— Север! Ты чего творишь, глупышка? — напряжённо заговорил он, — Где ты сейчас?
— Не кричи, — поморщилась я.
— Хорошо, хорошо, девочка. Поговори со мной.
— Мир, у меня долг…
— Кто? Не важно, — рявкнул он, — Я расплачусь с любым. Главное сама не пытайся…
— Его нужно переправить во внешний мир.
— Что может быть нужно во внешнем мире… — вкрадчиво поинтересовался Мир, — Кто он?
— Человек.
— Кто он для тебя? — раздражение было явным.
— Друг, — твёрдо заявила я, — и нельзя его обмануть. Мир, прошу, когда он обратится к тебе, проследи, чтобы всё было как надо. Он…заслуживает лучшей жизни.
— Такой хороший? — желчно продолжил он, — Зная твою любовь к человечкам, я не удивлюсь…
— Идиот! — взвыла я, — Почему ты не можешь быть…
— Каким?
— Забудь. Я найду помощь в другом месте.
— Милая моя, прошу…
— Никогда я не буду твоей, — холодно процедила я.
— Север!
— Ты хороший ракшас из клана смелых, но не тот, кто сможет любить меня, а не то, кем я являюсь.
— Ты предназначена мне, — нежно шептал он.
— Я не вещь.
С лязгом захлопнув щиты, я свернулась на плаще калачиком и заскулила от боли и обиды. Он бился ко мне. Глухие удары сотрясали стены моего сознания, и эхо его голоса заставляло корчиться от желания впустить его, позволить распоряжаться моей жизнью. Это обещало мне безопасность и покой. Но также гарантированно отбирало у меня любую возможность самой принимать решения. Защита дала трещину, сквозь которую я ощутила глубину его потребности быть рядом, желания обладать мною, быть для меня всем, смыслом жизни. Я потянула свою силу, оборачиваясь ею как одеялом. Наступившая тишина оглушала и заставила, озираясь встать на ноги. Тряхнув головой и унимая быстро колотящееся сердце, услышала беспокойный голос.
"Хозяйка, мы рядом. Летящие близко. Мы можем их задержать."
— Не стоит, — я пошла к дороге на нетвёрдых ногах, — Это как раз кстати.
Глава 20
Усевшись на поваленное дерево, я принялась ждать, разбирая растрёпанные волосы на пряди и сплетая их свободной косой. Когда послышался стук копыт, я напряжённо сцепила руки перед собой. Похоже, они сильно торопились, раз не останавливались ночью. Присутствие псов я ощутила задолго до того, как увидела замершие неподалёку тени. Лошади неспешно вышагивали по утоптанной тропе. Едущий впереди заметил меня, поднявшуюся навстречу, и осадил животное, выхватывая длинный клинок.
— Кто здесь? Назовись! — высокомерно крикнул он, беспокойно оглядываясь.
— Мне нужен Сатор, — я развела руки в стороны.
— Кто ты? — не спешившись, всадник приблизился ко мне вплотную и приставил оружие к шее, — Отвечай!
— Я та, кому он должен. Убьёшь меня, чтобы летящие были должниками моего клана? — стараясь не двигаться, тихо проговорила я и уже громко крикнула, — Сатор, ты мне нужен! Подойди!
От застывшей компании отделилась высокая фигура и двинулась к нам.
— Ты… — выдохнул он устало, — Зачем ты сбежала? Надо было…
— Мне надо только сейчас, — прервала я, раздражённо передёрнув плечами, — Отошли всех, мне нужно поговорить без свидетелей.
— Мои спутники не слуги. Я им не приказываю. К тому же нас преследовали псы и возможно они всё ещё поблизости.
Мне пришлось сделать вид, что я осматриваюсь и согласно кивнуть. Сат схватил меня за руку и беспардонно поволок за собой. Спотыкаясь, я едва успевала за его широкими шагами. Вскочив в седло, он рывком вздёрнул меня, усаживая впереди, и тронул поводья. Окружающие делали вид, что не интересуются происходящим, на деле же только что не пялились в открытую, пытаясь рассмотреть меня во тьме.
— Где твой слуга и зачем вы устраивали тот спектакль?
— Не перегибай, — шикнула я, заворачиваясь в плащ.
— Послушай, Ина… ведь так тебя зовут? — я промолчала, и он раздражённо продолжил, — На мне действительно долг перед тобой и я могу в уплату дать тебе своё покровительство…
— Ты полагаешь оно мне нужно? — перебила я, удивляясь.
— Ну, а что может быть нужно безродной.
— Что тебя заставило думать, что я такая?
— Твоё имя, конечно!
— И ты действительно решил, что знаешь его? — издевательски поинтересовалась я и ощутила, как он вздрогнул, — На делай преждевременных выводов.
Только тут я обратила внимание, что один из летящих приблизился настолько, чтобы слышать каждое наше слово, а другой, по виду стражник, сопровождением оставался поодаль.
— Может ты назовёшься, чтобы не вводить нас в заблуждение, — проворчал кто-то справа.
— А вы скажите, кого искали в лесу?
— Тебя это не касается! — категорично отрезал другой.
— Тогда и вас не касается! — злобно отозвалась я.
— Ты не зарывайся. Вообще-то, должен тебе только Сатор, а на нас подобные обязательства не распространяются, — вкрадчиво сообщили мне слева, — Мы можем не любезничать с тобой.
— Не угрожайте. Мне всего лишь нужна услуга, после чего я покину вашу гостеприимную компанию и освобожу вашего друга от обета.
Мы выехали из леса и, развернувшись в кольце мужских рук, я спрыгнула на землю. Сопровождающие продвинулись дальше и занялись установкой очага. Видимо даже принадлежность к высшим не давала права войти в город ночью. Сатор спешился, передал уздцы подбежавшему человеку и взял у него флягу.
— Будешь? — он протянул её мне, и я приложилась к горлышку, жадно глотая тёплую воду.
Костёр бойко потрескивал на влажных поленьях. Вокруг сидели только летящие со мною. Остальные устроились в отдалении, расположившись между нами и лесом. Поняв, что скрывать внешность уже не имеет смысла, так как с меня практически не сводили глаз и судя по переглядыванием собирались стащить плащ, я сама его сняла.
— Тебе бы не мешало помыться, — тонкокостный парень сморщил нос на аристократичном лице, — Ты грязная.
Я усмехнулась, понимая, что в окровавленной одежде, с прорехами от когтей, покрытая травяным соком, пылью и потом, не являю собой образец женской красоты.
— Только человечки могут позволять себе выглядеть так… пошло и…
— Да, заткнись ты, — я протянула ноги к огню, откидываясь на чей-то мешок, — Оттого, что я путешествую без рабов и слуг и не выгляжу, как девка из гарема не даёт тебе права меня судить. Смыв грязь и надев шелка, я останусь той, кем являюсь сейчас. Ни больше и не меньше.
— Да как ты смеешь?! — заносчиво крикнул малец, не обращая внимания на то как его одёргивают остальные, — Тварь! Я прикажу тебя выпороть, обрить наголо и…
