- Никого не убивать, - произнесла негромко, и улыбнулась собственной шутке. – Доброй ночи, - поднялась я навстречу гостю.
- Уверена, что она добрая? – хриплый голос заставил меня ухватиться за перила веранды, чтобы не упасть. – На этот раз мой снегоход не застрял, и я точно знаю, с кем говорю.
Глава 61
ТАЛИКА
- Лони? – не могла поверить собственным глазам. – Ты?
- Кого-то другого ожидала? – язвительно уточнил мужчина и наконец поднялся по ступеням, чтобы напомнить, насколько он высокий.
Я попятилась. Как-то сразу ощутила себя маленькой и слабой. Будто все еще была неправильной ведьмой.
- Ты тут… живешь? – промямлила неуверенно.
- Точно, - отрывисто произнес Лони. – Я. Тут. Живу.
- Значит… мы соседи.
- Серьезно?
И тут я наконец осознала. На моей веранде оказался Меняющийся, который ушел однажды, не прощаясь, оставил меня не оглядываясь, а сейчас стоял напротив и почему-то вел себя агрессивно.
- Чего тебе нужно? – наконец собралась я, запоздало пытаясь поправить сползшую с плеча тунику.
- Пришел поздороваться с соседкой, - издевательски протянул перевертыш и оскалился в недоброй ухмылке. От него несло пивом, вот только я слишком хорошо знала, что алкоголь на Других действует иначе и не дурит голову.
- Поздоровался? – меня слегка потряхивало. – Теперь пошел вон отсюда.
Кажется, это заявление обескуражило моего гостя. Он открыл рот, чтобы ответить и не нашел слов. А я нашла. Еще как нашла. Я и в лесу то не позволяла с собой никому так обращаться, а уж в своем доме… Да, это теперь мой дом.
- Осмелела? – наконец нашелся Лони.
- Это ты страх потерял, морда облезлая, - я ткнула его в грудь пальцем. – Явился ко мне и хамишь.
- Освоилась уже?
- А ты считаешь, что мне тут не место? – запальчиво произнесла я.
- Хочешь знать ответ?
Мы стояли друг напротив друга, на расстоянии не более полуметра, лучась злостью. Я отчетливо осознала, что Лони ждет от меня сакрального «да», как тетива свободы. А потому мне удалось сложить губы в приятную улыбку и произнести:
- Нет.
- Что?
- Плевать мне на твое мнение. Оставь себе и подавить им за ужином.
Мужчина хмыкнул, не готовый к такому повороту.
- Какая же ты все-таки…
- Ведьма, - закончила я за него. – Мне часто такое говорят.
Глядя в полыхающие золотистые глаза, я вдруг отчетливо осознала, что мужчина меня ненавидит. Вот так просто, без причин и необходимости. Как и многие до него, как и сестры, которые гнали меня из клана, с азартом швыряя в спину камни. Я жила в ненависти слишком долго, чтобы не узнать ее признаки. Но отчего-то от Лони получить подобную эмоцию оказалось неожиданно. Словно меня ударили наотмаш, а затем втерли в рассеченную рану жмень горьковатой соли. Больно. Когда-то я поверила, что именно он тот, кто познает мою душу. Но он оказался очередным кто получил тело. Этого ему хватило, раз он ушел не оглядываясь. Обиды за это я не держала. Он подарил мне больше, чем рассчитывал.
Тут я заметила отметины на его обнаженных предплечьях и обомлела. Именно такие получил мой давешний пациент. Не поняв, что делаю, я обвела след от зубов, еще не сошедший с кожи пальцем. Лони содрогнулся, будто мое прикосновение ему было омерзительным. Это отрезвило. Конечно, он и был тем котом, который спас моего… то есть нашего сына.
- Ты понял? – задала риторический вопрос.
Конечно, он узнал. И не обрадовался. Не все мужчины любят детей. Может он и имел право на обиду. Вот только я ничего от него не просила и не собиралась. Однажды решив избавить свою жизнь от одиночества, я не пожалела об этом ни разу. Мне было тяжело, голодно, холодно и порой страшно, но если б повернуть время вспять, я бы не изменила ничего.
- Понял, - процедил Лони.
- Тебя это не касается…
- Да неужто? – кажется мое заявление не пришлось коту по вкусу. – Это мой поселок…
- Я не нищенка и не за милостыней пришла. Теперь тут и мой дом, - зашипела яростно и топнула ногой. – Ты пришел ко мне. Снова. Только на этот раз я не та слабая и нуждающаяся в защите. Не зли меня.
Глава 62
ЛОНИ
Я ненавидел себя за слабость. Находясь рядом с Таликой, я думал лишь о том, насколько она манкая и как здорово было бы обнять ее. Будто и не было всех этих лет. Словно не уходил я из старого дома, где навсегда оставил собственное сердце. Напротив, подбоченясь и нахмурившись, стояла ведьма. Волосы у нее стали длиннее, кожа смуглая от загара, а глаза почти черными от злости. О, да. Такой я ее не помнил. Тали поняла, что я ее разгадал и больше не притворялась слабой. Не хотелось признаваться, но такой она мне нравилась даже больше. Хотя, куда больше? Ведь все эти годы я был болен ею. По-настоящему околдован ведьмой. По ночам просыпался от ощущения ее рук, скользящих по коже, губ на моих собственных и звука дыхания. Но стоило мне открыть глаза, как мираж таял, и я снова оказывался один. Всегда один. Ни одна девица, которая грела мою постель, не смогла вытеснить из сознания ведьму. Талика не осталась в том доме в лесу, она сопровождала меня всюду.
- Проклятая ведьма, - выдал я с отчаянием.
Талика хмыкнула, отбросив ото лба прядь волос. Только самый внимательный заметил бы, что руки у нее подрагивали.
- Я устала, - пояснила она, бросив на меня цепкий взгляд. – И тебе пора бы…
- Уйти?
- Лони, мне не за что извиняться и нечего стыдиться. У нас есть прошлое… - девушка сглотнула.
- Скажи еще, что настоящее есть, - язвительно уточнил я.
- Нет, - с неожиданным жаром воскликнула Тали. - И запомни на будущее, мне от тебя ничего не нужно. Я сама…
От этих слов в глазах потемнело. Хотя я и понимал, что безумие поразило только меня, а сама Тали вряд ли вспоминала о приключении в заснеженном лесу, но от этого легче не стало. Для ведьмы ничего не значила ни наша близость, ни я сам. Против логики, внутри меня поднялась волна ярости.
- Ты никогда не была той, кого я мог полюбить, - я ухватил ее за шею и крепко сдавил. – Ведьма.
Я ждал, что Талика ударит. Отшвырнет, как Весмета, быть может этим вылечит меня от желания сгрести ее в охапку и тискать. Но она беспомощно цеплялась пальцами за мою руку, пытаясь освободиться и не могла этого сделать. Будто была обычной человечкой или … той самой неправильной ведьмой.
- Играешь ты все также хорошо, - толкнул я девушку от себя, не сумев выдержать вида страдания на ее лице.
Ведьма закашлялась, отойдя чуть дальше и опираясь о деревянную стену. Большим ублюдком я ощущал себя лишь в тот день, когда вышел за дверь лесного дома, а она смотрела мне вслед, будто не ждала этого или не хотела.
