- Я виноват. Никогда прежде не встречал котят. Стало любопытно посмотреть на него поближе. А потом… - он канул головой. – Я виноват. Остальные пошли следом за мной.
- Ты пойдешь со мной, - без эмоций потребовал я и бросил поверх его плеча, - остальные моют столовую и кухню до блеска.
- Что? – воскликнул кто-то мученически.
- Казармами тоже нужно заняться. Кто-то желает и там поработать?
Следующие возмущения команды подростков были приглушенными. Никто не посмел возразить, и толпа нехотя поплелась в сторону пищеблока. Оставшийся парень с тоской проводил друзей взглядом и повернулся ко мне обреченным:
- Мне вещи собирать?
- Далеко собрался?
Он повел плечами и пнул носком ботинка ком земли.
- Тебе тут нравится?
- Да, - односложно ответил он.
- Уходить не хочется?
- Нет, - снова обронил он.
- Так почему не ищешь семью?
- Серьезно? – он с горечью усмехнулся. – Да кому я нужен такой. Проблемный.
Я знал, о чем он говорит. Лицо мальчишки изменило свою форму из-за частого и долгого пребывания в другой ипостаси. Лоб стал шире, переносица также разошлась в стороны, челюсть слегка раздалась. В звериной форме легче выжить. Это как раз понятно. Мальчишка стал зверем и нашел в этом массу преимуществ. Тяжело после такого возвращаться к другой стороне своего бытия.
- Ты ведь не такой, каким хочешь казаться, - я положил руку на его плечо. – Думаешь, что тебя никто не понимает…
- Какая разница… - начал он и осекся.
- Для меня есть разница. Я не хочу, чтобы ты уходил.
- А вам то это зачем?
- Потому что однажды тоже понадобиться, чтобы кто-то сказал, что мне можно остаться. Мы растим смену. Себе в том числе. Ты сильный, вполне можешь стать Меняющимся, раз смог вернуться с той стороны.
- Все смотрят на меня как на прокаженного. Ну…- он смутился, - почти все.
- Кто-то повел себя по-другому, - мы отошли к кромке стадиона и сели на траву.
- Одна женщина не стала меня жалеть. Она сильная.
- Это важно.
- Я бы хотел быть рядом с такой, - парень шмыгнул носом.
- Как с опекуном?
- Стану старше и предложу ей стать моей, - решительно выдал он и тут же смутился. – Хотя, ее уже кто-нибудь приберет к лапам. Таких не упускают.
- Ну, раз она до сих пор одна… - начал я со всей серьезностью, но волчонок меня перебил.
- Она только приехала.
- Уж не ведьма ли? – холодея, уточнил я.
- Она другая, - подтвердил мальчишка. – Не стала злиться за своего сына. Попросила приходить к ней обедать и не смотрела на нас как на жертв или преступников.
- Вот…- я вовремя спохватился, не сказав, что думаю о Талике.
Она решила мальчишкам головы дурить. И ведь выходит-то как складно. Обычно замкнутый перевертыш весь светился во время разговора о ней.
- Таких девушек тут хватает, - осторожно подытожил я. – Ты найдешь себе ту, кто примет тебя настоящим.
- Может быть.
- Я ведь тоже почти два года жил в теле кота, - признался откровенно.
- Правда?
- А потом очень долго учился не прятаться в его шкуре. Лицо снова стало моим, - я указал на вполне обыкновенный нос. – А ведь тут было так сплюснуто, что казалось, будто я ударился о стену.
Мальчишка заерзал, явно не решаясь спросить.
- Ты станешь снова собой. Даже если лицо останется таким же необычным, тут, - я ткнул его в грудь кулаком, - ты не будешь зверем. В этом городе никто не будет видеть в тебе монстра. Ты сможешь помогать тем, кому досталось больше тебя.
- Может быть, - он боялся верить и я это понимал.
- Скоро тут появится человеческий доктор. Мне нужно, чтобы ты помог ему освоиться.
- Что? – со священным ужасом воскликнул перевертыш. – Человек?
- Не будь таким же, как и те, кто смотрит поверхностно, - пристыдил я мальчишку. – Он может помочь многим, принести пользу.
- Почему я?
- Потому что ты на меня напал, - я развел руками. – Такое вот у тебя наказание.
Я знал, что если этот парень, которого молодежь признает лидером, станет общаться с доктором, то и другие будут доверять специалисту. Это произойдет само собой, а уж дальнейшее будет зависеть от доктора.
- А вон и… котенок, - парнишка встал на ноги и махнул рукой.
К нам трусил рыжий кот, нервно оглядываясь на ведьму, которая стояла у кромки поля. В другой раз я был бы только рад сопровождающему, но ни в этот раз. Поднявшись, стряхнул со штанов травинки и шагнул вперед.
- Привет, парень. Тебе нужно сменить ипостась, чтобы представиться всем и начать занятия.
Котенок сел на пушистую попу и как-то сразу сник. Мне стало неловко, что я делаю это, но с подростками нельзя быть слишком мягкими. В этом возрасте пора забыть о сказках на ночь и готовиться ко взрослой жизни. Он покосился на Талику с ожиаднием одобрения. Вот ведь, парень должен быть более уверенным в себе.
- Мама нам тут не нужна. Ты ведь не маленький. Пора привыкать к самостоятельности. Может, - я присел перед ним на пятки, - стоит немного пожить с другими ребятами в казарме? Как в летнем лагере. Пора выбираться из-под маминой юбки…
- Можно с тобой кое-что обсудить? – рядом с нами ожидаемо оказалась ведьма.
– Это не к чему, - отрезал я. – Тут не детский сад.
– Тебе стоит кое-что учесть… - начала она, но со мной такие шутки не пройдут. Пусть дурит голову другим, но мне не выйдет.
– Я воспитываю молодняк так, как считаю нужным. На горшок малышей сажают, а тут все по-взрослому, - я встал во весь рост и скрестил руки на груди.
– Он не такой уж взрослый…
- Пора подниматься с лап на ноги. Ну, - я посмотрел вниз на перебирающего лапками котенка, - давай уже начинать становиться собой. Я тебе не родитель, чтобы жалеть, а ты не сопляк, которому это нужно…
Удара я не ожидал. Никто не ожидал.
Глава 65
ТАЛИКА
Тамий никак не мог успокоиться. Он все утро менял ипостась с одной на другую и очень расстраивался оттого, что не мог удержать основную.
- Не переживай, малыш. Никто тебя не осудит.
- Правда? – с надеждой спросил он и почесал пушистый хвост, выскользнувший из штанишек. – Опять, - опечалился он, указывая на непоседливый куцый кончик.
- Мы идем в школу, где тебя научат контролировать оборот. Там таких как ты много.
