- Я должна быть в доме?
- Двор тоже считается, - нехотя признал Шод. - Мне надо беспокоиться? Что ты задумала?
Я взяла ключи от своей машины и вышла на порог. В траве валялся молоток, которым я с силой ударила по косяку. От него отскочила длинная щепка. Я свернула волосы узлом и закрепила его этим кусочком древесины. Другую щепку сунула в карман шорт.
- Теперь я в домике. И мы едем в общину этих... как ты их назвал, дядя Шод?
- Опарыши.
- Ты ведь со мной?
Старик подошел ко мне и обхватил за плечи.
- Я с тобой, малышка. Сейчас мы поедем забирать ребят, а потом я расскажу тебе, что нельзя трепать нервы старому троллю.
Глава 77
Мы выехали за город и оказались довольно далеко от его границы, когда парень позади подал голос:
- Тут то самое место.
Мы с троллем понимали, что наш узник надеялся, что оказавшись дома, он сможет вырваться и сбежать. Или привлечь внимание своих сородичей. Говорить ему, что планам этим не суждено сбыться никто не собирался. В конце концов, иначе он не стал бы нам помогать. Потому я усердно делала вид, что не замечала торжествующего блеска в его глазах, когда машина остановилась.
Парень вывалился наружу и попытался вскочить на ноги. Но свалился носом в траву. В такой позе, со связанными руками, он и впрямь походил на опарыша. Перевернувшись, парень уставился прямо на меня.
- Освободите.
- Таким ты мне нравишься больше, - возразила я негромко. - Зачем тебя развязывать?
- Вы сами не пройдете. Надо...
Я стащила с него кроссовок, а затем и носок со стопы. Скривившись от мерзкого запаха, затолкала его в рот змееныша. Тот даже не успел осознать что происходит. Потому и не укусил меня выскользнувшими из десен клыками.
- Осторожнее с ним, - запоздало предупредил Шод.
Он сел рядом на пятки и закрепил кляп обернув вокруг головы парня кусок кусок промасленной ветоши, которую вынул из багажника.
- Такие тряпки нельзя хранить в машине, - строго отчитал меня сосед. - Могут воспламениться.
- Только Вери не говори. А то он будет проверять потом...
Я осеклась, подумав, что говорю так, словно и нет другого варианта. Что Вери точно все еще живой и нам наверняка удастся его спасти. Ведь все может оказаться не таким светлым.
Шоду тоже пришла в голову эта мысль. Старик положил горячую ладонь мне на плечо и сжал его.
Я коротко кивнула на не заданный им вопрос.
- Страшно, - сказала вслух. - Но я ощущаю ее живым. Я знаю...
В груди стало невыносимо жарко. От неожиданности я упала на колени и ухватилась за толстовку, пытаясь стащить ее. Словно под одеждой был раскаленный уголек, который мне хотелось сбросить с кожи. Вот только он был глубоко под ребрами. Внутри моего тела.
- Тами, - испуганно прохрипел тролль и попытался меня поднять.
Я нервно отмахнулась, не решаясь признавать, что первой и единственной мыслью, которая разорвала сознание была та, что я потеряла своего мужчину.
- Тебе было также? - судорожно выдохнула я и повернулась к старику. - Также больно, когда ее не стало? Софи?
- О чем ты?
- Больно.
- Или просто горячо? - жестко встряхнул меня мужчина, приводя в чувство.
Стало ясно, что он точно понял, что я испытываю. Волна отчаяния захлестнула меня с головой. Перед глазами дрогнули слезы. Рядом замычал змееныш и я возненавидела его так люто, что перестала соображать.
Очнулась я после того, как Шод оттащил меня куда-то назад и вновь затряс.
- Возьми себя в руки, - повторял он похоже уже не в первый раз.
Пространство между нами плыло. Поначалу, я решила, что это мои слезы всему виной. Но оказалось, что воздух дрожит от жара. Пахло палеными волосами и тлеющей сухой листвой. Я оглянулась и поняла, что вокруг нас огромный круг выжженной, взрытой земли. Рытвины располагались ровными кругами и складывались в странный рисунок. Он чем-то напомнил мне тот, что остался после того, как Вери обратился в дракона.
Машины рядом не оказалось. Как и дороги, с которой мы едва съехали. Змееныш тоже исчез. Вокруг высились другие деревья, витали другие ароматы.
- Где мы?
- Портал... - прохрипел Шод. - Ты открыла...
- Вери...
- Живой, - оборвал меня старик. - Не надо опять фейерверк устраивать.
- Но...
- Если бы умер, ты бы ощутила холод, - отчеканил мужчина. - Такой, от которого леденеет кровь.
- Что же произошло?
- Для ритуала единения порой не нужно слов и не нужно быть рядом. Иногда это приходит само. И не спрашивает разрешения.
- И что теперь?
Я медленно поднялась на ноги и покачнулась. Ничего не изменилось и я оставалась в своем собственном теле. Оно было вполне человеческим. Когтей не появилось. Хвост не вырос. Чешуей я не обросла.
- Где ты его ощущаешь?
- Как я должна...
Прежде, чем завершить фразу я поняла, что точно знаю, куда идти. Там меня ждал мой мужчина.
Глава 78
Мы шли между деревьями и я невольно вспоминала, как бежала в обратную сторону, когда вырвалась из плена. Хоть тогда я была напугана в тот раз, но запомнила, как выглядел лес. Но больше всего меня поразило то, что я точно определила, где находился дом. Нам не пришлось петлять в темноте между стволов. Меня вело почти звериное чутье. И вскоре вы вышли из-под крон прямо к высокому зданию в два этажа. Первый уровень был без обычных окон и только высоко наверху располагались узкие проемы забранные сеткой.
тускло освещенному одной лампой над облезлым порогом.
Когда я подошла к двери, то почти уже тронула ее за ручку.
- Не спеши, - тихо предупредил Шод, ухватив мня за плечо. - Это чую ловушку.
Я внимательно посмотрела на поверхность двери и поняла, что она смазана чем-то. На поверку это оказалась та самая дрянь, которая содержалась в ампуле на шее у змееныша. Спрашивать о его судьбе я так и не решилась. Не уверена, что тролль сильно переживал за его целостность, когда я полыхнула.
Давай обойдем здание, - предложила я неуверенно.
Сердцем я ощущала, что мой мужчина внутри здания. Он был там, за дверью. Той самой, тронуть которую я не могла.
- Обойдем с другой стороны, - потянул меня за руку тролль.
Мы прошли вдоль кирпичной стены, скрываясь в тени высоких кустарников. Никого из обитателей этого места видно не было. Однако неподалеку слышались голоса нескольких людей. Старик задвинул меня за свою спину, когда выглянул из-за угла. Я терпеливо ждала, что он скажет.
