- Я смогу. Смогу...
Глава 72
На веранде, с которой открывался вид на подъездную дорожку и часть улицы, сидел кто-то крупный. Он устроился на плетеном кресле, откинувшись на спинку и широко расставив ноги.
При моем появлении незнакомец повернулся ко мне и подался вперед. Его лицо показалось в пятне света, падающем из-за моего плеча. Я выдохнула с облегчением, узнав соседского старика.
- Вы меня напугали, - выпалила я от неожиданности.
- Да брось, девочка, - старик тяжело поднялся и отряхнул колени от несуществующей пыли. - Не такой уж я и страшный.
Он шагнул ко мне, заставив попятиться. Словно не заметив моей реакции, старик благодушно улыбнулся и развел руками.
- Ты ж меня знаешь...
Ровно одного мгновения мне хватило, чтобы понять - стоящий передо мной мужчина не тот за кого себя выдает. Он качнулся ко мне и тут же оказался отброшен к стене. Между нами стоял сосед, которого я не сразу узнала. Старик стал выше, раздался в плечах. Футболка на нем натянулась на предела, едва не разорвавшись на лопатках.
Он ухватил своего двойника за шиворот, приподняв над деревянным настилом и прорычал:
- Оприходуй его метлой, внучка.
Просить дважды не пришлось. Я с удовольствием стегнула метелкой дрыгающего ногами мужика. Тот взвыл, словно я его жгла каленым железом. Одежда тут же сползла с него как шелуха с луковицы. А вместе с нею и образ старика. Сейчас передо мной был тот парень, который приставал ко мне в антикварной лавке.
- Ты? - я ткнула его своим оружием.
- Знаешь уродца?
- Он был в магазине Дианы.
- Так это про него судачили...
- Не надо бить...- проскулил гаденыш, извиваясь, и вдруг выкрикнул что-то нечленораздельное.
Старик больше походивший на сказочного тролля хохотнул:
- Зря зовешь своих приспешников.
- Что? - со страхом спросила я.
- К дому пришли несколько падальщиков. И все они мною обезврежены.
Чужак выпучил глаза, которые уже перестали напоминать человеческие. Они превратились в жуткие окуляры рептилии на чешуйчатом лице. Губы истончились и широкая нитка рта растянулась от уха до уха. Наружу выскользнул раздвоенный язык и тут е скрылся из виду.
- Ты один из них, - выдохнула я пораженно. - Вы мне не мерещились. Вы из тех проклятых...
- Ни сссслова не ссскажу.
- Огрей как его еще разок другой, девочка.
Я замахнулась и вдруг заколебалась, когда увидела испуганное существо сжавшееся в ожидании удара.
- Тами! - строго прикрикнул сосед. - Не смей жалеть выродка, который пришел за тобой. Они не собирались просто здороваться.
- Что вы задумали? - отмахнулась я от совета. - Зачем пришли за мной?
- Не ссскажу...
Тролль выругался себе под нос и вырвал у меня метлу. Древко зашипело в его ладони, но не выронил его, а лишь сжал крепче.
- Мне ты скажешь. Я тебя жалеть не буду. И убивать не стану. Я буду тебя пытать. Долго и со смаком. Я тебе буду отрывать конечности и смотреть отрастут ли они как у ящерицы.
- Я не ящщщщщерица, - испуганно выпалил гость и уставился на меня. - Не давай ему меня обижать.
- Посмотри какой он здоровый, как я могу ему помешать?
Я все же попыталась забрать метлу у тролля. Как только коснулась дерева, как оно перестало шипеть на коже соседа. И запах паленой плоти стал менее заметен.
- Тебе не надо быть злой, маленькая, если не хочешь. Я все сделаю сам. Зайди в дом.
Я нервно оглянулась. Из соседних домой выходили люди. Они неслышно окружали нас. До меня не сразу дошло, что никто из них не собирался помогать несчастному змеенышу. В руках у некоторых были метелки, другие несли веники, спицы для вязания, сковородки, зонты и как ни странно у одного из мужчин, шагающего в пушистых тапках по асфальту, был в руках здоровенный половник из алюминия. Последнее не выглядело угрожающим. Но лица соседей не были добрыми. Они казались безэмоциональными.
- Что происсссссходит? - испуганно забормотал змееныш.
- Ничего особенного, - хмыкнул старик и отпустил бедолагу. - Просто я не обычный тролль, а сторожевой.
Я не знала, что это означало, но мой полуночный гость был в курсе. Он внезапно побледнел и попятился, упираясь спиной в стену дома. Ошарашенно озираясь, он нашел взглядом меня и заблеял:
- Твоя мерсссская бабка прокляла насссссс. Тебя надо вернуть.
- Куда вернуть?
- ШШшшш, - он упал на колени и обхватил себя руками. - Домой! Надо вернуть тебя домой.
- В вашу общину? - уточнил тролль. - Вы искали ее?
- Мы потеряли огонь и искали его повсюду.
- Вы держали девушек в клетках. Зачем? - помертвевшими губами спросила я.
- Из-за стресса наш огонь должен был воспылать. Мы чуяли искры и собирали белье для нашей Главной. Она помнила, запах истинного огня. И она узнала его... - он поднял лицо и ткнул в меня скрюченным пальцем, - в твоих тряпках. Она знает тебя. Ведь ты выжгла ее сущность, заставила стать другой.
- О чем ты? - нахмурился тролль.
Соседи стояли неподалеку живым щитом, сквозь который никто бы не рискнул пройти. Видимо звание "сторожевой" давало троллю способность манипулировать окружающими, которые становились защитниками вопреки своей воле.
- Мы умираем и не переходим в новый мир. Мы гибнем тут, становясь... этим, - змееныш обвел свое лицо дрожащей ладонью. - Наши дети не возродятся. Они стали рождаться простыми людьми. Обыкновенными! - взвыл он и ударился лбом о доски. - И только ты можешь вернуть нам наше наследие.
Глава 73
Я поняла, о чем он говорил. Все просто: жители общины не сдержали клятвы. Они стали предателями и получили возмездие. Сама судьба покарала их, сделав мерзкими падальщиками. И я не думаю, что быть людьми - худшая доля для их детей. Уж лучше быть обыкновенными. Именно такой я считала саму себя долгое время. И это меня устраивало. Ничего плохого в этом я не видела. Хотя достаточно сложно представить какого это - потерять часть себя, своего наследия, измениться, чтобы стать чем-то иным. Может и впрямь сложно видеть, как дети становятся чужими. Как не могут стать частью новых миров. Да и самим падальщикам пришлось смириться со смертью тут - в этом измерении. Без права перерождения в следующих жизнях.
- Ты можешь спасти нас, - произнес змееныш, глядя исподлобья. - Ты должна...
- Ничего я вам не должна! - меня распирало от ярости. - Вы сами виновны в своих бедах. Вы продолжали творить непотребства и только так потеряли свой истинный вид и право перерождаться.
