Перед глазами появился образ ведьмы в объятьях Другого. Она бы также стонала, выгибалась под его руками…
- Эй, приятель, - позвал меня старый друг и предусмотрительно отступил, стоило мне повернуться. – Ты в порядке.
Я едва смог подавить в себе потребность броситься на бедолагу. Отчего-то его лицо легко примерилось на воображаемого любовника Талики.
- Надо пройтись, - тряхнул я головой и встал, опрокинув стул. Теперь на меня настороженно смотрели все в столовой. – Зверь лютует, - пояснил нехотя и многие кивнули, понимая, как порой приходится сложно со второй сущностью таким как я – одиноким.
Я вышел наружу, прикрыв глаза от яркого солнца и направился к кромке леса. Пробежаться и впрямь не помешает. Когти в действительно норовили выскользнуть из пальцев, а мех терся о кожу изнутри.
У самых деревьев располагалась беседка с длинными лавками, где уже лежали чья-то сброшенная одежда. Не у одного меня с утра зачесался хвост. Что ж, может еще и погоняю кого по полянкам, разгоню кровь. Перевертыши любили поиграть в охоту. Да и раны у нас заживали на редкость хорошо, если кто не рассчитает силу или не справится с инстинктами.
Оставшись обнаженным, я потянулся всем телом и мягко выпрыгнул из него, приземляясь на четыре лапы. У кошачьих трансформация протекала на редкость изящно и просто. Только вот первый оборот протекал крайне болезненно. Хорошо, что наступал он не раньше тринадцати лет, с половым созреванием, и дети могли справится со страхом и не поддаться панике, которая не позволяла закончить переворот. Иногда дети застревали между двумя формами. Дикие муки заставляли несчастных вредить себе и мало кто из них выживал, даже если сумел вернуться в привычный образ.
В общине Монетска еще не появилось котов. Слишком большой редкостью были отказники в нашем племени. Всех, кто не соответствовал чистоте крови или не трансформировался в нужное время, убивали. Вот и весь секрет. Мой вид не такой уж редкий, но жестокий и фанатично чтящий свои законы.
Где-то неподалеку взвыли юные волки. Я застыл, вслушиваясь в эти звуки и понял, что стоит поторопиться. В отличии от Меняющихся обычные перевертыши не способны полностью контролировать своего зверя. А судя по азартным голосам молодняк кого-то загоняет. И хорошо, если это кролик, а не их же сородич. Ведь потом придется везти его к знахарю в соседний поселок. Наш то приболел и слег уже с месяц как.
Ноги сами понесли меня в направлении жаркой погони. И чем ближе я оказывался, тем сильнее напрягался. Между стволами деревьев витал аромат, коего тут быть никак не могло. А значит вот-вот случится беда.
Глава 42
ТАЛИКА
Я стала слишком беспечной, живя в своем лесу. С рождением Тамия все изменилось. Спящие силы, взбудораженные страхом за сына и наше будущее, проявились. Поначалу это были спонтанные выбросы энергии. Испугавшись внезапно выскочившей из-под лавки мыши, я заставила мебель подпрыгнуть. В спальне раздался грохот падающего шкафа, не выдержавшего толчка. Я рванула к ребенку, обмирая от ужаса. Но увидела, что вокруг его кроватки покачивается марево. Купол окружил малыша, не позволив ничему пробиться сквозь него. Рядом валялась полка и рассыпанные стопки пеленок.
В нашем роду принято учить детей после пробуждения силы. Мне же помогать было некому. К счастью, я достаточно долго прожила в клане, и хоть не владела силой, но знала, как ее контролировать. Не зря моя мать возглавляла совет. В теории все выглядело проще. Но тут были и плюсы. Меня никто не торопил. Не было четких сроков, после которых юную ведьму, не обуздавшую свои возможности, могли лишить силы и изгнать. Что могло быть хуже? Пожалуй, продажа девушки в рабство. Многие кланы не гнушались таким наказанием для тех, кто не соответствует канонам.
