— На зови меня так, — попросила глухо. — Никогда, слышишь?
— Хорошо, — согласился он с легкостью, наверняка не собираясь выполнять просьбу. А потом закинул стопу на колено, скрыв пах. Напряженный.
Игнорировать свое возбуждение было проще, чем взаимное. Я отвернулась. Слишком порывисто. Едва устояла на ногах и ухватилась за спинку кресла.
— Почему ты не хочешь домой? Что делаешь здесь?
— Я ищу…
— Только не ври, — предупредил брат строго, становясь за моим плечом.
— …своего мужчину.
— Здесь? — потрясенно спросил он.
— Он точно здесь, — я сдерживалась, чтобы не откинуться на его грудь.
— В этом мире? Уверена?
— Да, — и ведь не солгала.
— Твою ж… — Фат выругался и обошел меня, направляясь к обеденному столу.
Глава 8
— Твой отец знает?
— А должен? — вскинулась я. — Это только мое дело.
— Он знает об этом? — повторил он с нажимом. Стало ясно, что придется отвечать.
— Нет, он не знает, где я, — призналась нехотя.
Фатон молчал. Он сел на крепкий стул и отвернулся к окну. Здесь мужчина смотрелся органично. В отцовском доме было иначе. Там он выглядел загнанным и отчужденным. Осторожно приблизившись, положила ладонь на его плечо, дернувшееся от моего прикосновения.
— Фат, я не прошу тебя помочь мне. Хочешь, я прямо сейчас уйду.
— Куда? — быстро спросил он, не оборачиваясь.
— Не важно, — плюнув на условности, пригладила взъерошенные волосы на его затылке.
— Важно. Как я могу оставить тебя одну?
— Я всегда… никогда не одна, — надеюсь, он не принял мою оговорку всерьез. — Обещаю быть осторожной.
— Это не обсуждается. Моя сестра не будет шататься по забытому миру в одиночку.
— Ведь на самом деле я не твоя сестра, — обойдя мужчину, встала у подоконника.
— Не по крови, — согласился он почти спокойно. — Но это не имеет значения.
— Так помоги мне, — попросила, сжимая край доски. — Пожалуйста.
— Принцесса просит урода?
— Я никогда не считала тебя таким. Ты должен был понять.
— Достаточно, что это знаю я сам.
Мужчина хмыкнул, заметив обед на плите.
— Ты приготовила?
— Мама научила.
— Ты полна сюрпризов.
Возможно, это был мой шанс подкупить брата. И я не преминула им воспользоваться.
— Мой руки, я накрою на стол, — подтолкнув его к раковине, вынула тарелки из ящика. Практически новые. Судя по упаковкам от фастфуда под раковиной, здесь питались неправильно.
— Ты тут быстро освоилась, — удивленно заметил Фат, берясь за мыло.
— У меня много талантов, — легко пожала плечами.
— Хотелось бы узнать… — Фат осекся и пробубнил что-то невнятное.
Потом мы сидели за столом. Ели. Слегка соприкасались пальцами, когда брали гренки и соль. В моем отчем доме такое было невозможно. Там столы были огромные, а слуги вышколенные. Они подавали специи, салфетки, подливали вино и воду в бокалы. При всем желании никто не смог бы тронуть другого за этим же столом. Мы всегда были далеко друг от друга. Всегда и во всем. И как мне пришлось осознать, сами не подозревали насколько.
— Соус вкусный, — с набитым ртом сообщил хозяин дома.
— Только он? — не смогла не поддеть.
— Все вкусно, — сдался Фатон и подцепил вилкой ломтик мяса. — Даже не вериться.
Препираться не хотелось. Сыто потянувшись, подперла кулаком щеку и лениво рассматривала сидящего перед собой мужчину. А он ел. С заметным удовольствием.
— Так почему ты не хочешь, чтобы отец помог? — испортил момент Фатон.
— Он не захочет помогать.
— Почему?
Помня о том, что Фат мог поймать меня на лжи, я тщательно подбирала слова.
— Он не одобрит мои методы.
— Тебе не стоит ссориться с ним, — посоветовал он без иронии.
— Поверь… папа, — это слово выдавила из себя, — не станет на меня злиться, когда я вернусь, — про себя я заменила слово "когда" на "если". Так было правдивее.
— И почему?
— Поверь, я точно знаю. Если ты мне не поможешь… — обещание не долго висело в воздухе.
— Ты сделаешь все сама, верно?
— Да, — я устала постоянно прятаться и бежать, но сдаваться на милость главе клана не стану. — Сбегу от тебя.
— Уверена, что сможешь?
— Я на многое способна, — повторила его же слова. — Не стоит недооценивать…
— … принцессу в бегах, — продолжил он с готовностью и тут же поймал мою сжавшуюся на столе ладонь. — Не злись.
Со странной смесью удивления и радости позволила его пальцам накрыть мои. Фатон забылся и слегка поглаживал светлую кожу на костяшках ногтями.
— Тебе сложно отказать. Знаешь, я всегда удивлялся, почему тебе потакает и прислуга и сам хозяин…
— Шир, — напомнила я. — Ты никогда не называешь его по имени.
— Не замечал, — солгал он непринужденно и тут уставился на наши ладони. — Я ведь тоже тебе не откажу.
— Спасибо, — шепнула, прижавшись к его плечу лбом.
— Ты… ты… — Фатон сглотнул и все же спросил, — Ты с ним соединилась? С тем парнем?
Казалось, он ждал ответа, затаив дыхание. Знаю, я придумала это. Заставила себя поверить, что Фату и впрямь важно знать обо мне и воображаемой паре, которую я ищу.
— Мы не были близки, — пояснила раньше, чем поняла бы, что ошибаюсь. — И он не знает, что я его ищу.
— Как такое возможно?
Будто сама мысль о том, чтобы меня не заметить его удивляла. А сам ведь…
— Я спрошу его при первой же возможности.
После этих слов он отстранился, встал и ушел. Задержался на пороге, намереваясь сказать что-то, но вместо этого шумно выдохнул. Я все ждала. Ждала, что он рассмеется и заявит, что не верит в мифического избранника, которого якобы я ищу. Неужто он не понял, не ощутил того, что мое сердце замирает, когда мы рядом? Что мой зверь цепляется за него неспроста?
Но он ушел. Не в первый раз.
Глава 9
— Порталы закрыты, — заявил Фатон, вернувшись вечером.
— Давно? — похолодела я от его тона.
— Второй день. Похоже у императора веские причины, раз переходы заблокированы. У меня есть список всех, кто вошел за последние три недели. И тебя там нет.
