- Помощь нужна?
- Возможно, - туманно ответил чужак и занял широкое кресло напротив. Ему явно не нравилось, что приходилось сидеть спиной к лесу, но хозяйничать он явно не решился. – Ты действительно местная ведьма?
- Здесь других не встречала.
Гость не удивился второй чашке на столе и сам подвинул к себе посуду. Пирог он мужественно откусил и с трудом проглотил, почти не жуя. Видимо, хотел произвести благостное впечатление. Получилось. Обидно, конечно, что мужчина не оценил вкуса хорошего блюда. Готовила то я хорошо.
Мы сидели напротив друг друга словно старые знакомые. Молчали, пили чай, ели угощение. Теперь гость распробовал мою стряпню и смотрел с уважением.
- Ты тут одна?
- Нет, - односложно ответила я, не собираясь ничего пояснять.
- Не тяжело?
- Никак в помощники набиваешься? – колко спросила и насладилась видом подавившегося гостя. – Или слишком хорош для ведьмы?
- У меня своя есть.
- Прямо ведьма? – уточнила удивленно.
- Самая настоящая.
- Смелый, - хохотнула, расслабляясь. Он не врал и это было особенно удивительно. Мало кто осмелился бы связаться с моим видом.
- У меня выбора не было, - вдруг совершенно искренне поделился гость. – Меня зовут Кинар.
- Чего это ты? – называть свое имя было необязательно и этот жест показался очень личным. – Меня Талика…
- Знаю, - перебил Другой. – К тебе обращался мой друг. Закари…
- Медведь, - продолжила я с готовностью. – Приходил тут. И чего, не понравилось ему чего?
- Нет. Наоборот. Ты помогла ему.
- И? – иметь дело с Меняющимися мне было не по душе. Обожглась уже однажды. А тут за неделю сразу с двумя пришлось общаться.
- Ты тут живешь, потому что нравится или…
- Или, - бросила колко. – Чего уж скрывать. Только таким как я не везде рады. Тебе ли не знать?
Мужчина кивнул, будто я озвучила что-то правильное и отхлебнул чай. Я дождалась, когда он блаженно пережевал пирог, чтобы услышать:
- Есть места, где рады всем Другим, кто хочет мирной жизни.
- Ты мне работу предлагаешь? Я не наемница.
- Нет, - отмахнулся Кинар. – Женщинам воевать ни к чему.
Мои сестры с ним бы не согласились. Ведьмы умели биться мастерки практически со всем миром. И чаще выигрывали. Народ мало знает о наших успехах, слыша только о редких поражениях.
- Есть город, куда требуются хорошие Другие.
- Я не их тех…- начала было, но осеклась, заметив, как хмыкнул гость.
- Ты из дефектных?
- Я не делаю гадостей, - резковато ответила, не собираясь откровенничать с пришлым. – Совсем.
- Значит, тебе понравится в Монетске.
От шока я едва чаем не подавилась. Однако сдержалась, поставила чашку на столешницу и уточнила:
- Ты можешь рекомендовать меня старейшинам этого города?
- Слышала об этом селении?
- Еще бы, - грустно вздохнула и посмотрела на кусты малины, которые явно разрослись и нуждались в обрезке. – Коплю деньги на переезд уже не первый год.
- А у нас есть свободные дома.
- Цена вопроса?
- У нас травник приболел. Нужен новый. А ты, говорят, знаешь в этом толк.
Плевать, зачем он на самом деле явился. Потом разберусь. А упускать такой шанс я не стану. Протянув руку через стол, я поймала широкую ладонь в свою, заключая сделку.
- Ты нашел травницу.
Глава 35
ТАЛИКА
Если верить Кинару, то жилье мне представят. Это означало, что я вполне могу позволить себе купить все необходимое для дома. Забирать то в общем отсюда было нечего, кроме множества баночек со снадобьями, пары дорогих сердцу вещей и нескольких книг, оставленных прошлым владельцем.
Снова прошлась по комнатам, обводя взглядом бедную обстановку и грустно улыбнулась. Стоило признать, что несмотря на лишения, здесь удалось обрести достойный приют, найти себя и преодолеть трудности.
Посуду я сложила на полках, постельные принадлежности в ящиках, поправила занавески на окнах. Будто и не уходила насовсем, а собиралась выйти ненадолго. Может этот дом станет пристанищем для кого-то еще. Как знать? Вдруг другому он тоже станет приютом. Распоряжений в мэрии я не оставила. Лишь навела мороки посильнее, да установила ловушки для тех, кто от небольшого ума решится позлить ведьму. Вот только смельчаков в окрестных селениях уже не осталось. Убедились, что соседка им попалась серьезная. Жутко вспоминать, как поначалу я и постоять то за себя не могла. Пришлось становиться другой. Жизнь научила.
За опушкой меня ждала машина, за рулем которой сидел мрачный здоровяк. Тоже из Меняющихся. Он нахмурился, заметив, что я не дрожу при его виде. Пришлось пожать плечами, перед тем как загрузить нехитрый скарб в багажник.
- Так мало? – заметил водитель.
- Главного ты еще не видел.
Мужчина напрягся, наверняка ожидая от ведьмы подвоха. И разочароваться ему не пришлось. На полянку выскочил здоровенный кот и рыжим комком меха метнулся в нашу сторону.
- Ну и где ты носишься? – подхватила на руки свое сокровище. – Весь испачкался…
- Меня не предупредили, что ты с животным…
Договорить верзила не успел. Осекся, уставившись на нас и даже попятился, когда кот плавно перетек из звериной формы в привычную, став мальчишкой.
- Кто это? – Другой не нашел что спросить поумнее.
- Мой ужин, - совершенно серьезно пояснила, усаживая сына на заднее сиденье. – Я держу детей живыми до того, как начать готовить. И холодильник не нужен. Верно? – я щелкнула пальцем по кончику вздернутого носа.
- Верно, - подтвердил мой непоседа и заулыбался.
- Только он вечно убегает и от этого я на постоянной диете.
- У ведьм не бывает сыновей, - выдал гениальную мысль водитель.
- Как и мозгов у Меняющихся, - отрезала холодно и оскалилась своей самой злобной улыбкой. – Еще будут гениальные утверждения и вопросы?
- Нет, - побледнел громила и занял место за рулем.
Я сунула сыну коробку с его любимыми игрушками, пристегнула ремень безопасности и дернула за него, проверив крепление. Пусть мой малыш и был перевертышем, но оберегать его от возможных травм я не считала лишним.
Мне стоило сесть в машину прямо в этот момент, чтобы оставить позади прошлое и свой старый дом. Вот только с невнятной тоской я снова оглянулась и окинула строение взглядом. Может оно и обветшалое, с протекающей крышей, нещадно скрипучими половыми досками и щелями между рассохшимися оконными рамами, но ставшее мне родным – мое жилище. Стало нестерпимо стыдно. Будто уезжая, я предаю старого друга. Не удержавшись, прошла к порогу и села на нижнюю ступень.