Вспоминая, как уйти удалось мне, я каждый раз заставляла себя не плакать. С годами стало получаться. Шрамы уже не ныли, на погоду перестали реагировать когда-то поврежденные суставы, а воющий ветер в трубе уже не напоминал крики загоняющих меня как дичь сестер.
Так что я могла считать себя счастливицей. Мне удалось выжить, несмотря на то что оказалась ущербной. Ясно, отчего всех непроявленных уничтожали. Ведь если ведьма в сестре проснется вне клана, она может быть опасна. Вдруг она окажется достаточно отчаянной и раскроет тайны клана посторонним. Мне бы и в голову не пришло сотворить подобную глупость, ведь я отлично знала, что за это меня настигнет смерть.
Существовали еще легенды о мертвых ведьмах, порожденных поздним пробуждением силы. Эти страшные сказки шептали испуганным девочкам в темноте недобрые няни. Они говорили про обезумевших сестер, которые вытягивали силу из ведьм, тем самым убивая их. Ни одна из проклятых не жила без силы, пусть даже спящей.
Мне повезло уйти живой. Повезло справиться с проснувшейся энергией и обуздать ее. Осталось найти камни, которые смогут вместить излишки моей силы. Теперь у меня достаточно денег, чтобы купить кристаллы. Но сделать это нужно скрытно, чтобы не привлекать внимания ведьм. Не думаю, что кто-то будет рад соседству отверженной, вдруг ставшей полноценной.
Откровенно говоря, меня пугало, что жена главы клана тоже ведьма. Она наверняка знала, какую травницу позвал ее супруг в общину. Но это не успокаивало. Скорее настораживало. Как она отреагирует на чужачку, да еще и нарушившую главные заповеди ведьм оставалось загадкой. И мне не хотелось узнавать, что она подумает о моем сыне, а точнее наверняка скажет. У нашей породы не принято миндальничать, и местная королева может высказать свое мнение довольно жестко. А вдруг не захочет терпеть проблемную соседку? Вдруг произойдет худшее. Возьмет, да и сдаст меня Совету. Не знаю, как закон регулирует жизнь выживших вне кланов отверженных. Просто о таких никто не слышал или точнее - не говорил.
Я застыла у распахнутого окна, которое оттирала от следов прошедшего недавно дождя. Не сразу поняла, что меня насторожило. А затем осознала. Недалеко раздался вой. В моем лесу этот звук не означал бы опасности. Свозь установленные ловушки и щиты не проходили чужаки и простое зверье. Но мы были не дома.
- Тамий! – позвала я тревожно. – Детка…
Плачь своего ребенка я узнала бы в любом обличии. Только звучал он – отчаянный и испуганный, с то же стороны, что и азартный вой погони.
Глава 43
ЛОНИ
Пришлось срезать путь сквозь густой кустарник. Ветки цеплялись за мех, отвлекая и хрустом мешая слышать. Направление я выбрал верное и ошибиться не мог, как и бежать быстрее. Но жалобный крик котенка вонзился в меня клинком. Не знаю какой инстинкт разбудил этот звук, но в голове билась лишь она мысль: «Спасти!» Он заставляла меня нестись, не чуя под собой земли. На поляну я вырвался молча, но создал достаточно шума, чтобы быть замеченным. Однако, никто даже не обратил внимания на злющего Меняющегося. Молодые перевертыши волчьей породы азартно пританцовывали под деревом, задрав морды и поскуливая от нетерпения. Они ждали, пока их старший товарищ, оставшись в получеловеческой форме стряхнет с ветки кота. Крупный рыжий зверь распушил длинную шерсть, став похожим на огромный шар, и истошно кричал, демонстрируя на редкость маленькие клыки. Будто он был еще совсем малышом. Это вывело меня из равновесия.
