Оставалось надеяться, что с помощью еды я смогу избавиться от недовольного ворчания Кая. Когда мы отправлялись в путь, я не знала, что он определил для себя роль заботливого опекуна. Он заставлял меня есть, спать и кутаться в плащ, не обращая внимания на явные протесты и попытки его игнорировать. Даже родители не вели себя так со мной в период моего детства. А началось всё с того, что он узнал мой возраст. Ужаснувшись, он сообщил, что у высших я считаюсь практически ребёнком, ведь совершеннолетие у них наступает после пятидесяти. Он задумчиво добавил, что, насколько знает, до этого высшие не могут оборачиваться, не особо отличаются от людей, и потому остаются под опекой взрослых и не покидают домов без охраны. Пришлось продемонстрировать ему свой изменённый вид, предварительно отойдя подальше. Я очень боялась, что он станет испытывать ко мне отвращение, но мужчина, заворожённо рассматривая меня, приблизился.
— Кто ты? — он с благоговением взял меня за руку и прижал её к груди, — Ты прекрасна.
Отступив я приготовилась к тому, что Кай начнёт, как и другие до него, приставать, но он шагнул назад, смущённо пожимая плечами.
— Никогда не встречал таких высших, хотя долго жил в столице и видел практически все касты.
— Ты ничего не хочешь? — подозрительно косилась я.
— Рина, умирать- то мне как-то не хочется, — он печально улыбнулся, — Не завидую я твоему спутнику.
— Почему? — встрепенулась я.
— Такую нельзя оставлять одну, обязательно кто-нибудь захочет увести. К тому же, он ведь сейчас где-то с ума сходит, и ты даже не можешь с ним связаться. Ведь так?
— Ну… — я теребила перышко, не глядя на него.
— Рина, я чего- то не понял. Ты что же, от своих прячешься? Здесь?
— Всё намного сложнее, — я, наконец, вернула свой прежний вид и растянулась у огня.
С того дня Кай постоянно пытал меня, желая выяснить подробности моей жизни. Несмотря на потеплевшие отношения между нами, я продолжала держать дистанцию и больше не рассказывала о сокровенном. Вместо этого я принялась обучать его своему языку. Мне помог опыт, приобретённый на раскопках в Перу. Там проводники оказались совершенно не готовы к русскому, и мне, как самой, на тот момент, свободной от работы, было поручено добиться от них понимания нашей речи. Перед отъездом над горами неслись песни о чёрном вороне и морозе в исполнении аборигенов. Кай на удивление быстро схватывал и через неделю уже отвечал на мои вопросы и комментарии вполне сносно. С такими темпами через пару месяцев он сможет бегло говорить.
Для себя я решила, что приложу все силы, чтобы Кай прижился в моём мире и остался доволен. Ведь быть человеком здесь было не сладко. Практически бесправные перед любой прихотью хозяев, они напоминали мне крепостных из учебников истории. Невольно вспоминала встречу с лордом Хоном. Ведь он принял меня за человека. Только после нападения псов, проявил хоть немного такта. Забавно, ведь когда он последовал за мной в лес, возможно, не догадывался, что я одного с ним племени. Но, уж когда не смог догнать, думаю, понял. Потянуло дымом и конским потом. Я остановилась, переводя дыхание, и прислушалась, ловя необычные ощущения. Не поймав ничего подозрительного, я обогнула поляну и выглянула из — за дерева. Кая я увидела сразу. Мужчина как-то обречённо сгорбился, закутавшись в плащ у маленького костерка, подальше ото всех, и что-то помешивал в походном котелке. Я споткнулась от волны отчаяния, исходящей от него, и, стараясь не привлекать к себе чужого внимания, подкралась к напарнику.
— Кай, — тихонько позвала я, опускаясь на землю рядом с ним.
Он вздрогнул, переводя на меня задумчивый взгляд, и неожиданно резко схватил меня за плечо.
— Рина, — просипел он, задирая рубаху над прорехами с засохшей кровью, — Что случилось?
— Всё в порядке. Зажило уже, — перехватывая его руки, я ободряюще сжала их.
— Ты…ты… — в карих глазах плескалась боль, — Не смей больше так пропадать…
— Не могла придти раньше, — я положила голову ему на колени, обхватив лодыжки и не позволяя встать, — Прости, Кай, я торопилась, как могла. Не хочу, чтобы ты переживал.
— Да мне…
— Плевать, знаю. Главное, чтобы я выполнила обещание.
— Да! — запальчиво произнёс он, гладя меня по волосам, — Дура, куда ты вляпалась? Есть хочешь?
Поспешно вскочив, я раскрыла мешок и извлекла промаринованный кусок мяса. Не обращая внимания на притворное недовольство Кая, достала спицы из седельной сумки и, насадив на них мякоть, водрузила её над огнём, сняв котёл. В нём сиротливо заварился пучок горько пахнущих трав.
— Меня не ждал, раз готовишь такую…
— Не дерзи, — привычно заворчал мужчина. Заученным движением накинул на мои плечи плащ и протянул кусок ткани, под который я заправила волосы, — В обозе появились странные типы. Не высовывайся. Перед рассветом мы пойдём назад, надо отстать. Лучше примкнём к отряду, идущему следом.
Молча кивнула, вытаскивая из кучки золы рядом с потрескивающими дровами пару картофелин. Эти корнеплоды были немного слаще, чем я привыкла, и требовали больше соли. Здесь она тоже была необычная: слегка горьковатая. Напарник протянул мне кусок свежего хлеба, и я расплылась в улыбке.
— Спасибо.
Отрезав от ещё не прожаренного до конца мяса кусок, впилась в него зубами. Сок потёк по подбородку и, утираясь, я ощутила на себе пронзительный взгляд. Взглянув из-под капюшона, я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. У костра, в центре лагеря, вольготно развалилась компания из трёх мужчин в добротной, слишком дорогой для торговцев или простых наёмников одежде. Оружие было слишком вычурным, но то, что испугало меня в смотрящем, — слегка отсвечивающие лунными бликами глаза и расшитые крыльями плащи.
— Это клан летящих, — пробормотала я, подтягивая к себе мешок с мясным соком и размазывая его по обнажённым участкам кожи.
Кай вынул из котелка траву и, размяв её в кашицу, протянул мне. Я втирала её в лицо и выбившиеся из- под косынки пряди. Не оглядываясь, всё же знала, что один из высших идёт в нашу сторону. Тонкий запах древесного парфюма достиг моего носа. Завалившись на колени и упираясь в них руками, я закашляла. Мой напарник устало поднялся и запричитал:
— Ина, ты опять забыла об отваре. Выпей…
Он протянул мне кружку, и я неловко уронила её, падая рядом с костром. Кай ухватил меня за плащ и потянул к себе, но как только с меня слетел капюшон, он резко отскочил.
— Закройся! — гаркнул он, брезгливо вытирая ладони о штаны.
— Что с ней? — певучим голосом спросил появившийся рядом незнакомец.
Я закрылась дрожащими руками, хрипя и содрогаясь от надсадного кашля и высший носком сапога откинул меня на спину.
— Хозяин потребовал её на ночь. Она не знала, что беременна и после…
— Высший из нагов, — протянул высокий мужчина, скривившись, и, резко развернувшись, пошёл обратно, бросив через плечо, — Перережь ей глотку и не тащи за собой.
