— Что произошло? — прогремел голос императора.
— Ваша фаворитка оскорбила меня, пыталась напасть и порезалась о клык, — грамотно сориентировался мерзавец, — Мне жаль, мой яд сейчас предельно опасен…
Договорить он не успел. Я лизнула кулак и с оттягом врезала ему в морду. В тишине повисшей под пологом было слышно как мой обидчик, хмыкнул и вдруг захрипел. Выдернув из нагрудного кармана моего помощника платок я отёрла костяшки от крови и слюны.
— Мой яд сейчас предельно опасен, идиот. Никогда не смей меня трогать!
Несчастный корчился на полу, беспомощно разевая рот.
— Он может сдохнуть от своего яда? — охранник отрицательно качнул головой.
Сквозь застывшую толпу протискивался кто-то выговаривая низким голосом:
— Нападение в ночь изобилия. Неслыханно! Я требую…
Прямо передо мной возник высокий представитель нагов, о чём свидетельствовала его одежда и узкий зрачок в песочный глазах.
— Ты… — выдохнул он и вдруг сильно сжал меня в объятиях, — Куда ты пропала? Я тебя обыскался. Ты не ранена? В порядке?
Меня одним рывком освободили из чужих рук и запихнули за спины раксашов. Отец скрывал удовлетворение за недовольным оскалом.
— Нагур Рат, объяснитесь, что вы себе позволяете в отношении леди?
Наг посмотрел на меня поверх плеч охраны и я беспомощно пожала плечами.
— Рина, ты не помнишь меня?
— А должна? — осторожно спросила я.
— Ну… — он на мгновенье задумался и прищурился, — Ты моя пара.
— Есть доказательства?
Рат протянул мне руку и меня довольно настойчиво вытолкнули к нему. Аромат влажной земли окутывал и я замерла, вдыхая его полной грудью. Мужчина обвил меня возникшим хвостом и притянул к себе. Сдавленно застонав я прильнула к нему, теряя ориентиры. Раздвоенный язык скользнул по напрягшейся шее.
— Моя…
На секунду я ощутила родную эмоцию и очнулась поняв, что отец ликует. Он подстроил всё с самого начала: угрозы, несдержанность, укус и Рата. То, что я не помню нага, его не смущало, ведь слежка наверняка доложила о нашей встрече, где бы она не произошла.
— Нет, — слабо прошептала я, — Я тебя не знаю…
Он обернул меня кольцами гибкого тела и приподнял над полом. Соблазнительные губы едва касались моих и я сдерживалась, чтобы не обхватить его голову, прижимая к себе.
— Пусти меня, — он осторожно поставил меня на ноги, продолжая обнимать.
— Милая, ты вспомнишь. Ты же чувствуешь меня?
— Бред, — пробормотал кто-то в толпе, — клан боли и девка императора…
Закусив щёку до крови я заставила себя мыслить ясно. Рат что-то скрывал и не был удивлён найдя меня здесь. Уперевшись в его плечи я резко толкнула его от себя.
— Отпусти, — он повиновался, почти успев скрыть недовольство, — Мне нужно подумать.
— Если ты ощущаешь его как спутника, тут не о чем думать, дорогая, — с напускной строгостью произнёс отец.
Случайно оглянувшись я заметила мужчину, у которого в саду позаимствовала плащ. Он не сводил горящих глаз с повелителя, заламывая пальцы. В паре метров стоял высший с янтарными глазами, что был со мною на фотографии в папке на стола отца. Даже будучи так далеко я ощутила аромат каждого из них и тут поняла. Рарк знает кто я и точно знает сколько мне лет. Как мой опекун до наступления совершеннолетия он вправе отказать любому в праве на меня.
Столько лет держать знать на коротком поводке… Рестар успеет возмужать и стать достойным наследником. Я успею привязаться к брату и никому из поклонников не позволю причинить ему боль. Но когда придёт время отдать меня избраннику, случиться беда. Отец ещё не решил, что произойдёт, но кланы объединяться, чтобы уничтожить того, на кого укажут улики. Забравшись глубже в мысли императора мне удалось понять самое неприглядное: он сомневался, что я его кровь и плоть ибо у единых рождались лишь единые. Я оскалилась и нервно засмеялась, запрокидывая голову. Окружающие нервно оглядывались, опасаясь гнева повелителя, сжимающего кулаки. Красивое лицо исказила гримаса недовольства и едва сдерживаемый гнев плескался в багровых глазах.
— Я почти поверила тебе, хозззяин, — протянула я, отдышавшись, — Ты продашь меня всем или только одному?
— Замолчи, — он двинулся ко мне.
— Сдаюсь! — я вскинула руки, — Можешь наказывать строптивую рабыню, хозззяин. Только не жди, что я позволю распоряжаться мною.
— Я не стану жалеть тебя, — он обхватил меня за шею у основания черепа и сдавил до потемнения в глазах.
— У истинных не бывает девочек другой расы. Глупый ты мой кошмар, — прошептали помертвевшие губы чужие слова, — За боль нашей дочери не прощу до скончания жизни…
Рарк, споткнувшись, отступил назад и уставился на меня так, словно впервые увидел. По едва заметному знаку главы охраны раксаши стали медленно меняться, вынуждая присутствующих спешно покидать шатёр. Кроме телохранителей остались пара десятков высших, включая моих потенциальных спутников.
— Не понимаю о чём речь, но я претендую на эту леди, — прошипел Нагур Рат
— Она никогда не была тебе парой, — рявкнул тот, что пах зеленью и шерстью, — Ты остаёшься её должником. Я, Фатон, уже являюсь её спутником и готов официально свидетельствовать об этом.
Украдкой взглянув на Рекара я поразилась холодному отчуждению на его лице и только когда он поднял глаза поразилась горящей в них решимости. Он едва заметно кивнул мне и вновь внимательно стал разглядывать собравшихся.
— Я должен был догадаться, — успевший вновь принять равнодушный вид император огляделся, — Совет, представляю вам свою дочь Север Рину, рождённую Север Ратой.
Застыли все. Мне захотелось выть, ударить кого-нибудь, укусить, разорвать и все эти эмоции были не моими. Я сделала то, что была уверена, принадлежало мне одной — сняла душащий меня плащ, скинула обувь и ослабив шнуровку на груди пошла в сторону моря. Бесшумными тенями по обе стороны шли притихшие надсмотрщики. Я не удивилась, что меня не удерживали, а точно знала, что выставленный напоказ ошейник объяснит лучше любых слов как далеко мне позволено уйти.
— Что за варварство? Она же правящей крови!
— Я её опекун и…
Шум волн заглушил голоса и я зашла по щиколотку в воду, наслаждаясь её прохладой. Солнце скрылось за горизонтом, оставив на небе лиловые размывы на перьях облаков. Сама того не замечая я теребила кожаную ленту на шее перебирая заклёпки и даже не заметила как порезалась. Только медный запах отрезвил меня. Мне показалось, что ошейник стал немного свободней и потянув его я в этом убедилась. К сожалению он всё так же не расстёгивался. Шорох песка за спиной заставил напрячься и обернуться.
— Мы уходим, — глухо произнёс Рарк.
— Я редко бывала на море там, дома. Мне хочется подышать солью ещё немного.
