- Боишься? – с нежданной мягкостью поинтересовался здоровяк, потягиваясь и разминая затекшую шею.
- Не за себя, - решила не скрывать правды.
Пригладив мягкие рыжеватые волосы сына, сбившиеся во сне, я немного успокоилась.
- Тут детей не обижают.
– Он у меня не такой как все.
- Правильных тут практически нет.
Водитель вышел, и я тихонько соскользнула с сиденья, чтобы последовать за ним. Снаружи было свежо. Ветер забрался под футболку и только поэтому я обняла себя за плечи. Вовсе не от неуверенности. Вокруг высился лес. Пахло прелыми листьями и сырой землей. Чуть поодаль вдоль дороги виднелся указатель, информирующий, что до Монетска осталось с полсотни километров.
- Так близко? – прозвучало немного нервно. – Мне казалось, что ехать будем дольше.
- Тебя пригласили. Значит, все будет хорошо.
- И это работает? С ведьмами? – иронично уточнила я и покачала головой. – Долго и счастливо – это не про таких как я.
- У нас есть одна ведьма, - усмехнулся Другой.
- Целая одна?
- Жена главы клана.
Вот тут я поежилась от настоящего страха. Пусть я и давно уже не живу в семье, но помню слишком отчетливо, как ведьмы не любят соседства с себе подобными на нейтральной территории.
- Ему стоило меня предупредить.
- Уж если вы ведьмы даже друг друга не любите… - фраза повисла в воздухе, потому как я фыркнула и затем рассмеялась.
- Ты даже не представляешь, насколько.
Мужчина вынул из кармана пачку сигарет и выбил из нее одну. Затем похлопал по карманам в поисках зажигалки.
- Огня не будет? – сказал он, будто и впрямь забывшись настолько, чтобы спросить подобное у ведьмы.
К огню мы относились со священным ужасом. Практически всегда. Ведь мало что могло навредить сестрам сильнее. Разве только кислота, да горянка, делающая нас рабынями. К счастью, использование этих ингредиентов без особых оснований было строжайше запрещено. Вот только причины часто придумывали. Кто будет скорбеть по ведьме? Потому мы и сбивались в кланы. Только защищая друг друга, можно выжить в мире презрения и ненависти.
- Извини, - понял наконец водитель, какую сморозил глупость. – Наша то ведьма с джинном связана.
- Что? – в очередной раз опешила я. – Ваш глава и есть…
- Огонь, - очередная искрометная шутка не удалась.
- Маловато я запросила, - проворчала недовольно и оглянулась, чтобы убедиться в сохранности моего главного сокровища, сопящего в машине.
- Пацану стоит расти среди своих, - Другой проследил за моим взглядом.
- Он никогда не подойдет своим. Нет таких, говорю же.
Хуже ведьм к полукровкам относятся коты. Да, об этом ходили легенды. Поговаривают, что в их кланах даже убивали нечистокровных малышей. Да и не отдала бы я своего ребенка. Невольно вспомнила Лони. Знал бы он, что стал отцом, захотел бы взглянуть на свое чадо? Не попытался бы откреститься от него, как от недостаточно хорошего?
- Тут он найдет себе компанию, - ободряюще сообщил Меняющийся. – И ты…
- Я себе не ищу, - оборвала уверенно.
- Уверена?
Я усмехнулась и окатила попутчика оценивающим взглядом. Но то ли я потеряла сноровку, то ли мужчина уже перестал видеть во мне подлую ведьму, но он не стушевался. Напротив, склонил голову к плечу и тоже осмотрел меня с намеком на интерес. Вышло прокационно.
- Женщины у нас одинокими не остаются долго.
- Не мой случай.
- Ты обещана кому-то?
Не в первый раз я терялась от такого вопроса. Стоило сказать нет. Ведь никого у меня не было. Но всегда, когда я даже самой себе признавалась, что одинока, на шее отчаянно ныл шрам, оставленный зубами любовника. Того самого, кто подарил мне счастье быть матерью.
- Я сама по себе, - буркнула недобро, после чего вернулась в машину и бережно прижала к боку малыша.
- Ты можешь поспать, - посоветовал мужчина. – Со мной ты в безопасности.
- Странные все из этого города, - съязвила беззлобно. – Совсем разучились бояться тех, кто и впрямь опасен. Это ты должен беспокоиться о своей сохранности.
- Не думаю, - водитель улыбнулся мне в отражении зеркала заднего вида. – И меня Весмет зовут.
- Никакого уважения, - проворчала негромко, но улыбку вернула. – Талика.
Приятно для разнообразия не ощущать себя чудовищем. Так и привыкнуть недолго.
Глава 38
ТАЛИКА
Доверять сына чужим рукам я не стала. Прижала его к себе, в очередной раз удивляясь, насколько он вымахал к пяти годам, и занесла в дом.
Сопровождающий включил свет в просторной гостиной, заставив меня пораженно замереть.
- Это точно… мой дом? Ты не ошибся?
Поверить не могла, что такое строение могли предложить мне безвозмездно, да еще в придачу к работе с постоянным заработком. Моя избушка сразу показалась мышиной норкой. Высокие потолки, большие окна, нескрипучий пол. Тут пахло деревом и совсем немного краской.
Рядом со мной сиротливо стояла небольшая сумка с самым необходимым и тем, что не оказалось сильно изношенным. У порога ютился рюкзак с игрушками, пара коробок с книгами и запасом снадобий.
- У нас уважают специалистов, - пояснил Другой. – Тут ведь много жителей, и забот у тебя будет также немало.
- Он только для нас? – снова уточнила я. – Для меня и сына?
- Ну, - мужчина улыбнулся, - если ты не решишь обзавестись еще членами семьи…
- То есть? – я все еще не решалась пройти вглубь дома.
- К нам постоянно привозят сирот. В городе не осталось семей, где не взяли кого-то к себе. Даже пожилые пары берут малышню.
Я не думала, что ведьме доверят кого-нибудь из детей, но решила не озвучивать свои сомнения. Зачем говорить очевидное. Но оказалось странно приятным, что Весмет посчитал это возможным.
- Если решишь остаться, то и дом станет твоим. Только продать его нельзя.
- Я так долго копила… - вырвалось невольно.
- Тут расходов еще много, - гость прошел к раковине и открыл кран, чтобы плеснуть в лицо воду. – Вы ж любите всякую посуду и тряпки.
- Мы?
- Женщины, - пояснил он охотно. – Если чего не хватит, тебе помогут.
- Так просто?
- Мы здесь привыкли не усложнять. Это место выбрали для того, чтобы создавать семьи, растить детей и не озираться. Конечно, невозможно забыть то, что вдалбливалось в нас годами.
Я уложила сына на удобный диван у стены и потерла затекшую после поездки поясницу.
