Это нельзя назвать настоящим знакомством с миром.
Сейчас все было иначе. Я неспешно шла по мостовой, разглядывая прохожих и ловила на себе любопытные взгляды. Видимо, стоило сменить одежду и обувь. Возможно, по-другому уложить волосы. Дорожный брючный костюм выглядел неуместно вместе с армейскими ботинками. Пришлось кутаться в плащ, хотя он явно не соответствовал погоде.
В первой же лавке с тканями, меня встретила грузная женщина с добродушным лицом, обрамленным медными кудрями. Такими мелкими, что придавали ей на редкость забавный вид.
— Ох, девонька, — она всплеснула руками и я невольно попятилась. — Что ж на тебе надето? Откуда ты пришла? Это ведь походная одежка? А белье такое же грубое? И куда смотрит твой муж, что позволяет носить такое?
Я не удержалась и прыснула, зажимая ладонью рот. К моему изумлению женщина не обиделась и не смутилась, а хлопнула меня по плечу.
— Ну, хотя бы смеяться ты умеешь. А то я решила, что ты из раксашей, — она сделала страшное лицо. — Эти, которые умеют жутковато фыркать и скалиться.
— И много их тут? — осторожно поинтересовалась.
— Их везде немного. Пока не случится беда и эти монстрики заполнят все улицы. Хотя, — она мне подмигнула, — не такие уж они и ужасные. Пьют в таверне, как и другие, до девок охочие и платят не скупясь. Да и простой люд не обижают, человечков не трогают. У нас в городе за порядком следят знатно. Здесь всем рады, если с законом в ладах.
— Это хорошо, — с готовностью согласилась. — Значит, мне здесь понравится.
— Ты только переоденься, — напомнила швея, прикладывая ко мне невесть откуда взявшийся отрез зеленого сукна.
— За этим и пришла. Нужна одежда и белье. Для дома и на выход.
— Я Ана. Ты где устроилась?
— В «Берлоге».
— Хорошее место, — похвалила женщина. — Там хозяйничает сейчас молодой. Поосторожнее с ним. Все девки в округе по нему сохнут.
— Заметила.
Ана проводила меня вглубь лавки и усадила в уютное хоть и слегка потертое кресло, чтобы зайти за прилавок.
— В кредит или деньги есть? — деловитости этой торговки можно было позавидовать.
— Есть, чем платить.
— Лучше так не говори, — она принялась набрасывать на стол ленты и кружева. — Заведи кредиты везде и плати раз в неделю или две.
— А кто за меня поручится? — я скинула ботинки и подобрала под себя ноги.
— Купишь у меня, заплатишь в «Берлоге», сходишь к обувщику на следующий перекресток, заказать пару туфель, и через пару дней в нашем районе ты можешь брать в долг в любой лавке. Главное — отдавай вовремя или продлевай без напоминаний.
— О, — протянула я уважительно. — Спасибо за совет.
— Не покупай у чужих то, что можно у своих, и будешь не в обиде, — похоже Ане нравилось опекать и она светилась от удовольствия. — Если кто обидит, говори Тину. Он сам решит.
— Он же…
— Отец его постоялым двором заведует. А сейчас уехал по делам. А Тин наш в стражу городскую вступит скоро.
— Раксаш? — испуганно выдохнула я.
— Нет, — поняла мой страх женщина. — Он из Летящих наемников. Не обидит, но ты все ж не давай ему повода… — я смутилась, а лавочница настойчиво продолжила, — Он парень нагловатый и настойчивый. Если позволит чего лишнего — не спускай.
— Хорошо, — еще сильнее смутилась я, отчего Ана прищурилась и хохотнула.
— Уже получил что ль? По морде?
Отрицательно мотнув головой, я уставилась на свои ладони. Не стоит рассказывать о таком посторонним. Но женщина уже сделала выводы, которые ей понравились. Она смотрела на меня одобрительно и явно прикидывала с кем можно поделиться свежей сплетней.
— Ешь у себя. Сладкое и выпечку бери у пекаря на углу, — продолжала она снабжать меня инструкциями. — Всем можешь говорить, что одеваешься теперь у меня. Лучше храни деньги в банке. Там и ячейки есть для ценного добра. Но пока живешь в «Берлоге» не беспокойся о сохранности. Если работа нужна, сначала посоветуйся…
— С вами, — поняла я.
— Конечно, — совершенно серьезно подтвердила Ана. — Ты у меня одеваешься, живешь у нашего старосты, отца Тина, а значит, теперь в нашей общине. Даже если временно. Мы своих не обижаем и защищаем от всяких… — она неопределенно качнула головой.
— Я к такому не привыкла.
Глава 48
Ана одарила меня внимательным взглядом и нахмурилась.
— Ты из Радужного?
Неопределенно дернув плечом, я отвернулась к окну. У нашего вида не было принято задавать личных вопросов. Будь то имя или принадлежность к клану. Но видимо в этом городе и у этой общины были другие правила. Я молчала. Ана ждала. Пылинки кружились в лучах утреннего солнца. За окном чирикала назойливая птичка и постукивала клювом по деревянному подоконнику.
— Ты ведь не нарушала закона, девочка? — раздалось примиряюще.
— Нет. Я просто хочу найти место для того, чтобы жить.
— И документы нужны небось? — я кивнула. — Спроси у Тина. Он поможет. Как знать, может… — она хитро улыбнулась, — и замуж тебя отдадим. Мужа то ведь нет?
— Вы на редкость проницательная. Вот только мне не нужно…
— Всем нам нужен мужчина, — возразила Ана, откладывая очередной отрез ткани. — Он и защитит и согреет.
— И закроет в доме, — продолжила я кисло, заметив в ворохе тряпок что-то розовое.
— А ты найди путевого. Схвати его за задницу и держи крепче.
— Так просто?
— А зачем усложнять? — наконец, швея удовлетворилась количеством запасенного товара и направилась ко мне с лентой для замеров. — Если не искать принца, то и проблем будет куда меньше. Вот посмотри вокруг. Мельник за городом — хорош, хоть и скуповат немного. Башмачник немного вином балуется, но это ведь от тоски. Обогреет его хорошая девушка и он перестанет сидеть в кабаке. А еще у нас судья одинокий, — Ана закусила губу, отметив обхват моей груди. — Но он из важных. Не надо тебе этого. Там придется и дом вести по-особому, и улыбаться чужакам, и расшаркиваться перед теми, кто вровень и выше…
— Не хотелось бы, — согласилась я тихо.
— Тин у нас хороший парень, хотя тоже забирается выше головы. Но он ходок. Не нагулялся еще.
— А может я Настоящего ищу.
— Пустое это, девонька, — по-доброму потрепала меня по плечу женщина. — Это ведь красиво только в сказках и песнях. А на деле — маета. Встретишь такого и живи для него. Не бросить, не забыть. Такой может и запереть. И ведь сама потом рада не будешь.
— Да, я это так сказала. К слову.
— Если попадется — беги. И не вздумай метку принимать. Украдет душу и даже если потом вернет, ты уже не сможешь быть свободной.
