Выглядела девушка на редкость злой. Возможно ее раздражала разлука с парой. Или же не нравился сам Рид.
- Так что ты натворил? - повторила она чуть менее раздраженно, метнув взгляд за спину своего собеседника.
- Не дави, милая, - произнес Макс, вложив в последнее слово какой-то особый смысл. Что бы не имелось в виду, но это подействовало. Лина зарделась и прочистила горло.
- Шидан не знала, кто она. Никогда даже не догадывалась о своей природе.
- И как так получилось?
- Ее семья много лет назад бежала от соплеменников.
- Сложно судить... - протянул Рид.
- Отец Ривер был волком, но никогда не оборачивался при мне. Его было сложно вычислить. Хотя...- девушка смутилась. - Я никогда не встречала других оборотней. Знала об остальных только по рассказам бабушки.
- Значит ты не в курсе почему Шидан не обращалась? Ведь ее мать была чистокровной?
- Верно. Она была кошкой и довольно темпераментной. Иногда она забывалась и на макушке выглядывали ушки. Окружающие считали это украшением для волос. Чем-то вроде ободка или повязки.
- Почему же Ривер не стала такой же? Почему они ей не рассказывали кто она?
- Бабушка помогла зверю Ривер заснуть.
- Что? - Рид вскочил, едва не опрокинув стол.
- Полегче, - зашипел на него друг, а Лина опустила голову по ту сторону экрана.
- Они заперли ее зверя в клетке. Это могло убить его!
- Так решили ее родители. Бабушка отказывалась, но они смогли ее убедить.
- Как?
- Это не моя тайна... - начал было ведьма, но закусила губу и воровато оглянулась. - Поверь, они считали, что спасают Ривер.
- Поясни.
- Их дом стоит в особом месте. Владения вокруг занимают огромную площадь.
- Там просто лес и река, - возразил Макс.
- Не только, - тихо продолжила Лина и снова оглянулась, будто ожидала, что кто-то подслушивает.
- Мне нужно знать что-то важное? - также негромко уточнил Рид.
- Вы с ней пара и тебе стоит быть в курсе. Во владениях Шидан есть рудник. Он закрыт и...
- Молчи! - резко прервал ее Макс и тоже оглянулся. - Это ведь то, о чем я думаю?
Лина кивнула и прошептала:
- Я не могла сказать тебе.
- Это не твой секрет, - хмуро кивнул Макс.
- Поясните мне, - подал голос Хейт.
- Лина, девочка, передай ребятам, чтобы были начеку.
- Но...
- Давай ты покомандуешь в другой раз, милая.
Друг подвинул Рида, чтобы он не видел выражение лица девушки. Но он успел заметить раненый взгляд ведьмы, не предвещающий ничего хорошего.
- Лина, с Ривер все в порядке?
- Она рядом с черными зверями. Но никто не причиняет ей вреда. Только...
- Что?
Девушка закусила губу.
- Они что-то хотят от нее. Я не могу видеть их четко...
- Все хорошо, - успокоил ее Макс и погладил экран пальцами. - Ты умница. Подожди меня немного. Я чуточку задержусь.
- Хорошо, - покорно ответила она и тоже коснулась экрана. - Не спеши. Ты уже успел.
- Поясни мне, что происходит, - потребовал Рид, как только ноутбук был закрыт и связь прервалась.
Макс снова оглянулся и пододвинулся к оборотню вплотную.
- Ты знаешь, что такое тахир?
Хейт нахмурился. Сказку о странном металле знал каждый из его племени. Как легенды о драконах и гарпиях - взрослые любили рассказывать их, чтобы напугать малышню.
- Ты ведь не собираешься сказать мне, что та...
- Не говори так громко, - шикнул на него внезапно помрачневший друг. - Ты все правильно понял. И стоит принять во внимание, что часть сказок - сущая правда.
- А другая часть? - нервно уточнил Рид, чтобы разрядить обстановку.
- Тебе не стоит думать сейчас об этом. Достаточно знать, что твоя пара дороже, чем ты считал. Даже твоя метка не спасет ее, если эту тайну узнают те, кто с ней рядом.
Глава 67
Ривер скрутило дикой болью. Казалось, что все суставы вывернуло, сухожилия сократились и мышцы стали лопаться. Она бы закричала, но изо рта не вырвалось ни одного звука, как сильно бы легкие не толкали из себя воздух. Жалкое шипение - было единственным, что огласило пространство.
- Посмотри на меня, - раздалось совсем близко.
Реагировать на приказ кошка просто не могла. Она и себя-то уже не осознавала. От боли вся ее сущность содрогалась.
- Ты уже не зверь, - повторял кто-то. - Отпусти свою кошку. Отпусти ее, девочка...
Сквозь пелену ужаса Шидан услышала сначала слова, а только спустя какое-то время до нее стал доходить смысл сказанного. Она обхватила себя руками, ощутив пальцы на обнаженной коже, и свернулась калачиком на траве. Она уткнулась носом в колени, которые прижала к груди.
- Ну все-все, - приговаривала Рита, накинув на девушку одежду. - Прости, девочка. Прости старую...
Где-то неподалеку слышалось воркование голоса Гурьяна. Он также уговаривал кого-то не бояться.
- Уна, - выдавила из себя Ривер и вокруг воцарилась тишина. - Что вы... с ней... сделали... сволочи?
После копошения и сдавленного ругательства, она услышала рычание, а затем ощутила чужое дыхание у самого уха.
- Я тут...
По щекам Шидан покатились слезы. Все внутри ее смешалось - облегчение и злость, пережитый страх и ярость за то, что кто-то причинил его. Одним рывком, девушка заставила себя подняться и взглянуть за застывшую перед ней подопечную. Та выглядела растеряной, но не испуганной и относительно целой, если не считать большого кровоподтека на шее.
- Тебя обидели? - хрипло выдавила Ривер.
- Нет, - Уна замешкалась и оглянулась.
- Никого не бойся. Нас не тронут.
- Я не боюсь, - доверительно прошептала девушка и неловко поддержала подругу по несчастью, чтобы та не свалилась.
- Что ты сделала? - обратилась Шидан к хозяйке дома. - Со мной и... - тут она оглянулась, ища глазами волчицу.
- С тобой и Уной? - насмешливо подсказала Рита.
- Ты? - удивленно уточнила кошка, на что ее подопечная только кивнула.
- Она слишком молода и совсем не умеет сдерживать зверя.
- Мне не позволяли менять ипостась когда хотелось. И я еще пока не умею всего...
Вместо ответа Шидан зажмурилась. Весь ее мир переворачивался с ног на голову. Несколько дней назад она даже не догадывалась о том, насколько реальный мир отличается от ее представлений о нем. Девушка считала своей самой серьезной проблемой выплату долга банкам и потерю дома. А теперь... В голове вспыхнула мысль, которая прожгла сознание раскаленной иглой. Ее родители не могли не знать правду. Обрывки воспоминаний не оставляли сомнений, они не просто были в курсе, что их дочь не просто человек. Мать не испытывала отвращения или страха перед ребенком с коготочками. Как и отец не выказывал удивления. Они знали. Точно осознавали, кто их дочь. И скрывали эту правду.
