Подростки у нас ненадолго задерживались в казармах. Но часть привезенных не сразу осознают, куда попали и все еще не верят, что никто тут не желает им зла. Иногда они сбегают, чтобы размяться. Мешать им воспитатели не торопятся, потому как ничего плохого из этого не выходит. Побегают и вернуться. Удерживать вчерашних пленников казалось нам опасным. Ведь так и решат, что тут тюрьма. За пределы небольшого лесочка между казармами и рекой ребята не уходили. Спустятся к берегу, накупаются в реке, поиграют с детьми, которые уже нашли себе семьи да возвращаются довольные и задумчивые. С каждым таким приключением один или другой мальчишка понимал, что хочет посмотреть на дома поселка, а заодно и узнать, кто ищет себе нового члена семьи. С девочками было куда проще. Они отличались рассудительностью и большей доверчивостью. Система не давала сбоя. Может все дело в том, что у нас не было котов. Совсем. А волчата довольно легко находили друг с другом общий язык.
Первого из малолеток я отбросил ударом лапы к краю поляны. Когда он вскочил и зарычал, рявкнул так, что вздрогнули листья. Теперь меня увидели. Но слишком разгоряченные погоней и близостью добычи, подростки проигнорировали голос разума. Не стоило много ждать от нестабильных еще перевертышей. Скорее, того, что они всей сворой набросятся на меня. Видимо, лунная фаза близилась к середине. Иначе объяснить подобное безрассудство нечем. Двоих я смел, почти не глядя. А вот следующая пара оказалась сильнее. Крепкие клыки вцепились в плечо, а другое тело ударило в бок, почти свалив меня с лап. Тренировки не прошли даром.
Разум не изменил мне. Все же я из рода Меняющихся, а значит сохраняю контроль над второй сущностью. Кот хоть и имеет свое мнение на все, что происходит в нашей жизни, но умеет отдавать мне бразды правления. Но в этот раз что-то пошло не так. Запах собственной крови, хныканье малыша, едва цепляющегося трясущимися лапами за дерево, рычание малолеток, намеревающихся порвать для начала меня, а уж затем вернуться за котенком… Не знаю, что послужило толчком, но зверь сорвался с ментального поводка. Я понимал, что вышел за рамки дозволенного, ломая чью-то когтистую конечность, а затем еще одну. Во рту расцветал медный вкус, разум топило болью, и она не была не только моей. Убивать почти детей кот не стал, все же соизмеряя свои силы и возможности. Простить себя расправу над малолетками я бы не смог. Хотя и количество нападающих доходило до двух десятков – больше предельно допустимого, мне удавалось сдерживать их напор.
Вместо того, чтобы напугать часть мальцов, я бросился в драку, чем заставил их позабыть о первоначальной добыче. Котенок же отчего-то так и оставался на том же месте, куда и забрался, вместо того чтобы воспользоваться отвлечением преследователей. Может испугался слишком сильно и не мог совладать с ужасом. Но мог быть и ранен. Эта мысль мутила рассудок.
Лишь на мгновенье я очнулся, увидев на краю прогалины чей-то силуэт, отдаленно напоминающий женский. Ни одна из жительниц не рискнет вмешаться в разборки перевертышей, а значит, не подойдет ближе, ретируясь и сбегая прочь. Но эта девица явно была из числа смертниц. Только такая могла метнуться с отчаянным криком в мою сторону, размахивая руками и тем самым зля волков еще больше.
«Смелая», - восхитился кот, против воли, а затем мир внезапно померк, погрузившись во тьму.
Глава 44
ТАЛИКА
Огромный пятнистый кот отбивался от стаи волков. Он яростно отшвыривал от себя уступающих ему в размерах зверей, которых оказалось слишком много. Никогда бы в здравом уме не ввязалась в подобную свару, но над рвущими друг друга перевертышами на качающейся ветке сидел мой малыш. Он сжался в комок, когда его шаткое убежище покачнулось и хрустнуло. В другой раз Тамий наверняка рванул бы с места раньше, чем упал на землю, но отчего-то медлил. Я понимала, еще немного и он свалится вниз, прямо на головы обезумевших перевертышей. А те порвут его и не заметят.
- Пошли вон, - крикнула я прежде, чем осознала, что делаю.
Часть волков обернулись в мою сторону. Остальные слишком увлеченные дракой не отреагировали. Страх задрожал вокруг меня вязким маревом. Знаю, что Другие чуяли его издали и отреагировали именно так как и должны. Они бросились ко мне. Чего они не ожидали, что я рвану навстречу с диким криком. Вот только каждое слово, что срывалось с моего языка освобождало силу. Ту, которую неспроста считали проклятой. Она обвивала тела зверей и опрокидывала из навзничь. Несчастные корчились и скулили. Даже сквозь шум крови в ушах я слышала, как скрипели их кости, возвращаясь в первоначальную форму. Жуткий звук обратной трансформации, сопровождался истошными воплями и мольбами о помощи. Кто-то тонким голосом звал маму. А мой сын все же не удержался и упал прямо на огромного кота, покрытого рваными ранами. Тот неожиданно подгреб его лапой и спрятал под шеей. А затем расслабился и придавил малыша массивной мордой.
- Тамий, - испуганно выкрикнула я и упала на колени перед бессознательным зверем. – Мальчик мой…
Он высунул носик, чтобы втянуть воздух. Узнав запах, с трудом выполз наружу, из надежного убежища тяжелого тела незнакомого кота.
Не сразу я поняла, что кровь на шерстке не принадлежит котенку. Поначалу ощупала его всего, с облегчением отмечая, что все косточки целые. Лишь кончик хвоста казался несколько куцым. Кто-то отхватил немного меха в погоне.
- Что же ты, глупенький, - баюкала я обмякшее тельце, - разве так можно? Ушел и… - слезы покатились по щекам. - А вот случись с тобой беда, что со мной станет? Я ведь совсем одна без тебя, рыжик мой.
Шершавый язык собрал соленую влагу с лица и меня сотрясло вибрацией мурчания. Невольно вспомнила, что такое я слышала от его отца.
За спиной раздался хруст ветки, и я развернулась, прижимая сына крепче. Заклинание застыло на губах, готовое сорваться смертоносным оружием.
- Тебе придется объяснить, - произнесла девушка, стоящая на краю поляны.
- За сына убью любого, - так же негромко произнесла я.
- Этот котенок? Кинар говорил, что ему всего пять, - незнакомка шагнула ко мне без страха. Что не помешало мне напрячься, готовясь к нападению.
Почти с меня ростом, светлокожая, с копной темных волос, в просторной тунике и с босыми ногами - ведьму я узнала. А от таких не стоит ждать честной игры и уж тем более, нельзя подпускать слишком близко.
- Не подходи, - предупредила я холодно и ветер бросил мои слова между нами колкими снежинками.
- Я не причиню тебе вреда.
- И моему ребенку, - уточнила я, точно зная правила.
- Тем более ему, - она медленно кивнула. – Сын?
- Мой, - сила не унималась, ощущая угрозу.
- Здесь ему ничего не грозит, - ведьма скривилась, оглянувшись на постанывающих перевертышей. Они оказались подростками, едва переступившими инициацию. Мне даже стало жутко от мысли, что они могли сделать с котенком, поймай его. Ведь контролировать себя еще толком не умеют.
- Я не хотела причинять вред, - пришлось ослабить щит.
