— Она по крайней мере знает свое место.
— Вот и поучись у нее. Видать, вы и впрямь отличная пара. Зря ты девушку не принимаешь всерьез.
Мужчина посмотрел на меня страдальческим взглядом, и на мгновенье я испытала стыд. Не правильная эмоция, что стало ясно практически сразу. При этом моя метка странным образом нагрелась.
— Перестань проделывать эти свои инкубские штучки, — я обняла себя руками. — Неужели еще не дошло, что плохо действует на меня твое обаяние?
— Ты вся неправильная, — вздохнул Тин.
— И я очень хочу убраться отсюда подальше.
— Не получится, — монотонно сообщил летящий. — Ты не в тот городок сунулась.
— А ведь еще удивилась отчего здесь все кажется таким солнечным, — пробормотала под нос.
— В районе Летящих иначе не бывает, — как ни в чем ни бывало подтвердил Тин. — Мы излучаем особые феромоны и весь мир становиться таким, каким мы хотим его представить гостям.
— А в южной части?
— Соседи умеют жути нагонять, — нехотя признался мой почти жених. — Они сильны ночью.
— Горгульи? — догадалась я.
— Повезло, что ты ушла без последствий.
— Кому повезло? — я устала от пустой беседы. — Что они могли бы сделать со мной?
— Тебе бы не захотелось стать парой одного из них.
— Да неужели? Ты вроде лучше себя считаешь?
— Ты никогда не видела их ипостаси, раз так говоришь.
Внезапно мужчина подался ко мне и положил ладони на мои колени.
— Я не хочу с тобой ругаться…
Похоже Тин так привык манипулировать окружающими, что даже не замечал, как пытается проделать это со мной. Он инстинктивно добавлял в голос убеждение, а запах его кожи становился почти удушающим.
— Я не хочу становиться твоей невестой. Даже фиктивной.
— Значит, хочешь другого жениха?
— Да мне совсем не нужно…
— Вот тут ты ошибаешься, — на лице мужчины появилось ликующее выражение. — Если ты не хочешь обзавестись мужем в ближайшее время, то тебе нужна наша помолвка.
— Поясни.
— Старейшины одобрили наш союз. Ты провела со мной ночь…
— Это…
— Ты всем будешь доказывать, что мы не были вместе? А я скажу, что ты говоришь правду. И расскажу про метку на твоей спине.
— Тварь ты… — если узнают про отметину, то и не станут спрашивать моего мнения относительно будущего. Могут и общей девкой сделать.
— У меня свои планы. И ты — та, кто может помочь. Ты хоть представляешь, сколько свободных высших женщин в нашем городе?
— Нет.
— Ты первая за последние пару лет, кто приехал извне. То есть — совершенно невероятная удача, что ты оказалась в нашем районе. Я ведь поначалу принял тебя за человека. Ты даже не пахнешь, как высшая…
— Ты не отступишь, — поняла я наконец.
— Ната, я ведь не стану настаивать на браке. Мы заключим сделку. Ты будешь свободна, когда я получу назначение. Придется притворяться всего лишь неделю. Еще и денег тебе уплачу.
Говорить, что сама готова откупиться от него, не стала. Помнила совет Аны. В душе колыхнулась обида. А ведь лавочники были старейшинами этого гадкого городишки и точно знали, что я тут должна остаться. Они так решили.
Летящих недолюбливали не зря. Их особенность внушать эмоции была ценным оружием и отвратительным свойством. Им могли противостоять редкие высшие и многие из раксашей. Потому последних нанять было дорогим удовольствием.
Про быт инкубов я почти ничего не знала. Только то, что их поселения всегда обособленны. Теперь я знаю, как они выглядят изнутри. Без этой информации я бы жила гораздо спокойнее.
— Ната, ты пойми, я для тебя идеальный вариант, — Тин понял, что я дрогнула. — Настоящего брака мне не нужно. И тебе тоже, как я понял. Если же ты откажешься, то тебе подберут другого претендента.
— Это правда?
— Свободную женщину не выпустят из города. Другой жених не станет отказываться от полноценных отношений. Я подслушал, что тебя хочет судья…
— Гадство.
— Со мной ты поедешь в столицу. А там, после распределения должностей, мы оба станем свободны.
— А разве твой статус не станут проверять?
— Через двенадцать лет, как право на тахир. За этот срок я добьюсь звания, при котором иметь пару не обязательно.
Только сейчас я заметила, что мужчина действительно был привлекателен. Если отбросить то, что он пытался сделать меня своей собственностью, отметить против воли и принудить к союзу, то Тин мог бы мне понравиться. Даже без способностей инкуба. Особенно без них.
— Тебе нужно подумать? — он заглянул мне в глаза.
Я кивнула. Полагаю, выбора у меня не было. Вот только признавать это так сразу оказалось почти болезненным.
Тин одарил меня обнадеживающей улыбкой.
— Поверь, мы оба заложники…
— Оставь меня одну.
— Ты ведь не сделаешь глупостей?
— Думаю, что совершила все возможные, — выдохнула я и опустила голову.
— Спускайся на обед. Я заказал…
— Мне все равно. Скоро буду.
Когда Тин вышел и предусмотрительно закрыл дверь снаружи, я снова вернулась к зеркалу, чтобы рассмотреть подарок Фатона. Отметина выглядела жутко. Было в ней что-то заставляющее смотреть не отрываясь, прослеживая взглядом переплетение линий. Если бы я сделала татуировку, она бы была именно такой. А ведь и вправду, рисунок напоминал те, что покрывали тело моего настоящего. Или уже бывшего.
Вдруг в груди сдавило. Так сильно, что я едва не упала от боли. Опираясь о стену, восстанавливала дыхание. Кожу покрыла испарина и ноги дрожали. В голове, как сквозь вату слышалось эхо. Словно кто-то кричал мне издалека.
— Да, что же это? — простонала я и мир вспыхнул, чтобы тут же потухнуть.
Глава 64
Я снова оказалась в саду отца. Солнце зашло и зябкий ветерок забрался под одежду. Точнее под халат, в котором я самой себе казалась жутко неуклюжей.
— Соната, — голос Фата прокатился по каждому нерву. — Не уходи.
Мужчина стоял у дерева, под котором я обычно сидела с очередной книгой. Напряженный, хмурый, он смотрел на меня, явно ожидая побега. А я устала.
— Это снова не просто сон?
— Я звал тебя.
— Считаешь, что имеешь на это право? — я все же вздрогнула, стоило ему шагнуть ко мне.
— Боишься?
— А ты еще можешь что-то сделать со мной? — от жалости к самой себе свело живот. — Раньше я считала, что не буду бояться тебя… Никогда…
