- Зачем тебе эта жертва? - спросил он уже на самом пороге.
- Жизнь стоит того, чтобы хранить ее. Нельзя уничтожать то, что создали небеса. Ее жизнь, - бабушка указала на свет, мягко сочившийся из корзины, - стоит дороже, чем несколько десятков моих лет в этом мире. Ты не поймешь, - она горько усмехнулась, - может твои дети будут мудрее.
- Ты не дала нас шанса.
- Переступи через порог, - мягко велела она. - И там ты уже не будешь винить какую-то злую ведьму. Там тебе придется вспомнить, что вина и кровь на твоих руках. Прощай.
Мы остались одни. Точнее втроем.
В корзине, среди подпаленных вещей лежал вовсе не котенок. Там был ребенок. Я нахмурился и оглянулся на Софи.
- Это не котенок.
- Разве? - она устало усмехнулась, стирая испарину со лба. - Она была твоей с самого первого сна. Но в тот момент, кода ты признал это вслух - ваши судьбы сплелись. Ты не понимал, что происходит, но оказалось, что только так можно было оставить ее себе, оставить ее в живых.
- Но...- я не понимал.
- Коснись ее, Вери.
Я всегда верил бабушке и не ждал подвоху. Потому протянул ладонь и коснулся кончиками пальцев аккуратного ушка малышки. Она посмотрела на меня. Прямо в глаза. А потом улыбнулась и все вокруг перестало иметь значение. Она не просто стала моим сокровищем, она стала центром моего мироздания.
- Драконы выбирают именно так, - произнесла Софи. - Вы должны были встретиться в другом мире. Там, куда ты уйдешь много лет после. Но ее душу украли и поместили в тело маленькой ведьмы, которую затем сожгли.
- Как... Что...
- Ты убьешь ее своей любовью, а она сожжет тебя своим огнем. Но я помогу вам справиться. Мы поспорим с судьбой. Мы сохраним твое сокровище от твоего же дракона до того дня, когда вы оба будете готовы...
Софи обняла меня со спины и мир покачнулся. Она потянула меня прочь от девочки. Моя рука покрылась чешуйками, а кроха вцепилась в нее, разрывая собственную ладошку в кровь. Испугавшись, я отпустил ее и сияние вдруг потухло.
- Ну вот она и стала смертной, - пробормотала бабушка. - Одной проблемой меньше.
Я вдруг испугался и кинулся к корзине. Почему-то показалось, что бабушка прямо сейчас сделает что-то ужасное.
И она сделала - заставила все забыть. Заставила жить, не сходя с ума. Даже мой дракон не ощущал, как близко он к собственной гибели и своему счастью.
Глава 58
Вери
Эта ночь была чем-то сродни украденному чуду. Самая изысканная пытка, которую могли придумать небеса - это любимая девушка в объятьях, та девушка, которая никогда не станет моей.
Она вспыхнула, зажигая нас двоих. Вместо боли я ощутил как тело наполняется силой. Когда мне уже казалось, что больше в меня не вольется, случилось нечто удивительное. Пространство стало вибрировать, изгибаться, а потом мы оказались где-то между мирами. Тами вдруг ухватилась за меня так крепко, что кости скрипнули.
- Не отпускай меня, - попросила она.
Словно я мог бы сделать такое. Я держал ее в своих руках, дышал пламенем ее волос, плавился и осыпался прахом, чтобы вновь воскреснуть. Это не было больно. И страх оставил меня. Впрочем, Тами продолжала дрожать.
- Родная, ничего не бойся, ты больше не одна, - я отклонился, чтобы увидеть ее лицо, но девушка уткнулась носом мне в ключицу.
Пламя обтекало нас со всех сторон, скрыв реальный мир. Казалось, что мы парим в пустоте. Что время остановилось. Однако мой слух уловил звон старых напольных часов, что стояли у лестницы в нашей гостиной. Бабушка говорила, что эти часы могли бы быть надежным якорем для любой лодки. Я то думал, что она имеет в виду корабли. А выходит, хитрая ведьма и впрямь сделала из него маяк.
Мне пришлось прижаться губами к уху Тами и произнести нужные слова, которые Софи заставляла меня учить как считалочку еще в раннем детстве.
- Пойдем со мной, пойдем домой. Уложу тебя в кровать, будешь крепко-крепко спать...
Сводная сестра вздохнула и обмякла. Я взял ее на руки и прижал к груди. Ее лицо казалось расслабленным и безмятежным, губы слегка приоткрылись. Знаю, что не имел на это права, но появилась жуткая мысль, что это может быть моим единственным шансом узнать какие они на вкус.
Легко коснувшись ее рта поцелуем, я произнес:
- Прости, любимая.
Тьма обрушилась на нас внезапно. Из моей спины выскользнули крылья, чтобы обернуться вокруг нас двоих. Похоже, одно из них зацепил косяк входной двери. Хруст раздался знатный.
То, что мы дома, я понял спустя мгновение. Вернулись привычные запахи. Наш дом всегда пах печеньями. Хотя уверен, что Тами их давненько не пекла.
Тут я понял, что в коконе моих крыльев светлее, чем должно быть. Моя сестренка сияла. Ее кожа переливалась крохотными искорками. Они скользили по ее волосам, окрашивая каштановые пряди в алыми всполохами.
- Тами? - позвал я тихо, но девушка лишь сонно завозилась, притиснувшись ко мне еще ближе.
Мне повезло, что вся сущность дракона не вышла наружу. Иначе от дома мало что осталось. Это вряд ли оценили бы соседи. Да и моя...
Я с тоской посмотрел на Тами. Сможет ли она принять свою сущность и свое место рядом со мной? Простит ли то, что все эти годы пребывала в неведении? Захочет ли разделить со мной...
О последнем думать не хотелось вовсе. Она не обязана быть моей парой. И я никогда бы не стал настаивать. Однажды она сделала выбор и уехала.
Мне стоило отнести сестру в ее комнату. Но я не смог заставить себя сделать это.
Я увидел открытую дверь и собственную кровать и понял - хочу хоть один раз притвориться, что счастье возможно. Сначала я хотел просто уложить ее под покрывало, но заметил следы от травы на подоле платья. Несмотря на то, что она спала, я старался не пялиться на обнаженную кожу Тами. Уложил ее на свежие простыни, которые будто специально застелил утром. Притащил ее любимое покрывало и только когда накрыл ее, понял, что мои руки дрожат. Я стоял над спящей сестрой, словно ребенок перед витриной кондитерской.
А потом лег поверх покрывала и обнял ее, притянув к себе. Тами засопела, завозилась, поворачивась ко мне лицом. Чуть погодя она высвободила из-под покрывала ногу и закинула ее ко мне на бедро.
Пусть у каждого из нас разный рай. Но именно в эту ночь я украл себе немного счастья. Это самое счастье прижималось ко мне до самого утра.
Когда рассвело, я заставил себя подняться. Неправильно было, чтобы проснувшаяся сестренка увидела меня рядом. Ей наверняка понадобиться немного личного пространства и времени. А мне нужно было починить дверь, пробежаться и приготовить завтрак. И возможно разорить клумбу соседа. Иногда мне хотелось позлить тролля просто без причины. Каждый отвлекается как может.
