— Я не стала регистрироваться, — беззаботно пожала плечами.
— И почему я не удивлен? А как зовут того, кого ты ищешь?
Я смутилась, поняв, что не придумала ни имени, ни подходящей легенды. Но брат словно не заметил заминки и поставил на стол мою сумку из мотеля.
— Вот. Я тут забрал твои вещи… — тут он его тон стал неуверенным, — и прикупил тебе кое-что пока был в городе.
— Что? — как и любая девушка я была любопытной.
В бумажном пакете, который Фат протянул мне оказалось длинное трикотажное платье. Простое, с неглубоким декольте. Я развернула его и приложила к себе.
— Белое, — произнесла тихо.
— Знаю, ты привыкла к другим вещам и… — мужчина выглядел неуверенным настолько, что в моей груди потеплело.
— Отвернись, — попросила я и брат незамедлительно развернулся на пятках.
Как бы не хотелось оставить себе его рубашку, сбросила ее и надела новое платье. Оно село идеально. Не думаю, что Фатор понимал насколько ткань будет облегать мое тело. Оглянувшись, нашла зеркало и даже крутнулась вокруг себя, чтобы оценить вид. Такой милой я себя помнила смутно.
— Наверно, зря, — мрачно оправдывался брат.
— Спасибо, — я тронула его за плечо, поворачивая к себе. — Нравлюсь?
Спросила и сама пожалела. Все ждала, что сейчас Фат по привычке скривиться и скажет что-то едкое. Но он молчал. Смотрел на меня, сощурив янтарные глаза и поджимая губы.
— Что? — смутилась я еще сильнее.
— Ты принцесса. Даже мешку этого не изменить.
И вроде не сказал ничего обидного, а между нами словно выросла стена. Холодная. Я прижала к груди ладонь, где за ребрами стало неуютно.
— Тебе плохо? — удивительно, что он заметил.
— Нет, — прошептала потерянно, — мне… нормально.
— Все же стоит связаться с твоей матерью, когда заработает портал.
— Это не твое дело, — сказала я ровно и заставила себя не заметить тени, набежавшей на лицо Фатона.
— Но я за тебя отвечаю.
— И мне не понять, зачем тебе это.
Подхватив уже ставшую родной рубашку, пошла в спальню.
— Ты не будешь есть? — несколько виновато поинтересовался брат.
— Сыта, — отозвалась, закрывая дверь. Он же не мог услышать, как я плакала, оставшись одна? Я научилась делать это тихо за многие годы жизни в резиденциях отца.
Но не в тот день, когда я в последний раз говорила с матерью.
* * *
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД
Она снова затеяла этот разговор. Знала, что я не хочу обсуждать эту тему, но поднимала ее в последнее время с завидной регулярностью.
— Тебе стоит выбрать себе мужа, — повторила она как мантру.
— К чему спешить? Я только стала совершеннолетней. У меня полно времени. К чему искать себе спутника?
— Лучше это сделаешь ты, чем Шир.
— Папа не станет меня принуждать, — заявила я уверенно и закатила глаза, заметив скептическое выражение на лице матери. — Он не захочет для меня политического брака.
— Не будь наивной, — мама взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. — Наша кровь не позволит нам быть свободными. Никогда. И выбор нам не дан от самого рождения. Но у тебя есть шанс успеть до объявления торгов…
— Торгов? — я даже вскочила на ноги, сдвигая кресло. — Ты в своем уме? Эта дикость давно стала историей. Никто не торгует невестами. И папа не станет…
— Не думай, что ты многое знаешь.
Мать подошла к двери и замерла, едва ли не прижавшись ухом к деревянным доскам. Затем обернулась и вернулась к окну. Неужели всерьез опасалась, что нас кто-то подслушивает?
— Твое наследие не позволит остаться свободной.
— Тогда, зачем торопиться стать… вещью? — я едва сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь ценное.
— Лучше самой найти хозяина. Заключить договор. Выторговать себе привилегии.
— Ты сделала именно это? — я тут же пожалела о своих словах. В глазах красивой женщины полыхнула боль и тут же скрылась за привычной улыбкой.
— Я стала добычей, милая. Потому что потеряла… — она замолкла, уставившись на голубоватую луну среди рваных облаков. Иногда она смотрела в небо со странной тоской. Словно искала там что-то и не находила.
— Как же мне искать мужчину, если уже люблю… — прошептала я тихо.
Мать оказалась рядом и зажала рот сильной ладонью.
— Забудь, — зашипела она и воровато оглянулась. — И никогда не говори этого вслух.
— Но… — оттолкнув ее руку, возразила я и тут же мою щеку обожгла пощечина.
— Никогда не слушай сердце, — она скривилась под моим ошалелым взглядом и лишь на мгновенье изменилась лицом. Что-то незнакомое проступило под ее кожей, сдвигая кости и тут же вернуло их обратно.
— Ты… меня ударила, — зачем-то сообщила я.
— Помни за что, — не стала извиняться мама. — Тебя это спасет однажды.
Я попятилась, не сводя глаз с той, кого всегда любила. Она смотрела на меня прямо, не моргая. Будто запоминала, точно зная, что больше мы не увидимся. Только она не могла этого знать. Или я мало понимаю в собственной крови.
Глава 10
Я проснулась, дрожа и всхлипывая. Тело заледенело и одеяло совсем не грело. Точно знала, что мне может помочь, но оставалась на месте. Застонав, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Как же больно! Мышцы крутило судорогами. Тянуло и сжимало. Каждая кость пульсировала в ожидании трансформации.
Пришлось контролировать глубину вдоха и медленного выдоха. Ногти впились в ладони, зубы скрипели, перед глазами колыхалась красная пелена. Я все еще училась мириться с болью. Но пока воевала с ней, без надежды на победу.
Чужое присутствие заставило вскрикнуть и свалиться с кровати.
— Это я, — отшатнулся растрепанный и полуобнаженный Фатон. — Тебе плохо?
— Уйди, — выдавила я, отворачиваясь к стене и надеясь, что сохранила изначальный вид.
— Я хотел…
— Пошел вон! — крикнула, отчаянно желая, чтобы…
Он точно понял, что мне нужно. Подхватил плед и завернул меня в него. Потом поднял на руки, словно я ничего не весила и понес прочь из дома.
— Ты просто ледяная, — мы оказались на пороге и Фатон сел на широкую ступень, разместив меня на коленях. — Как давно ты оборачивалась?
— Ддд… давно, — выдохнула и спрятала лицо на его груди.
— Почему тянешь? — он растирал мою спину через мягкую ткань.
— Не было места.
— Здесь его полно, — отметил мужчина очевидное. — Могу составить компанию…
