— Так, хватит, — решила я остановить поток оскорблений. — Я не собираюсь обсуждать мою внешность…
— Ты уродина! — завизжала девка, становясь совсем уж некрасивой. — Окрутила Тина, небось. Влезла к нему в койку!
Поняв, что продуктивного разговора не получается, зашагала к выходу. Мне нужно было выпить кофе и подышать свежим воздухом. Оставаться и выяснять отношения с сумасшедшей в мои планы не входило.
— Считаешь себя выше? — неслось мне в спину. — Думаешь, что лучше меня? Да я…
— И как меня угораздило? — пробормотала я, морщась от визга.
Несколько хмурых мужиков во дворе чинили повозку при моем появлении, один из них плюнул себе под ноги, за что получил от второго затрещину и нравоучение:
— Смотри, станет хозяйкой и припомнит тебе…
Хоть и сказано было вполголоса, но услышать удалось. Лицо полыхнуло стыдом. Неужто все тут решили, что я с хозяином…
Пройдя по улице, поняла, что ошиблась по-крупному. Не только на постоялом дворе считали, что я претендую на Тина, но и торговцы в лавках.
Рыжая Ана с многозначительным видом встряхнула передо мной платье, подозрительно напоминающее свадебное. Ник угостил кусочком торта и спросил, не против ли я попробовать еще пару ломтиков, чтобы выбрать.
— Что выбрать? — мрачно поинтересовалась я, чем вовсе не смутила пройдоху.
— Я тебя не тороплю. Посоветуйся… — мужчина заговорщически добавил, — с Тином, к примеру. Он знатный сладкоежка и знает толк в угощениях для особых случаев.
Как я удержала трансформацию — только небу известно. Хотелось наорать на пекаря, который смотрел на меня с благословенной улыбкой. Коротко попрощавшись, я выскочила на улицу. Где мне удалось нанять повозку и отправиться в южный район городка, расположенный за парком и полосой реки.
Глава 56
Район выглядел не так приветливо. Серые здания без выкрашенных в желтый цвет ставен на открытых окнах, отсутствие клумб с цветами, подозрительно косящиеся на меня прохожие — все это немного поубавило мой пыл и желание сменить место жительства. Но зато местные заведения располагались подальше от сомнительной теперь "Берлоги" и излишне доброжелательных соседей.
В первом же попавшейся мне гостинице мест не оказалось.
За спиной девушки у конторки в следующей висели в ряд ключи от пустых комнат, но она уверяла, что все они заняты. Стоит ли удивляться, что и в третьем по счету заведении я услышала те же слова?
Внимательно осмотрев себя, я не нашла причин для отказов. Одета была прилично, на проходимку не похожа и деньги имелись. Чем же я не угодила сдающим комнаты в аренду?
Сбив ноги о булыжник мостовой, я убедилась, что хозяева лавок не торопились продавать мне товар, оправдываясь тем, что у них нет нужного размера или цвета, а то, что выставлено на витрине уже купили до меня. Прямо только что! Это казалось маловероятным после восьмой попытки.
Я была зла, обескуражена и голодна. Ну, хоть в еде мне не отказали.
В небольшой таверне на площади я попросила самое незаметное место. Меня проводили в угол, где кадка с цветком загораживала столик от посетителей. Пришлось заплатить лишнюю монету за приватность, но она того стоила.
Солянка оказалась очень вкусной. Возможно, все дело в том, что за последние дни я толком ничего не ела. Сладости и сыр не в счет.
Непривычно тяжелые столовые приборы ощущались чужеродными. Однажды я смогу есть своими, не заботясь о том, чтобы никто не понял, что они из тахира.
Сомлев от сытного обеда, я откинулась на спинку скамьи и лениво рассматривала клиентов сквозь листья растения. Поначалу не поняла, какие в них отличия от жителей северной части города. Но вдруг осознала, что они казались обычными. Совсем как в любом городке, через который нам доводилось проезжать. Здесь также хмурились, косились и морщили лбы. Обычные.
Невольно подумала, не человеки ли они? Но ароматы не позволяли ошибиться. Нет. Большинство из жителей были Высшими.
Совсем близко устроилась компания мужчин. Заказав напитки и нехитрую закуску, они принялись обсуждать службу, девок с соседней улицы, да новые налоги.
Их разговор напоминал беседы раксашей, нанятых отцом. Они часто шутили, полагая, что их никто не слышит. Кто бы мог подумать, что я могу прокрадываться к казармам и подслушивать? Верно — никто. Раксашей боялись, их обходили стороной.
А мне было жизненно необходимо понять, кто они такие. Ведь вторая часть сути Фатона была раксашем. Мрачным и чужим. Он смотрел на меня жуткими глазами с вертикальными зрачками и кривил тонкие губы в презрительной ухмылке. И только проглядывающий из-под ипостаси волк любопытно взирал на мои попытки ему понравиться.
И все же раскаши умели быть вполне компанейскими. Они хранили верность клану и друзьям. Смеялись над шутками и обсуждали женщин, с которыми встречались. Я верила, что и Фатон под маской холодности скрывает горячую натуру. Ругался со мной он с жаром. Отчитывал и цеплялся с азартом. Ведь не может бездушное создание быть настолько темпераментным.
— А слышали про Тина? — сквозь раздумья услышала я.
— Который в "Берлоге"?
— Ага, крылатый мальчик, — хохотнул кто-то громко. У меня зачесались лопатки, от неприятного предчувствия.
— Поговаривают, он все же нашел себе невесту.
— Да ладно! Серьезно? — в следующей фразе мне послышалось издевка, — Да кто согласится с ним связаться?
— Достаточно сватовства, чтобы соответствовать…
— Что-нибудь еще? — осторожно поинтересовался подошедший разносчик, и я едва не вскрикнула от неожиданности. — Может рассчитаетесь?
— Прогоняете? — нахмурилась, уверенная, что так и есть.
— Вам всегда будут рады в нашем квартале, — кисло ответил парень, но от него разило неприязнью. — Но лучше вам оставаться в своем районе.
— Что это значит? — не на шутку разозлилась я. Не хватало еще, что меня станут ограничивать незнакомцы. — Поясните.
— Вы выбрали себе соседей и дом. В нашем городе не принято менять предпочтения.
— Я чего-то не понимаю.
— Пусть вам объяснять ваши ближайшие соседи.
— Какие?
— Новых здесь вы не найдете, — отчеканил работник, явно теряя терпение. — Вам стоит вернуться в "Берлогу". Уже поздно. Вряд ли вы пожелаете остаться здесь, когда стемнеет.
При упоминании моего временного жилища, разговоры стихли и послышался звук отодвигаемой скамьи. Вечер переставал быть томным.
— Кто там у нас такой смелый… — голос оборвался, когда его обладатель обошел цветок и увидел меня. — Здравствуйте, милое создание, — оскалился детина с удивительно неприятным лицом, покрытом оспинами.
Бросив несколько монет на стол, я обогнула кадку с другой стороны и пошла к двери. На меня пялились с плохо скрываемым любопытством и… предвкушением. Ждали скандала или чего похуже. В мои планы меряться мышцами не входило. Ясно, что тут и тахир не поможет. Размажут меня по стенке и мокрого места не останется.
