- У вас не получилось и вы притащили ее ко мне, - продолжила Софи. - Для чего?
В комнате образовалась тишина. Бабушка свернула руки на груди и недобро смотрела на ночных гостей. Они переминались с ноги на ногу, а женщина на диване низко опустила голову.
- Если вы пришли молчать, то катитесь прочь! - при этих словах метла, стоящая у двери подпрыгнула.
- Забери ее, - глухо попросила женщина и наконец подняла лицо, до того спрятанное под капюшоном.
Даже мне стало жутко от ее вида. Ее тлеющая кожа осыпалась пеплом при каждом движении губ. Теперь стало понятно, кто был источником запаха дыма.
- Боги... - ахнула бабушка и попятилась.
Я впервые видел ее испуганной. Даже когда на нас однажды напала стая собак, она оставалась спокойной. Хотя одна из них успела вцепиться бабушке в ногу. Софи оставалась спокойной, когда раскидала псин, заставила разбежаться в ужасе. Потом спустила меня на землю и спросила, стоит ли нам купить сливки для торта. Она всегда была той, кто не терял присутствие духа. Но в тот день бабушка шагнула назад.
- Что вы наделали?
- Мы связали эту тварь... - мужчина насупился, но продолжил, - с нашей самой сильной ведьмой. Но она ее сжигает.
- Вы хотели приручить огонь. А потом решили его убить. Так?
- Да! - зло выкрикнул молчавший до того мужчина. - Мы все сделали правильно. Мы отдали огню ребенка в нашем храме...
- Варвары! - выплюнула Софи.
- Но в этот раз огонь не пожрал ее, - упрямо продолжил мужик. - И мы решили, что раз он обрел тело, то будет служить нам. Но пламя уничтожало любого, кто касался его.
- Тех, кто пытался им пользоваться, - безжалостно поправила его Софи. - И почему я должна спасать вашу ведьму?
- Меня уже поздно... - женщина усмехнулась, обнажив почерневшие осколки зубов. - Но вся наша община завязана на мне. Как только огонь вырвется... он убьет всех нас.
- И это должно меня убедить? - взвилась бабушка. - Вы дикари и вся ваша община...
- Мы дадим любую клятву, - перебил тот, кто обладал басом. - У нас много детей. Они не виноваты.
- Они избежали вашего алтаря, - сокрушенно покачала головой бабушка. - Как вас земля носит...
Она словно постарела на много лет. Подошла к корзине, опустилась на колени и откинула платок. Комнату озарил мягкий свет. Присутствующие отшатнулись и зашептали что-то.
- Не смейте пачкать мой дом вашими скверными молитвами, - шикнула бабушка, а потом добавила, - кто же посмел бросить малышку в огонь?
- Она должна была стать частью бога... - начал парень и отлетел к стене, когда Софи легко махнула рукой.
- Я возьму с вас клятву. Нерушимую и страшную, - проговорила она страшным чужим голосом. - Вы пообещаете закрыть ваши храмы, завалить алтарь камнями и залить бетоном. Каждого идола разрушить и погрузить в реку. Вы никогда не произнесете имя вашего божества вслух, забудете молитвы. Каждый из ваших родов даст этот обет или умрут все. Я прокляну каждого даже из-за порога этого мира, если нарушите данную клятву. Ты, - Софи посмотрела на рассыпающуюся пеплом женщину станешь залогом этой клятвы.
- Поторопись, сестра, - взмолилась та.
- Мы слишком разные. Этот огонь тоже может убить меня. Но я попытаюсь его спасти, а ты... Не сестра ты мне.
- Нет, - выкрикнул я и бросился по ступеням вниз.
- Малыш, - Софи посмотрела на меня с болью. - Иди к себе...
Ее заклинание не сработало, потому что я успел выкрикнуть:
- Я знаю кто там! Я видел во сне!
В полной тишине я оробел, но все же продолжил:
- Это мой котенок. Мое сокровище.
Глава 57
Вери
Несмотря на робкую надежду гостей, что из-за моей причастности к источнику огня, они могут не давать клятв, бабушка провела ритуал. Она взяла с каждого жуткую клятву. Каждое из слов падало в пространство куском тяжелой кипящей лавы. Я видел, как из каждого принявшего условия вытекала сила и собиралась в пресловутой корзине. К собственному изумлению я понял, что они перестали быть теми, кто пришел к нам.
- Ваше наказание - стать теми, кому нет места в изначальных мирах, - произнесла Софи сурово. - Каждое поколение будет искупать вину предыдущих. Однажды вы вернете себе право перерождаться...
- Пощади... - прошипела колдунья, сползая на колени.
- Также как вы щадили детей с даром? - с едва сдерживаемой яростью спросила Софи. - Ты позволяла уничтожать себе подобных. Предала наш род. Ваши дети будут иметь шанс, если не станут искать других дорог. Но не вы.
- Пощади... - упрямо шептала полуживая женщина, уже почти ничем не напоминающая человека.
Его тело приобрело странную форму, словно пыталось выбраться из мантии, в которую было одето.
- Вы сами прокляли себя. Снимать с вас его я не возьмусь, - отступила Софи, не позволив пришлой коснуться истончившейся когтистой лапой своей ноги.
Мне пришлось прижаться к полу, когда бабушка заговорила вновь, вскинув к потолку напряженные руки. Она вещала на чужом языке, которого я не слышал прежде, но почему-то понимал каждое сказанное слово.
- Вы уйдете и забудете о том, что приходили именно ко мне. Вы не сможете найти этот дом, забудете мое имя, мои черты, не вспомните о драконе в этом доме, о том, что огонь остался жив. Вы потеряли его и прокляты своим божеством. Оно отвернулось от вас. Не смейте взывать к его имени...
Она проговаривала клятву, которую пришельцы согласились дать и каждый звук нес в себе темный приказ, заставлял их подчиняться воле ведьмы. За окном полыхала сухая гроза. Ветер швырял в стены обломанные ветки кустарников. Затем небеса разверзлись и потоки воды обрушились на крышу дома. Голос Софи не дрогнул даже когда все погрузилось во тьму. И потом, когда из корзинки выскользнули искры и закружились по комнате. Они касались каждого предмета, огибая живых и собирались в шар прямо над моей головой. Гости упали на колени уже давно и закрыли головы дрожащими ладонями.
А потом все растворилось в свете - теплом и мягким как мех котенка, который я гладил во сне.
Ночные гости ушли, едва волоча ноги. Даже их ведьма, хоть и изрядно пострадала, но осталась в живых. Это удивило остальных настолько, что стало ясно - они и не рассчитывали на еще одного пассажира в поездке обратно в свою общину. Ее тушу они завернули в ее же мантию и выволокли наружу.
- Она...- спросил тот, что казался самым уверенным в самом начале, - она стала другой.
- Вы все стали другими, - жестко отрезала Софи. - Не вини меня. Поверь, никто не смог бы сделать вас иными, если бы так не решила судьба. Это ваша кара.
- Ты жестока.
- Нет, - Софи посмотрела на него долгим взглядом, от которого мужчина дрогнул. - Я отдала слишком много. Только вы отдавали, чтобы убить ее, а я, чтобы она жила.
