— Не нравится мне эта толпа, — проворчал Рас.
— Торги, — пояснил я негромко и те, кто ехал рядом сплюнули на землю.
Да, рабство у нас не прижилось. Как и торговля невестами. Да и кто в здравом уме продаст свою дочь кому-то из Запретного? Находились отчаянные, но и «товар» у них был неликвидный. Хорошую пару добыть на торгах никто из наших так и не смог. А видеть испуганных девиц на помостах, затянутых в корсеты, с нелепыми прическами и дрожащими губами было откровенно неприятно. Для особых девушек, правильной родословной существовали другие помещения, цены и покупатели. На подобные показы пускали лишь избранных и никто не знал об их приобретениях. Да и мало кто согласился бы признаться, что приобрел свою пару таким способом.
Меж тем мы остановились у постоялого двора. Обычное место, в котором приходилось ночевать, оставаясь в этом мире. Непритязательное и дешевое, но кормили здесь неплохо.
Долговязый парень подхватил поводья и отвел лошадь в стойло. Я пошел следом. Мало кто мог догадаться, что именно он был одним из знающих. Особая каста, в которой состояли лучшие ищейки.
— Чем я могу помочь? — бесцветно поинтересовался он, как только мы оказались вдали от любопытных.
— Я ищу девушку, — пришлось положить монету на раскрытую ладонь. — Она ушла из Запретного сюда.
— Как давно?
— Пошли вторые сутки. Вот, — следующим предметом стал обрывок платья, который я нашел у портала.
Ищейка ухватил ткань, поднес его к носу и жадно втянул запах Сони. От нерационального желания двинуть ему в челюсть я сдержался. Едва. Парень или не заметил моего порыва или притворился, что не услышал угрожающего рычания, сорвавшегося с губ. Он зажмурился, дышал тяжело и часто. Потом закатил глаза и фыркнул.
— Узнаю… — пробормотал он и раскрыл мутные глаза. — Совсем рядом.
У меня задрожали руки. Хотелось встряхнуть бедолагу, чтобы он пояснил все быстрее. Это бы не помогло, но успокоило волка, который не желал ждать.
— Прибыл… а сегодня… — продолжал мямлить парень и замолк, сжав зубы. — Не одна.
— Что? — вот этого я никак не ожидал услышать.
— С мужчиной… общий запах… тут… — он выбросил руку в направлении дома.
Я задержал дыхание, пока ищейка фыркал и морщил нос. Наконец его зрачки обрели четкость и взгляз осмысленным.
— Она тут. Где-то на втором этаже.
Сонату так близко я не ощущал, но со сфинксом нельзя быть ни в чем уверенным. После того, как накануне я смог затянуть ее в видение, она вполне могла меня зеркалить.
— Это точно? — боясь верить в свою удачу, все же переспросил знающего.
— Я бы не стал вам лгать, господин, — ответил он, промаргиваясь будто от яркого света. — Аромат слегка отличается, но он слишком редкий, чтобы перепутать.
Кивнув и сунув ему обычную для длительного поиска сумму, я направился в дом. В обеденной зале собралось немного народу. На нас хоть и обратили внимание, но разглядывать не стали. И правильно. Злить клан Запретных никто не решался без веской причины. Все же репутация клятвопреступников и бунтарей всегда играла нам на руку.
— Кого я вижу? — воскликнул толстяк за стойкой, поднимаясь нам навстречу. — Темного пива моим добрым друзьям…
— И обед моим ребятам обеспечь хороший, из той еды, что для тебя готовят, — я подхватил хозяина заведения под локоть и отвел к стене. — У тебя остановился мужчина со спутницей. Она бледная со светлой кожей.
Мужик странно на меня взглянул и видимо собирался рассказывать о том, что не знает о ком я, но заметив перед собой кошелек, расплылся в хитрой ухмылке.
— Это не в моих правилах… — он цепко ухватил меня за руку. — Но я так тебя уважаю, Фатон.
— Какая комната?
— Шестая по правой стороне, — темные глаза блеснули алчностью. — Вам общие комнаты оставить?
— Мы вряд ли задержимся, — бросив ему пару монет, я пошел к лестнице. У первой ступени обернулся и сказал, обращаясь к Рату, — Держи ножи наготове.
— Ты один справишься?
— Если нет, то и армия не поможет, — признал я, осознавая, что говорю правду.
К чему врать самому себе? Я упустил шанс стать для Сони парой, которую она заслужила. Зверь услужливо напоминал мне об этом обрывками образов из воспоминаний. Вот, Соната хватает меня за руку, когда спотыкается на дорожке и заглядывает в глаза с трепетным ожиданием. В ответ я лишь холодно ей усмехаюсь и убираю пальцы со своего предплечья. В следующем, она протягивает мне сочное яблоко и кусает губу, когда я оставляю подарок на столе, едва кивнув в знак признательности. В другом ее улыбка гаснет, когда я отчитываю ее за слишком громкий смех. А однажды Соната порывисто обнимает меня, благодаря за привезенный клевер из внешнего мира. Волк наслаждается прерывистым дыханием, касающимся ключицы, а раксаш отмечает, что девушка ведет себя неподобающе. Я произношу это вслух, и принцесса вдруг сжимается и отходит прочь, не поднимая головы. Ее плечи подозрительно вздрагивают, и я почти окликаю ее, чтобы убедиться, что девушка не плачет. Но не делаю этого. От осознания, что я никогда сознательно не замечал Сонату становится не по себе. Как же она смогла смотреть на меня так доверчиво, видя пренебрежение? И ведь тянулась ко мне, маленькая и теплая. А потом отчего-то сбежала и пришла ко мне. Сама. Я умудрился испортить все. Метку поставил, с которой она перестала быть невинной по все законам Высших. От осознания, чем это может обернуться для нас двоих мороз пробрал до костей. Сейчас любой мог востребовать ее, как собственность, без права на защиту клана.
Думать, с кем моя девочка, не хотелось. Кто бы не увел ее в шестую комнату, не жилец, если сделал это против ее воли. В узком коридоре даже сквозь запах чадящих маслом ламп, я почуял Сонату. Каким же я был идиотом, что не замечал, что моя Настоящая источала тонкий аромат, который не дурманил и не сводил с ума, но умиротворял обе части моей сущности. Она пахла счастьем. Даже здесь. В этом мрачном мире.
У нужной двери я застыл и невольно прислушался. Пальцы сами оплели рукоять клинка.
— Не трогай меня, — донеслось приглушенное и я вышиб дверь, едва не выбив плечо. — А этот блохастый что тут делает? — такого приветствия я не ожидал.
Глава 53
Посреди разгромленной комнаты стояла мать Сонаты. Кира окинула меня цепким взглядом и нахмурилась. Стало неуютно. Будто солнце внезапно погасло.
— Я наверно невовремя, — промямлил неуверенно и было попятился.
— Не так быстро, юноша, — женщина шагнула следом. — Прикрой-ка дверь изнутри.
— Мне правда не стоит…
— Я сказала, закрой дверь! — с неожиданной силой приказала хрупкая высшая. Мне едва удалось не сесть на задницу прямо там, где я стоял. Пришлось подчиниться. Даже волк благоразумно решил не спорить. — Ну, здравствуй, дорогой, — пропела Кира, взмахом руки, позволяя войти в комнату.
