не стоило мне жизни. Злобные твари не были обычными зверями. Как мне объяснил проводник, их вывели лет тридцать назад во время войны хозяев за сферы влияния и они нападали только на высших. В последующих зачистках псов почти полностью истребили, однако в отдалённых лесах ещё встречались одичавшие и забывшие своих хозяев особи. С трудом отбившись от слаженно напавшей пары и получив несколько рваных ран и глубоких царапин, я забилась в корни старого дерева.
Даже отчаявшись, заставила себя не думать о Мире, хотя отдалённо представляла, как должна позвать его. Кровопотеря становилась фатальной, я старалась замедлить сердцебиение и, распоров многострадальный шарф, перетянула раны. Закончив с манипуляциями, попыталась подняться и потеряла сознание. В мутном бреду мне мерещились змеи и шипящий голос Рата, недовольное рычание Вейна, хотя может это был и Фатон, ведь именно его я видела рядом с беспокойством разглядывающего мои, пропитавшиеся кровью, повязки.
Уже стемнело, когда я очнулась от громкого мурчания. Едва разлепив веки, была облизана жёсткими языками, остро пахнущими медью. Вокруг меня, протиснувшись между корнями, лежали молодые кошки с подрагивающими кисточками на ушах. Но заставило меня по настоящему придти в себя ощущение обилия энергии рядом. Моё тело было сплошь завалено мелкими придушенными, но ещё живыми зверьками. Благодарно проскулив, я потянула остатки их сияния в себя. Рыси порыкивали друг на друга, стараясь прижаться ко мне плотнее, и это не позволяло мне пошевелиться, но не могло избавить от судорог и удовлетворённых стонов. В окружении тёплых пушистых тел, вибрирующих от мурчания, я заснула.
Утром очнулась в одиночестве и размотав заскорузлые повязки над затянувшейся кожей, отправилась на поиски воды. Ручей был неподалёку, и мне удалось даже искупаться в нём. Когда я уже застёгивала ремень, из кустов вывалился кабан. Недовольно взвизгнув, он практически сразу понёсся на меня. Отпрыгнув в сторону, я успела выпустить когти и разворотила ему бок от самой шеи. Секач тяжело завалился, громко хрипя, и я двинулась к нему с осторожностью, помня о живучести и свирепости этого животного. Однако, я напрасно беспокоилась, зверь был смертельно ранен и, опустив ладонь на рану, мне пришлось забрать его последние минуты вместе с болью. Придя в себя, я достала нож и разделала тушу, отделив приличный кусок, способный стать хорошим обедом для нескольких человек. Обваляв мясо в приготовленной соли, запихнула его в кожаный мешок с ремнями для плеч на манер рюкзака.
