— Этого не отнять, — не стала я спорить. — Если бы ты дал мне чуть больше времени…
— Всегда удивлялся способности девушек заботиться о внешнем виде в любой ситуации.
Заставила себя взять жениха за руку и встать напротив зеркала в коридоре у лифта. На поверхности отражалась на редкость гармоничная пара. Девушка в белом платье с дерзким декольте и наглухо закрытой спиной и молодой мужчина в кремовом кителе без нашивок и опознавательных знаков отличий, выглядели слегка волнующимися.
— Все будет хорошо, — произнесла я тихо, стараясь успокоить нас двоих. — Ты получишь звание, а я свободу. Как мы и условились.
При упоминании договора от Тина вновь пахнуло виной, что в очередной раз напомнило о том, что наша сделка не обещает быть честной. Что ж, по крайней мере, я буду к этому готова. Сила внутри меня снова заволновалась. Пришлось пообещать сфинксу полет, о котором я и сама грезила не меньше.
— Может я зря все это затеял, — прервал размышления Летящий, положив мою ладонь на сгиб локтя.
— Тебе виднее, — не стала спорить. А вдруг поможет, и я вырвусь их этой ситуации без потерь?
Так мы и вышли в фойе, а затем наружу, где нас ждал транспорт. Небо грозило разразиться дождем. Вдалеке громыхала подступающая к городу гроза. Мне показалось, что я ощутила запах клевера. Но обернувшись, убедилась, что источника этого аромата рядом не было. На противоположной стороне улицы, чуть дальше кто-то вскрикнул, но Тин торопливо втолкнул меня в повозку, не дав рассмотреть произошедшее.
Глава 72
Мне пришлось нацепить форму. Без нашивок, абсолютно черную, но оттого не менее официальную. Всегда ненавидел этот вид одежды, хоть она и смотрелась на мне на редкость хорошо. Остальные члены отряда отнеслись к этой необходимости спокойно. Видимо мое раздражение связано не только с необходимостью посещать бесполезные рауты.
Рат тоже не был в восторге, но его скорее напрягала необходимость следить за манерами.
— Лучше бы мы пошли в бар, — проворчал он, оттягивая воротник стойку.
— Будешь вести себя хорошо — дам косточку, — поддел я друга.
Он странно оскалился и отвернулся.
— Постарайтесь не ввязываться в драки и не затевать скандал, — напомнил устало.
— А если достанут? — протянул кто-то с надеждой.
— Сорвешься и отправлю послом сюда на год, — пообещал я весомо.
— Всех?
— Для всех найдется гнилой мир, — подтвердил с готовностью.
Каждый из нас дорожил Запретным. Про наш мир ходили мрачные слухи, и никто не торопился их развеивать. Дом был оплотом свободы. Даже несмотря на мелкие разногласия с советом старейшин, который жаждал власти, и происками императора, пытающимся навязать нам службу в его армии.
— Ты еще Внешним пригрози, — Рат блеснул клыками, напомнив, что он как раз мог там жить. Один из немногих Высших, которых не ослаблял мир людей, довольно часто туда выбирался. Не удивлюсь, если он там наводил страхов на аборигенов, притворяясь мифологическим существом. Однажды даже вернулся с серебряной пулей в ноге. Ржали над ним и незадачливыми охотниками долго. Это ж додуматься — серебром пытаться высшего убить. Ведь этот металл только силы второй сущности добавлял и тормозил обратную трансформацию. Его использовали глупцы, чтобы побеждать в поединках. Глупцы, потому что к силе можно привыкнуть и стать зависимым от нее. Хорошо, что Рас давно повзрослел и смог удержать в звере первозданную ярость и ушел из Внешнего, не оставив после себя горы трупов. Было бы неловко.
В воздухе пахло свежестью. В этом мире часто менялась погода. Неспроста Летящие и Горгулии обосновались здесь и неизменно вытесняют другие виды. Потоки энергии во время частых гроз создавали жутковатые завихрения, в которых можно было восстанавливаться, стоило подняться повыше. Сонате бы здесь понравилось… Эта мысль заставила сбиться с шаг. Вспомнились слова Шира, когда он спрашивал, смогу ли я отказаться от его дочери, если она найдет своего Настоящего. Даже тогда я точно понял, что это невозможно. Отдать ее другому, добровольно и навсегда не смог бы не мой зверь ни демон.
Я шагал по тротуару, чуть поодаль от шумной компании своих соклановцев, чтобы побыть одному. Мне стоило подумать, как избежать невыгодной сделки с местным хозяином, и получить возможность беспрепятственно остаться в Весеннем на нужное время для поисков пары.
Мне показалось, что я ощутил ее присутствие. Вкинув голову, заозирался. Кажется резкостью движения напугал прохожих. Женщина, оказавшаяся слишком близко взвизгнула, но мне было плевать на всех. Соната могла быть рядом. Широкая улица была залита светом фонарей и витрин. Пахло лошадьми и гниющими фруктами, которые лавочники вытряхнули в мусорный контейнер за углом. Мимо проносились экипажи, которые прижились в этом мире, бедном на нефть.
Конечно, Сони рядом не оказалось. Это было бы слишком просто. Оставалось только встретить ее на приеме, и я бы поверил в богов старого мира, о которых мне вслух читала маленькая Соня много лет назад.
— Фат, — заорал мне один из друзей, что отправились со мной на поиски моей Настоящей, — догоняй. А то решим, что ты решил слинять в дом с красными занавесками.
— Ага! Без нас! — поддержал Рас, распугивая и без того косящихся на нас прохожих.
Да, не вышло у нас слиться с толпой. А ведь пытались инкогнито прибыть в этот мирок. Вот только не вышло. На пропускном пункте оказался один из послов из Радужного. Он развел шум, привлек внимание и пришлось на ходу придумывать, что мы заскучали в запретном и выбрались на прогулку. Кто ж поверит, что отряд зачистки просто вышел погулять в полном составе? И нам не поверили. Чтобы не заподозрили в попытке переворота какого-нибудь, согласились на официальную встречу. Как раз совпало, что сегодня инициируют стражу. Не нравится мне этот ритуал. Варварский он. Но со своим уставом в чужой мир не ходят. Ну, по крайней мере, не открыто и не так нагло.
Глава 73
Мне приходилось напоминать себе, что нужно не вздрагивать от прикосновений Тина. Хотя должна была привыкнуть к его присутствию за дни, проведенные рядом, но все же каждый раз, стоило мужчине склониться к мне, сжималась.
— Улыбайся, — приказал жених, вызвав раздражение.
По правилам этикета, персонам моего уровня полагалось лишь обозначить на лице благостное выражение. И потому по привычке я слегка приподнимала уголки губ и держала спину прямо.
— У вас восхитительная спутница, — рядом с нами появился мужчина в кителе, на котором присутствовали знаки отличия. — Представите нас?
Этот высший пах похотью и выпитым накануне алкоголем. Неприятное сочетание. Не успела я удивиться, что военный позволяет себе подобные вольности, как получила толчок в спину от жениха.
— Моя невеста Ната Лия.
Пришлось протянуть руку, так для реверанса места не оставалось. Мужчина цепко ухватил мои пальцы и, развернув ладонь, коснулся губами обнаженного запястья, непозволительно долго задержав их на коже.
