- Ой, - прошептала Тами, неосознанно придвигаясь ко мне.
- Это мои ребята. Не беспокойся, они хорошие и никто тебя не обидит.
Девушка кивнула и закусила пухлую губу.
- Ты мне веришь? - я осторожно приподнял пальцем ее подбородок, заставив посмотреть мне в глаза.
- Да.
Одно ее слово заставило меня ощутить себя всесильным. Мне даже показалось, что за спиной у меня развернулись крылья. Я даже передернул плечами, чтобы убедиться, что на самом деле там их нет.
Глава 19
Перед лужайкой дома притормозили пара пикапов и байк с уже знакомым мне доктором. Он спрыгнул с железного чудовища и, махнув рукой, направился к нам. Мне с трудом удалось преодолеть делание юркнуть в дом и остаться на месте. Если бы не Вери, я наверняка бы заперлась в доме и задернула все шторы. Хотя, что-то мне подсказывало, что такие манипуляции мне бы не помогли, реши эти громилы войти в дом.
- Вы что едите? - не смогла я удержаться от реплики, когда из салонов выбрались двое здоровяков.
- Рыцарей, которые пытаются спасти от нас девственниц, - хохотнул незнакомец с рыжей шевелюрой высоченного роста.
- Как драконы? - осторожно уточнила я.
- Ну как... - он осекся, напоровшись на мрачный взгляд брата.
- Вроде того, - хмыкнул рыжий и поднял стороны руки в жесте капитуляции. - Вери предупредил, что тебя пугать нельзя. Так что сразу говорю: я не претендую на твою руку, ногу или грудь. Не собираюсь приставать или намекать на что-то пошлое.
- Вот же придурок, - фыркнул Смол.
А мне вдруг эта искренность показалась очень милой и я прыснула от смеха.
- Считаешь его смешным? - буркнул Вери.
- По крайней мере честным, - я решительно вышла из-за спины брата. - Никто не будет претендовать на мои ноги и... щеки?
- Не, - протянул еще один незнакомец. - У меня есть своя заноза, и новую я просто не переживу.
- Ты не подумай, щечки у тебя что надо... - начал очередной прибывший и тоже отчего-то поднял руки вверх. - Но у меня только одна голова и она мне еще нужна.
Я спиной ощущала силу, которую источал мой сводный брат. Его друзья не казались опасными, несмотря на внешние габариты и несколько хищные черты. Это бросалось в глаза и вопрос, чем он питаются, чтобы выглядеть так внушительно, все еще висел в воздухе.
- Давай-ка мы займемся крышей, а Смол мясом, - предложил Вери.
- Я бы украла у него пару рецептов, - предложила я и тут же добавила, заметив как доктор покосился на брата, - для семейной книги о вкусной пище. Надо пополнять страницы.
Смол не двигался, пока брат не кивнул. Это было несколько странно, но я решила не устраивать допросы с пристрастием. В конце концов. у мужчин свои понятия и иерархия. Возможно, они договорились не переступать черту в общении с родней друг друга. В любом случае, меня все устраивало.
- Пойдем на задний двор. Я видел там мангал и...
- Женщины портят мясо, - фыркнул рыжий негромко, но я услышала.
- Значит, ты будешь есть порцию приготовленную мной лично, - ответила я злорадно. - Еще будут желающие стать подопытными?
Вери ткнул друга в бок локтем и заржал.
- Ты ведь не обижаешься на Рони? - спросил док, когда выложил свертки из машины на веранде.
- Вы правда считаете меня инвалидом? - уточнила я с интересом. - Что вам про меня сказал Вери?
- Ничего такого, - смешался Смол. - У тебя редкая особенность говорить открыто. Обычно женщины более кокетливы.
- Комплимент засчитан, - я вынула зелень и встряхнула пучок кинзы, с блаженством принюхиваясь к его терпкому аромату.
- Но ты все же скрываешь нечто очень важное, - огорошил меня док.
Он смотрел на меня испытующе. Острый взгляд, казалось, проникал в самую душу. Я открыла было рот, чтобы ответить что-то колкое, но не смогла.
- Не надо закрываться, - мужчина понимающе улыбнулся. - Знаешь, когда долго пытаешься что-то спрятать и перепрятываешь по сотне раз на дню, то однажды можешь забыть где оно лежит.
- Это ведь хорошо, - бесцветно отметила я.
- Но оно не исчезнет. Эта граната будет лежать в темном углу пока не проржавеет и не рванет.
- Глупости.
- Она сможет причинить куда больше вреда, если разорвется рядом с теми, кто тебе дорог. Лучше обезвредить ее до того, как она потеряется и станет опасной.
- Ты работал сапером?
- Скорее подрывником, - сдержанно ответил Смол.
- Привык взрывать? - мне удалось улыбнуться. - А мне нельзя больше. Новой взрывной волны я не переживу.
- Тамила... - он протянул руку.
- Не трогай меня, - почти простонала я, отодвигаясь. - Мне не нужна жалость или понимание. Не надо, чтобы ко мне относились как к раненому животному, которое проще пристрелить чем вылечить. Я справлюсь. Сама. Мне так...
- Это не проще, - словно прочитав мои мысли, продолжил Смол. - Когда тонешь, нужна рука, которая вытянет наружу, а не дно под ногами.
- Ты все же не ветеринар, - криво усмехнулась я и сменила тему, - Зачем столько еды? Вы привезли целую тушу и ящик овощей.
- Если нет рыцарей, то мы едим телятину, - Смол кивнул в знак того, что признает этот раунд за мной.
Я выдохнула, надеясь, что мое прошлое никогда не станет достоянием этих сильных людей. Больше, чем жалость меня пугало, что они начнут презирать меня.
Глава 20
Я всегда была жизнерадостной и яркой. Бабушка уверяла, что никогда б не простила себе, если бы позволила органам опеки забрать меня. Она говорила, что лишь взглянула в мои сияющие глаза и потерялась в них полностью.
Верить близким, когда они утверждают, что ты талантлив или красив - всегда плохая идея. Они любят нас и видят те качества, которых зачастую нет. Но все же стоило признать, что отпимизма во мне хватало. Как и жизнелюбия.
Наверно именно это и навлекло на меня беду.
Я переехала в чужой город и устроилась в кампусе коллежда. Вскоре выяснила, что денег, которые я получала в виде стипендии, едва хвататет на еду и самые необходимые средства гигиены. Кроме мыла и зубной пасты мне хотелось покупать себе одежду, иногда позволять скромные посиделки с новыми подругами. Именно поэтому я принялась искать подработку, которая не станет мешать учебе. Должность помощника библиотекаря отнимала бы все свободное время, брать ночные смены на заправке не хотелось, сомнительные бары и клубы я даже не рассматривала. А вот небольшая закусочная рядом с кампусом мне показалась вполне сносной. Там всегда было много студентов, которые предпочитали брать еду навынос, и отличный начальник. Именно он стал лучшим аргументом, чтобы выбрать именно это место. Стоило увидеть плотного высокого мужчину с аккуратной бородой и светлыми глазами под кустистми бровями, чтобы понять - он добряк. Клетчатый фартук напоминал бабаушкин. Точно такой же носили все работники, которые вполне искренне улыбались.
