- Сомнительный.
- Полезный, - не унималась она, направляясь к порогу.
Я шел следом и любовался видом ее изящных лодыжек и округлых бедер затянутых в истертые легинсы. Девушка вдруг оглянулась, поймав меня за подглядыванием, и окинула строгим взглядом. Однако в зрачках плясали озорные искры.
Девушка толкнула незапертую дверь и вошла в дом. Я же остановился у порога и вынул из кармана мятую сигарету. Мне часто приходилось делать вид, что я курю, хотя на самом деле всего лишь выпускал дым из легких, когда нервничал. Из тени веранды вышел Смол и неспешно спустился по ступеням.
- Нашел, значит, - констатировал он.
Я кивнул.
- Выяснил что-то?
- Не хочу на нее давить, - проворчал я недовольно.
- Это не похоже на тебя...
- Ты не понимаешь.
- Вот тут ты ошибаешься, - друг хлопнул меня по плечу. - Я слишком хорошо тебя понимаю. И знаю, что можно наделать много глупостей, когда вместо головы думаешь сердцем.
Он подошел к машине и вытащил из кузова свой транспорт. И сделал он это с показным усилием, которое вызвало у меня усмешку. Вот у кого надо поучиться, как притворяться человеком.
Глава 13
В доме пахло едой. Видимо, я слишком долго жила по-спартански и отвыкла от аромата жареного мяса. В духовке нашлось жаркое в веточках розмарина и золотистыми клубнями картофеля.
Стало неловко, что посторонний пользовался кухней. Он наверняка отметил, что своих запасов у меня нет. Не припомню этот кусок ароматной телятины в своем холодильнике. Как и свежего багета в бумажном пакете с фирменным знаком новой пекарни.
Мне оставалось позже посыпать голову пеплом и подумать о своем бедственном положении, а пока стоило накрыть на стол. Ведь добрый доктор в ожидании нас с Вери приготовил ужин. Мне было нестерпимо стыдно за идиотское бегство. Оставалось надеяться, что Смол не станет расспрашивать о причинах моего поведения.
Через окно гостиной я увидела, как гость стаскивает свой байк с кузова и с трудом устанавливает его на дорогу. Словно заметив мой взгляд, он повернулся и помахал мне рукой. Я неуверенно ответила и тут же отошла подальше от стекла, скрывшись в полумраке комнаты.
Грохочущий звук мотора огласил улицу и постепенно удалился.
Рассеянно убирая третий набор столовых приборов, я пропустила момент, когда в дом вошел Вери.
- Этот пройдоха снова доказал, что он идеальный? - проворчал Вери, заглядывая в духовку.
- Мне неловко, что я не угостила гостя едой и...
- Брось, - отмахнулся брат небрежно. - Ты не обязана кормить незваных гостей. К тому ж таких вряд ли прокормишь.
- Что это значит? - нахмурилась я.
- Мы едим много.
- Вы? - снова уточнила я.
- Ну, во время службы мы сбились в дружный отряд по территориальному признаку и после завершения контракта вернулись в родной город почти в полном составе.
- Вы сколотили что-то вроде... группировки? - я осторожно подбирала слово.
- Нет, - усмехнулся Вери. - Просто поддерживаем друг друга. У меня автомастерская, Смол держит ветклинику, у одного нашего друга есть бар, а другой открыл тату салон. Удобно знать, что рядом есть друзья, которые могут выручить или поддержать. У нас есть небольшой фонд помощи. Мы называем это «компанией». Каждый из отряда может воспользоваться помощью и вернуть все без процентов и особых условий.
- А я отчего-то решила...
- Что мы бандиты? - с кривоватой ухмылкой озвучил мои страхи Вери.
- На той парковке вы выглядели угрожающе.
- Там какие-то уроды пытались обидеть девушку, - рыкнул брат. - Глупышку, которая оказалась моей Тами.
Последние слова он произнес хриплым голосом, от которого поджались пальцы на ногах. В горле пересохло и я гулко сглотнула.
Вери подошел ко мне со спины и прижался щекой к виску.
- От одной мысли, что кто-то причиняет тебе боль меня ломает.
- Прости, - прошептала я.
- Ты расскажешь мне, - просто произнес он и когда я мотнула головой, добавил, - не сейчас. Сейчас мы будем ужинать. Хорошо?
Я не успела ответить, как он отошел к раковине и принялся мыть руки. Немного подумав, я вынула из буфета тонкие фарфоровые тарелки, недавно очищенное серебро, несколько льняных салфеток с вышитой вручную каймой и плетеную корзинку для хлеба.
- Софи любила такую сервировку, - заметил Вери с улыбкой. - Не знал, что все целое.
- Кое-что было в коробках на чердаке. Серебро пришлось чистить, оно было почти черным.
- Мне всегда нравились эти вилки, - Вери взял столовый прибор и покрутил его в пальцах.
- Нарежь хлеб, - попросила я, раскладывая салфетки.
Использовать бумажные не хотелось, ведь слишком давно не удавалось по-человечески пообедать. На кухне было уютно и тепло. Абажур из кусочков цветного стекла отбрасывал яркие блики на стены и потолок. На одной из сторон виднелась желтая стрекоза, которая всегда казалась мне почти настоящей.
- Садись уже, - Вери подтолкнул меня бедром к столу. – Попробуем стряпню Смола. Готовит он отлично.
Я позволила себе расслабиться и устроилась на стуле. Брат вынул керамический противень с завитками из красной краски на боках и поставил его на можжевеловую подставку посреди стола. Аромат горячей древесины смешался с запахом еды и заполнил кухню. Блаженно втянула носом горячее облако пара и едва не застонала от удовольствия.
Вери ловко отрезал несколько ломтей от основного куска и положил его на полупрозрачный тонкий край тарелки со слегка потертой золотистой каемкой. С другой стороны легла пара продолговатых желтых картофелин, темные кольца зажаренного помидора. Затем сводный брат выглянул из окна, сорвал несколько стрелок зеленого лука, веточку укропа и базилика с темно-фиолетовыми листиками. С нижней полки холодильника перекочевал бумажный пакет с хрустящими листьями салата.
- Ты эстет, - пришлось признать. – Не помню в тебе этого.
- Обычно у нас бабушка готовила, ведь так? А я всегда наблюдал.
- Ты внимательный, - зачем-то ляпнула я и нервно улыбнулась.
Вдруг совершенно не к месту увидела, как из-под растянутого манжета кофточки выглядывают мои шрамы. Уродливые отметины на фоне светлой кожи, которые я привыкла не замечать. Я подтянула ткань, но она тут же подернулась обратно.
- Не надо, - на мою руку легла теплая ладонь. – Ты не должна стыдиться меня.
- Да я и не… - слова застряли в горле, и я порывисто кивнула.
- Давай-ка есть, а то я отощаю, - проворчал Вери.
Мне пришлось срочно брать себя в руки. Не хватало еще расклеиться на глазах все замечающего брата. Хватит жить прошлым.
