— Может я хочу дать тебе шанс доказать, что я не прав.
Он был подозрительно добр, но мне надоело сидеть в резиденции и я очень хотела выбраться отсюда. Сделав вид, что раздумываю и я как бы нехотя мотнула головой.
— Тебя уже ждут в восточном крыле в демонстрационном зале. Поторопись.
Он подскочил и стремглав выскочил вон. Мне нравилось, что мыть посуду здесь можно было поручить кухаркам и отдав распоряжения я вышла вслед за отцом.
В восточном крыле меня ждали. Молчаливые, безэмоциональные существа без определённого пола придирчиво меня оглядев открыли для меня двери преисподней. Спустя пару часов, во время которых меня мыли, делали педикюр и маникюр, чесали и укладывали волосы, делали макияж я мысленно прокляла все официальные мероприятия. Однако увидев себя в зеркало я надолго зависла, поняв, что меня сделали очаровательной.
— Убирай чёлку набок и сразу после обращения пригласи специалиста, чтобы облагородил волосы и потом помощь будет почти не нужна.
— Вы здорово поработали.
— Материал вобщем неплохой, — тощее нечто вытащило на свет чехол для одежды и извлёк на свет мой наряд.
— Не платье, — выдохнула я с облегчением.
— Можно и так сказать.
Меня облачили в брюки расклешёные от бедра, корсет и плащ с высоким воротником цвета крови с застёжкой скрывшей ошейник. Я уложила поверх корсета свой кулон и сняв с цепочки кольцо одела его на палец. Атласные лодочки пришлись в пору. Главным украшением моего образа оказалась шикарная чёрная кружевная маска с прорезями для глаз и прикрывающая половину лица.
— Жаль, что мама тебя не видит. Ты прекрасна, — Рарк в чёрном костюме протянул мне руку и я вложила в неё свою ладонь, — Постарайся сегодня не устраивать сцен при людях.
— А потом можно?
— Давай мы решим все наши проблемы потом. Я готов пойти на уступки.
— Посмотрим, — я улыбнулась и поддавшись импульсу потёрлась щекой о его плечо, — Ты пахнешь кедром. Вкусно.
— Ты тоже, почти как мама, — мечтательно вдохнул он воздух у моего виска, — Мне её не хватает.
— Ты любил её?
— Что-то вроде, — пробормотал он, ведя меня по дорожке к машине.
Мы ехали долго. Я старалась держать голову ровно, но где-то через час улеглась на плечо отца и задремала. Мы вышли на площадке похожей на вертолётную где в центре стояла рамка. Только сейчас я обратила внимание, что вокруг нас плотным кольцом стоят раксаши.
— Я должна что-то знать? — беспокойно озираясь спросила я.
— Ты самое важное, что есть у меня, — что-то мрачное скользнуло в его словах, но я предпочла на этом не заострять внимание, — Постарайся держаться в поле зрения охраны. Мы входим в портал, держись за меня.
Мы шагнули здесь и оказались в потоке тёплого ветерка в лучах закатного солнца.
— Добро пожаловать в столицу.
Я оглянулась, стараясь не пялиться и восхищённо не открывать рот. Отец надел мне на лицо маску, поясняя:
— Так принято. Не снимай её.
Согласно угукнув я расправила плечи и негромко шепнула:
— Может это не вовремя, но я ни разу не бывала в таких местах.
— Ты справишься, — надев себе белую полумаску Рарк покровительственно подставил мне руку.
На берегу моря был раскинут огромный шатёр. Ненавязчиво рядом следовал эскорт и встречающиеся нам высшие почтительно склоняли головы. Отец снисходительно кивал в ответ, делая вид, что не замечает любопытных взглядов, бросаемых на меня. Из последних сил сдерживаясь, чтобы не проверить, что не так с моей одеждой я раздражённо прошипела:
— Что со мной не так?
— Они просто тебе завидуют.
Солгал отец легко, словно позабыв, что я читаю его. И тут я поняла, что он не знает всех моих возможностей и не рискует открывать ту часть из них, что сдерживает ошейник. Я сцепила зубы, понимая, что хочу впиться в его шею и рвать, пока кровь не станет выбиваться из раны. Схватив с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским я опрокинула его в горло.
— Рина, — Рарк строго взглянул на меня и смягчился под моими ошалелыми глазами, — Что случилось?
— Всё в порядке, — отчеканила я.
"Просто я поняла, что перенимаю повадки окружающих высших", — хотелось закричать мне. Мне вспомнились перья в моей голове…откуда? Всё потом. Нацепив улыбку я прошла на постамент и встала по левую сторону от кресла, на которое как на трон уселся повелитель. Он лениво поцеловал мне запястье и по залу пробежал шорох возбуждённых голосов. Опустив щиты я постаралась придать себе невозмутимый вид. Судя по довольной улыбке отца мне это удалось. Играла музыка, между танцующими парами скользили наёмники раксаши, которых я узнавала издали. То тут то там я натыкалась на холодные, изучающие взгляды и внутренне содрогнулась встретившись с глазами змея, посетившего меня в резиденции.
— Позволишь мне прогуляться? — склонясь к уху хозяина спросила я, — Поточить когти?
— Не срывайся с поводка, — съязвил он в ответ.
— Может чуть позже.
Легко соскочив в зал я прихватила стакан, судя по запаху, с водой и двинулась по дуге обходя танцующих. Змей двинулся мне наперерез. Встретились мы у одной из опор шатра.
— Здравствуй, мелкая шлюшка, не думал увидеть тебя здесь.
— Быстро же ты сдулся, — он непонимающе нахмурился, — Ты просто обязан был надеяться, ждать. Неужели умеешь только в спальни пробираться и припугивать беззащитных девушек?
Он побагровел и нервно оглянулся.
— Ищешь на кого ещё можно ядом капнуть? — поддела я, понимая, что мне просто необходимо выпустить пар, — Думаешь кто-то привёл с собой детей? Они то уж точно не смогут тебе противостоять.
— Заткнисссссь, — прошипел он, слегка качнувшись.
— Держи себя в…хвосте, а то я расплачусь от обиды.
Неуловимым движением он ухватил меня за ладонь и прижался к ней ртом. Я уронила стакан от жгучей боли, иглой пронзившей до кости. Змей довольно ухмыльнулся, очертив тонким языком длинный клык с зависшей под ним каплей мутной жидкости.
— Сдохни, дрянь.
— Вот ведь червяк мерзопакостный, — я покачнулась и уцепилась за столб обвитый атласными лентами.
Режущая боль скользила вместе с кровью вверх по руке и потекла под рёбра. Дыхание прервалось и липкое онемение сковало тело. Закричать я не могла и беспомощно теряла опору под слабеющей рукой. Что-то шевельнулось под кожей в области ключицы и с мягким шёпотом покатилось по мышцам. Не сдержавшись я протяжно заскулила и чьи-то руки поддержали меня за плечи.
— Что с вами?
— От…ра…вил…гад… — я слышала довольное мурчание под собственной кожей затихающее под косточкой ключицы.
