Глава 76
- Мы не сразу поняли, что вы раскусили наш обман. Нам казалось, что детектив не был с тобой близок и ты не заметишь подмены, - торопливо бормотал змееныш. - Но когда вы вышли из ресторана, у тебя было такое лицо... - он взглянул на меня и тут же опустил глаза к земле, - Стало ясно, что ты все поняла. И нам пришлось менять планы.
- Так, значит, - процедила я. - И много вас?
- Говори! - прикрикнул на него тролль и грозно насупился.
Это возымело действие и гость поспешил продолжить:
- Наше братство не большое...
- Правду говори!
- Сюда приехали двадцать парней. И наш... главный.
- Кто он?
Мне пришлось вновь хлестнуть его метлой. Это не доставило мне удовольствия, но пока работало исправно. Пленник заговорил.
- Наш тренер.
- Вот же сволочь, - выдохнула я.
В памяти всплыла сцена из прошлого, когда я выбежала из леса и увидела футбольную команду. Я помню здорового мужчину, который первым побежал мне навстречу и он что-то кричал оставшимся позади ребятам. Все это время мой разум отчаянно прятал от меня истину, которая могла травмировать душу. Тот мужчина кричал им оставаться на месте и не идти следом. Вот только его не послушали. Потому он и не смог затолкать меня в портал, не смог помочь похитителю вернуть меня обратно. Им помешали остальные ребята, часть их которых были студентами колледжа, а не падальщиками. Только это меня спасло.
Потом он приходил за мной в больницу. Тут меня спасло чутье. Потерев виски пальцами, я попыталась поймать мысль, которая постоянно ускользала. Что-то было не так и я не понимала что именно.
- Как вы нашли меня?
- По запаху. Ты...
- ... вкусно пахла, - повторила я отстраненно вместе с ним.
В этот момент все встало на свои места. Те два типа в кафе, которые показались странными были так неспроста. Одни из них тогда нюхал меня и восхитился ароматом. А его приятель запомнился не лицом. Отчего-то я никак не могла воспроизвести его в памяти. Но хорошо запомнила перстень тренера.
Я села на пятки перед змеенышем и ухватила его за волосы.
- Ты можешь открыть портал?
- Я не могу.
- Врет, - коротко возразил тролль.
- Ты можешь ему сломать ноги? - холодно осведомилась я.
- Я выдержу!
- А я сломаю так, чтобы они не срослись как надо. Будешь весь остаток жизни при каждом шаге выть от боли.
Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться - старик не врет. Он предвкушающе оскалился и клыки у него выглядели на редкость внушительно.
- Я правда не могу открыть. Только с тобой можно пройти в нашу общину.
- Что это значит?
- Ты ключ.
- И вы собирались протащить меня через портал силой?
- Нет, - парень скуксился, когда тролль пнул его по ботинку. - Ты была бы без сознания.
- Придушили бы, гаденыши?
- У нас есть токсин... - он сжался, видимо поняв, что проговорился.
Парень судорожно ухватился за грудь, словно у него прихватило сердце. Но мой защитник догадался в чем дело. Он оттолкнул меня в сторону и рванул на госте футболку. Та разорвалась по вороту и из-под ткани выскользнула цепочка с кулоном в виде бутылочки. Внутри нее была вязкая зеленоватая жидкость. Тонкие пальцы змееныша попытались открыть крышку, но я выхватила крохотный сосуд и потянула на себя, порвав цепочку.
- Что это?
- Проверь, - посоветовал гость и скуксился, когда я вновь взялась ха метлу. - Это яд нашей матери. Он дурманит и заставляет видеть не то, что есть на самом деле.
- И это работает? - с сомнением уточнил тролль. - Слизь какая-то помоечная.
- На твоем драконе сработало! - выкрикнул гость, купившись. - Он получил дозу и поплелся к машине как собачонка. И тот второй...
- Вы поймали ребят? - похолодела я. - Отвечай!
- Они все уже в общине. И будут принесены в жертву нашему богу без имени.
- Вот же опарыши, - сплюнул тролль. - Нашли лазейку.
- Какую? - меня трясло от ярости.
- Они перестали называть его по имени, но поклоняться не перестали.
- Ясно. Нельзя терять времени.
- Ты ведь не пойдешь за ними? - возмутился старик.
Я насупилась и посмотрела на него долгим испытующим взглядом.
- Дядя, Шод, ты ведь любил? - тролль смутился, но я продолжила. - Я помню, как смотрела на тебя бабушка. Она очень...
- Нам нельзя было быть вместе, - глухо ответил сосед и отвернулся. - Она мне рассказала о тебе. И я уговорил не бежать, а остаться в том городе. Обещал защищать. Для этого пришлось стать сторожевым. Чтобы хранить тебя и... - старик замолчал, словно говорить стало больно. - И оттого, я не мог быть в доме. Иначе магия не работала. Каждый день, милая, я смотрел на нее через дорогу. Иногда приходил в гости и воровал один поцелуй, одно прикосновение, один взгляд. Как же...
Я подошла и неожиданно для самой себя обняла, прижавшись щекой к широкой спине. Мужчина вздрогнул и выдохнул.
- Прости.
- Ты не виновата. Решение принимала не ты. И у нас было время. Когда ты уехала, мы недолго были вместе. Это было самое светлое в моей жизни. А потом...
Я знала, что было потом. Меня похитили и бабушка потратила последние крохи сил, чтобы создать тот самый портал, через который я вывалилась в лесу. Она умерла, чтобы я жила. И пока я не узнала подробностей, то считала жертвой себя.
- Прости, - повторила я вновь, понимая как мало стоит сейчас это слово.
- Она любила тебя. Просто я хочу, чтобы ты помнила об этом. Она выбрала эту жизнь и не вздумай обесценивать ее старания сожалениями.
- Не стану.
- И погибать не нужно.
- А с чего ты решил, что я собирась умирать?
Тролль медленно повернулся, чтобы я успела отступить на шаг и запрокинуть голову. Я прямо смотрела на его влажные глаза.
- У них мой мужчина. Я его заберу домой. И если кто-то встанет на моем пути... - я скрестила руки на груди, - ему не поздоровиться.
- Ты ведь понимаешь, что это опасно?
- Ты можешь пойти со мной, - предложила я.
-От меня мало толку вдали от дома.
- Это можно исправить.
- Что ты задумала? - подозрительно уточнил старик, не решаясь зайти за мной в дом.
У порога сидел настороженный змееныш. Соседи разошлись по своим домам. Но кое-кто бродил по дороге и не сводил с парня недоброго взгляда. Он было рыпнулся сбежать, но в этот же момент послышался скрип дверей соседних домов и бедолага подполз обратно и как пес прижался к нижней ступени.
