Кто-то с силой шарахнул ее по голове. В глазах помутилось и мир померк. Девушка силилась не терять связь с реальностью, но не вышло и она погрузилась в беспамятство.
***
Мужчина очнулся в темноте. Он лежал на земле со связанными руками, уткнувшись носом в жухлую траву. Рядом спорили два волка. Прислушавшись, он понял, что они собираются его убить.
- Он вернется за девкой. Точно говорю. Я видел, как он держался рядом с ней. Чтобы не говорил старик, этот котяра нам шкуры попортит. А вдруг как еще своих приведет?
- Но староста велел его отвезти в город.
- Он все еще живет по древним понятиям. Нам это дорого может встать. Лучше прибить его по-тихому и прикопать в чаще, - убеждал тот, что более трусоват.
- Да, и не посмотрит он на эту бракованную девку, после того, что Грин с ней сделает.
- А правда, что он обещал ее остальным отдать, когда она понесет?
- Говорил, что она станет развлекать стаю, пока будет вынашивать от него потомство. Ему не нужна жена, а только щенки...
Последние слова заставили кота внутри содрогнуться. Глупые аборигены совсем позабыли, что связывать оборотней стоит веревками с напаянным на нитях серебряными каплями. Только тогда пленник не сможет трансформироваться. Ягуар выскользнул из-под кожи и вывернулся, оказавшись поверх бесполезного вороха веревок. Окончательное изменение прокатилось по мышцам яростной волной и замерло на дрогнувших усах.
- О, боги... - вскрикнул трусливый парень и побежал.
Второй же застыл истуканом, вот только это ему не помогло.
Перед глазами Рида мелькнули искажённое ужасом лицо, скрипящие кости и разрываемая плоть. Кровь разлилась в пасти солоноватым вкусом.
Убегающего он настиг в несколько огромных прыжков и повалил наземь. Может быть в человеческом обличии он и пощадил дворнягу, но не в зверином. Кот с ненавистью рвал пойманную дичь, отплевываясь от того, что попало в рот. Жрать этих тварей он брезговал.
Глава 49
Ривер сидела на шатком стуле со связанными за спинкой запястьями и пыталась расслабить путы, дергая руки. Окружающие на вермя оставили ее без внимания, видимо считая, что пленница еще без сознания. Если уж быть откровенной, то Шидан и рада бы оказаться в страшном сне. Поому как происходящее походило на бред. В амбаре собрались мужчины поселка и несколько вздрагивающтх от каждого звука женщин. Они стайкой сбились в углу, повернулись лицами к стене словно скот в стойле. Только Уна поглядывала по сторонам. Она явно не часто бывала вне пределов дома и потому пялилась на каждого с голодным любопытством.
- Мне не нужна эта девка в жены, - заявил парень, которого тут звали Грином.
- У нас нет особого выбора, сынок, - недобро пробурчал староста. - Годную бабу ты вряд ли найдешь.
- Но и эту в дом не поведу. Я уже обещал стае, что после того как ее обоюхачу, отдам...
- Чтобы она потеряла щенков, а потом понесла от другого? - старик ударил своего отпрыска по лицу, которое тут же стало мордой. - Ты выполнишь мою волю!
- Она не чистая! От нее котом несет за милю!
- Отмоешь, - зло возразил отец. - Если нужно ее кровью отмоешь. Будешь бить пока не перестанешь чуять чужой дух. Спилишь зубы, а если захочешь и вовсе вырвем да поставим серебрянные пластины, чтобы не выросли новые. Язык научится держать за зубами или и его подрежешь.
- И ты позволишь? - с надеждой уточнил Грин.
- Нам нужны потомки. Чтобы род не прервался. А каким образом ты этого добьешься мне не важно. Только надо провести случку с другой стаей и заиметь от них девочку.
- Зачем? - не понял Грин.
- Будет тебе чистая жена в виде ее дочки. Лет через двенадцать как раз созреет. Тогда и эту можно отдать стае.
Ривер застыла в ужасе от услышанного. Она поняла уже, что попала к сектантам, но и не думала, что все так жутко. Оглянувшись, девушка убедилась, что Ртда нигде не видно и внутри вспыхнула надежда, что он выбрался и вернется с помощью. Ведь не мог же он быть заодно с этим сбродом, с этой толпой диких...
В дверном проеме показался силуэт какого-то животного. Ривер испуганно уставилась на него и не сразу поняла, что это волк. Огромный, из тех, которых она приехала снимать. Жуткое животное не сводило с нее светящихся глаз и подступало все ближе. Никто вокруг не отреагировал на появление хищника. Словно не случилось ничего особенного.
- Помогите, - пискнула Шидан, когда зверь оказался в полуметре от нее.
- Очухалась, - издевательски протянул Грин и, растолкав друзей, подошел к ней.
На волка он и не взглянул толком. Пододвинул его бедром и встал напротив. Скрестив руки на обнаженной груди, мужчина смерил пленницу оценивающим взглядом. Ривер ответила ему затравленным.
- Может с тобой и будет весело, - протянул он иронично и вокруг послышались смешки похожие на отрывистый лай.
- Меня будут искать. Я...
- Я не позволял тебе говорить, - рявкнул Грин и подскочил к ней, замахнувшись.
- Он должна быть в себе на церемонии, - остановил его староста.
- Что вы делаете? - обратилась к нему девушка и охнула от пощечины.
- Молчи. Тебе твой мужик приказал, - отвесил ей оплеуху шериф, от которого она ждала хоть какой-то помощи.
От боли в голове зазвенело, а во рту появился медный привкус крови.
- А говорят, что кошки не поддаются дрессировке, - хохотнул Грин, обращаясь к толпе. - Эта со второго раза поняла, что вякать не надо.
Вокруг полрялся гвалт, перемежающийся лаем и воем. Ривер зажмурилась, чтобы не видеть происходящего. Она впервые в своей жизни подумала, что возможно не станет бороться за свою жизнь, а сделает все, чтобы разозлить ублюдка и получить свободу.
"Нет", - прозвучало в ее голове отчетливо. Словно кто-то внутри нее обрел голос.
"Так сходят с ума", - решила девушка.
"Так находят себя", - спокойно ответил голос.
Глава 50
Перед Шидан разложили еловые ветки, источающие густой аромат смолы и несколько рваных кусочков мяса.
- Этот ритуал пришел к нам из глубины веков, - негромко нараспев принялась говорить жена старосты. - Когда грязная девка входила в стаю, то ее вонь перебивали душистыми травами. А чтобы оскорбленный этим зверь не порвал блудливую тварь, то на их ложе помещали для его волка еду.
В свете чадящих лапм происходящее казалось кошмарным сном. Ривер почти сумела вынуть руку из петли, растерев кожу до крови. Никто не видел этого из-за рубища, в которое облачили девушку.
- Если ты будешь покорной, то не сильно пострадаешь, - шепнула Минака, будто ей впрямь до этого было дело.
