- Купол, - прошептал я пораженно.
И ведь верно. Дом, у котором я нашел приют оказался словно накрыт пологом. Мы оказались будто в снежном шаре.
Коснувшись преграды, не ожидал, что она окажется прочной. Уж больно хрупкой казалась эта прозрачная стенка. Кот заметался под кожей. Нам никогда не нравились клетки. Или я слишком долго пренебрегал своими обязанностями, не выгуливая зверя и оттого он занервничал.
Купол не поддавался. Я бил по нему кулаками, пинал, пару раз шарахнул подхваченным суком. Вот только все было напрасно, стена не поддавалась.
«Дай мне», - рычал кот.
В другой раз я бы проигнорировал его. Но сейчас был вынужден сдаться. Вторая сущность Другого могла быть сильнее первой и порой более мудрой. Все же подсознание порой подбрасывало подсказки и пути выхода из непростых ситуаций.
Одежду я сбрасывал быстро, чтобы не передумать. Она осталась лежать прямо на снегу, а зверь выпрыгнул из клетки привычного тела. Сделал он это легко. Встал на четыре мягких лапы, встряхнулся энергично, заставив шерсть встать дыбом, а затем потянулся к преграде. Она подалась не легко, с натугой. Будто растянулась, прежде чем обволакивающей пленкой покрыть все мое тело, а затем и вытолкнуть наружу, в мир, показавшийся чужим. То, что казалось моим осталось за спиной.
Глава 33
ЛОНИ
Я почуял их издали. Шерсть на загривке встала дыбом, хвост тревожно подрагивал, зубы ныли от недоброго предчувствия. Конечно же двигался зверь неслышно и Меняющиеся меня не заметили. Точнее отреагировали они только когда я оказался прямо за их спинами, рядом со снегоходом.
- Твою ж… - воскликнул один из громил и даже попятился, видимо забыв, что делать подобное нельзя.
Второй оказался умнее и остался на месте. Лишь стиснул рукоять пистолета, торчащего у него из-за ремня, и настороженно уставился на меня.
Пришлось напрячься, чтобы загнать зверя обратно в клетку костей и кожи. Кот сопротивлялся, словно подросток, но поддался, тихонько проворчав.
- Мы не могли тебя найти, - выдохнул коллега с видимым облегчением.
- Понятно, - я вынул из закрепленного за сиденьем рюкзака штаны, а затем и свитер.
- Что произошло? Ты достал суку?
- Закрой рот, - рявкнул я. Голос разнесся в морозном воздухе неожиданно громко.
Коллеги замерли, а затем переглянулись. Мне не нужно было раздумывать над тем, о чем они оба подумали. Естественно решили, что ведьма меня достала.
- Не убил, - пояснил со злобой. – Она не виновна.
- Уверен? – переминался с ноги на ногу тот, который пятился.
- Хочешь поспорить?
Желающих пойти против меня не нашлось. Однако пояснить все же пришлось. Не стоит оставлять вопросов относительно Талики.
- Я выяснил правду. Ведьма… она не виновата.
- Она… - мужик замялся, но все же спросил, - не навредила?
- Не принимай меня за слабака, - произнес я с явной угрозой.
Плевать, как выгляжу со стороны и что подумают эти двое. Кто они мне? Проходящие мимо, не больше. Если задуматься, то всего-то у меня и было что трое друзей из отряда, кому я мог доверять, счет в банке, который собирался однажды потратить на свой дом и собственная шкура. Каким же я был идиотом, раз поверил, что встретил ту самую, особенную. Да еще и решил, что она и впрямь неправильная ведьма. Самая настоящая. Уверен, что Тали не виновата в пропаже парня. Она действительно не причиняла вред местным жителям. В этом не соврала. А вот с остальным слукавила.
Невольно оглянулся. Но между деревьями не увидел купол. Странно, учитывая, что тот был достаточно высоким.
- Гребанная магия, - выругался я негромко и забрался на снегоход. Меняющиеся не стали дожидаться моего отбытия и направились в сторону своего транспорта, стоящего неподалеку. Талике не стоит беспокоиться, даже если ее снежный шар перестанет работать. Никто ее не тронет. Пусть я и попал в ее сети, сглупил, но мстить женщине не стану. Не ей. Наверно, так и поступают все жертвы ведьм. Не думал, что однажды и я стану одним из их числа. Никому в таком не сознаешься. Для себя решил точно, что в городе предупрежу мэра, что клеветать на ведьму не нужно и не стоит вызывать новых наемников для того, чтобы ей навредить.
Пусть Талика никогда не узнает о моем покровительстве. Пусть не поймет, что я никогда не смогу перестать любить… Нет. Однажды я смогу забыть ее. А для начала возненавижу. Обязательно.
Заматывая шарф вокруг шеи, наткнулся на влажную кожу. Пальцы окрасились кровью, чего быть не могло после двойной трансформации. Все раны бы затянулись. Горький смех сорвался с обветренных губ. Все же она сделала это. Видимо совершенно неосознанно, ведьма поставила мне метку. То, чего я так сильно хотел, сейчас казалось насмешкой. К чему мне эта печать от проклятой женщины? От той, кто удерживала меня обманом? Мне бы вернуться и свернуть ей голову. То, что она сделала, оправдало бы казнь. Никто не мог безнаказанно манипулировать Меняющимся.
- Ведьма, - просипел, выпуская когти и срезая с шеи лоскут кожи. Не хочу, чтобы отметины ее зубов остались на мне навсегда. Достаточно того, что я запомню, что она была. В сердце кольнуло, будто я делаю что-то неправильное. Вот только я отчетливо понимал, что все это наносное. Все обман. Искусство ведьм, за которое их ненавидят.
В груди заледенело. Закрыв глаза, я понял, что если останусь здесь еще ненадолго, то не решусь уехать, а развернусь и направлюсь в избушку. Туда, где у окна сидит ведьма. Не уверен, что смогу прибить ее. Скорее сгребу в охапку…
Мотор взревел. Снегоход уносил меня прочь, а душа рвалась, отравленная темным колдовством. Не зря все же ненавидят ведьм. Ох, не зря.
Глава 34
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТАЛИКА
Солнышко сегодня припекало особенно жарко. Я сидела на веранде и щурилась от яркого света. На столике передо мной стоял чайник и крохотная чашка со сколом, наполненная ароматным напитком. Пара лепестков синего цветка лениво кружились у самого донышка. Кусок пирога лежал на тарелке уже надкусанный. Он удался на славу, и я с наслаждением смаковала кисловатый вкус лесных ягод.
Мужчина показался на дорожке неожиданно. Он шел уверенно, будто не к ведьме направлялся, а прогуливался по парку. Сощурившись, я допила чай и плеснула в чашку новую порцию. Суетиться мне не пристало. Я тут в своем праве, в своем доме. Другой приблизился и остановился, наконец меня заметив.
- У меня пирог, - кивнула я в сторону угощения, порезанного на большие ломти.
- Да? – с явным интересом поинтересовался гость.
- Без лягушачьих лапок, - уверила с хитрой ухмылкой.
Мужчина поднялся по скрипучим ступеням. Он оказался выше, чем виделся мне на дорожке и вовсе не походил на жителя ближайших городков. От него веяло опасностью. Впрочем, он тоже выглядел настороженным.
